VIVRE SA VIE : FILM EN DOUZE TABLEAUX, de Jean-Luc Godard (1962)

VIVRE SA VIE : FILM EN DOUZE TABLEAUX est un film écrit et réalisé par Jean-Luc Godard.

La photographie est signée Raoul Coutard. La musique est composée par Michel Legrand.

Dans les rôles principaux, on trouve : Anna Karina (Nana Kleinfrankenheim), Sady Rebbot (Raoul), André Labarthe (Paul), Guylaine Schlumberger (Yvette), Peter Kassovitz (le jeune homme), Brice Parain (le philosophe).

 Nana et Raoul

(Anna Karina et Sady Rebbot)

1/ Nana se dispute avec Paul au comptoir d'un bar, puis joue au flipper avec lui. - 2/ Nana quitte - ou perd ? - son travail de vendeuse de disques.

Nana

3/ Nana ne peut pas récupérer les clés de son appartement auprès de sa concierge après plusieurs loyers impayés. - 4/ Nana répond aux questions d'un agent de police qui l'a arrêtée parce qu'elle a récupéré 1 000 Francs tombés du sac d'une dame qui a porté plainte pour vol contre elle.

Nana

5/ Nana commence à se prostituer pour gagner sa vie. - 6/ Nana retrouve son amie Yvette, mère de deux enfants dont le mari l'a quittée, qui se prostitue elle aussi, et dont le souteneur s'appelle Raoul. Jean Ferrat joue au flipper dans le bar où elles discutent tandis que passe à la radio sa chanson Ma Môme.

Nana et le philosophe

(Anna Karina et Brice Parain)

7/ Nana accepte d'être une des "filles" de Raoul qui l'instruit très précisèment au sujet des conditions dans lesquelles elle peut se prostituer légalement. - 8/ Nana vend ses charmes en assurant des "passes" (le jour) et des "couchers" (la nuit).

Nana et le jeune homme

(Anna Karina et Peter Kassovitz)

9/ Nana est distraite par Luigi avec lequel Raoul fait affaire dans une salle de billard où elle remarque et aguiche un jeune homme. - 10/ Nana raconte à un client qu'avant de se prostituer elle a tourné dans un film (Y a pas de pitié) avec Eddie Constantine puis demande à une autre fille de se joindre à eux.

Nana Kleinfrankenheim

11/ Nana philosophe avec un vieil homme érudit dans un restaurant chic sur le sens de la vie, le langage et la pensée. - 12/ Nana est devenue l'amante du jeune homme de la salle de billard qui lui lit Le Portrait Ovale d'Edgar Allan Poe traduit par Charles Baudelaire. Raoul revend Nana à un autre proxénète mais elle se fait tuer durant la transaction qui tourne mal.

Le quatrième film de Jean-Luc Godard s'ouvre sur une citation de Montaigne qui résume le credo de son héroïne :

"Il faut se prêter aux autres mais se donner à soi-même."

C'est une parfaite synthèse de la manière de vivre sa vie pour Nana Kleinfrankenheim, jeune femme qui se résout à la prostitution en veillant à garder sa dignité.

Godard voulait avec ce long métrage rendre hommage au maître du cinéma néo-réaliste italien, Roberto Rosselini, et en particulier à son Onze Fioretti de Saint-François d'Assise. On retrouve dans Vivre sa vie le même noir et blanc dépouillé (superbement éclairé par Raoul Coutard, le grand chef opérateur de "la Nouvelle Vague"), un scénario simple sans progression dramatique mais où domine la volonté de suivre un personnage à diverses étapes de son existence (les Douze Tableaux du sous-titre) plutôt qu'en en dressant un portrait psychologique.

Le récit manie l'ellipse avec génie, nous laissant déduire ce qui se joue entre chaque épisode, pour ne s'attacher qu'à des moments décisifs même s'ils peuvent a priori paraître anecdotiques, et la mise en scène, malgré son ascétisme, n'est jamais ni aride ni froide. Comme chez Truffaut, elle a été inspirée au cinéaste en réaction à son précédent film, la fantaisie colorée et musicale d'Une Femme est une femme.

Surtout le projet a été pensé pour Anna Karina : souffrant de dépression à l'époque, l'actrice irradie pourtant pendant tout le film qui est une véritable déclaration d'amour adressée par Godard à son épouse et muse. Il la fétichise en la coiffant comme Louise Brooks et l'immortalise de façon touchante en sublimant sa cinégénie naturelle, souvent en plans séquences, parfois face caméra - elle regarde alors autant l'homme de sa vie, son réalisateur, que le spectateur : l'effet est très troublant et émouvant.

Contrairement à l'héroïne du même nom du roman d'Emile Zola, la Nana de Godard n'est pas une manipulatrice : c'est une jeune femme désemparée, fragile, éprise d'absolu et de liberté. Mais elle assume aussi complètement ses actes, avec une honnêteté désarmante, faite de grâce et de sérénité.

Primé par le jury de la Mostra de Venise en 62, Vivre sa vie apparaît aussi aujourd'hui comme un témoignage de son époque et atteint même une dimension documentaire étonnante lorsque le personnage de Raoul, joué par Sady Rebbot, récite à Nana le dossier-enquête, paru en 1959, du juge Marcel Sacotte sur les règles tolérées de la prostitution.

On remarquera aussi la présence de Peter Kassovitz (le père du réalisateur-acteur Matthieu K.) dans le rôle du jeune homme, le seul à aimer Nana comme une femme et non comme une pute. Mais c'est Godard qui lui donne sa voix quand elle l'entend lire la nouvelle Le Portrait ovale de Poe, dans laquelle un peintre devient fou en peignant à la perfection le visage de la femme qu'il aime - une manière encore plus directe d'avouer ses propres sentiments à Anna Karina.

"Nana donne son corps, mais jamais son âme." résumera Godard (de fait il ne la filme jamais dans ses situations sexuelles) : c'est vrai et c'est ce qui fait de cet ode singulier à la femme un objet aussi fascinant que bouleversant.

SCOOP, de Woody Allen (2006)

SCOOP est un film écrit et réalisé par Woody Allen.

La photographie est signée Remi Adefisaran.

Dans les rôles principaux, on trouve : Scarlett Johansson (Sondra Pransky), Woody Allen (Sidney Waterman alias "Splendini"), Hugh Jackman (Peter Lyman), Ian McShane (Joe Strombel), Romola Garaï (Vivian Thompson).

 Joe Strombel et Sondra Pransky

(Ian McShane et Scarlett Johansson)

Londres. Sondra Pransky est une jeune étudiante américaine en journalisme qui doit interviewer un cinéaste. Pour cela, il obtient qu'elle couche avec lui, comme elle le confiera ensuite à sa meilleure amie, Vivian Thompson, qui l'héberge. 

Sidney Waterman/"Splendini" et Sondra Pransky

(Woody Allen et Scarlett Johansson)

Les deux filles assistent le soir venu au spectacle donné par le magicien "Splendini" qui, pour les besoins de son dernier numéro, sollicite un spectateur dans la salle. Sondra est choisie pour cette expérience de dématérialisation. A l'intérieur d'une boîte chinoise, elle entre en contact avec le fantôme de Joe Strombel, récemment assassiné alors qu'il avait identifié Peter Lyman, le fils d'un Lord, comme étant le tueur à la carte de Tarot. 

Sondra Pransky et Peter Lyman

(Scarlett Johansson et Hugh Jackman)

Bouleversée mais résolue aussi à décrocher ce scoop qui lancera sa carrière, Sondra convainc Sidney Waterman alias "Splendini" de la seconder dans son enquête. Ils découvrent que Lyman a ses habitudes au "Governor's Club" où il nage dans la piscine intérieure. La jeune femme fait sa connaissance en prétendant s'appeler Jade Spence et présente Sid comme son père, un riche hommes d'affaires américain. Charmée par cette séduisante étrangère, il l'invite à une réception chez ses parents. 

Peter et Sondra

Lyman séduit Sondra/Jade qui s'efforce de garder la tête froide et découvre la salle de musique où il garde des instruments rares. Mais elle cède quand même à ses avances et couche avec lui. Pendant ce temps, Sid continue de faire des recherches sur les victimes du serial killer - toutes des brunes aux cheveux courts, comme Lady Eleanor, la mère de Peter - , dont la dernière est la secrétaire du noble, empoisonnée après s'être confié à Strombel. 

Peter, Sondra et Sid

Sondra découvre dans la salle de musique, sous un cor français, un jeu de Tarot, mais quand un journaliste expérimenté, ancien collègue de Strombel, à qui elle et Sid parlent de leurs soupçons, leur explique qu'ils n'ont aucune preuve solide contre Lyman, elle renonce. Peter lui ment à propos d'un déplacement professionnel - au cours duquel une nouvelle fille est assassinée. 

Sid

Lorsque Sondra et Peter se revoient, elle lui avoue sa véritable identité et ses investigations : il s'en amuse et la demande en mariage. Pendant qu'ils partent en week-end à la campagne, Sid apprend que la dernière victime, Betty Gibson, était une prostituée que fréquentait Lyman et qui menaçait de le faire chanter - un mobile parfait pour la supprimer. Quand il en avise Sondra, Peter écoute leur conversation au téléphone et tente ensuite de noyer la jeune femme. Elle survit et confond son amant devant la police qu'il a lui-même appelée tandis que Sid trouve la mort en ayant voulu rejoindre Sondra au volant d'une voiture dont il a perdu le contrôle.

Tourné juste après le triomphe critique et public de Match Point, toujours à Londres et toujours avec Scarlett Johansson, Scoop est une comédie policière légère et fantasque que Woody Allen a manifestement écrite pour le plaisir de donner la réplique à sa nouvelle muse et en réaction à son précédent opus, au ton nettement plus tragique.

C'est donc avec un nouveau souffle que le cinéaste dirige la belle comédienne, effectivement excellente dans ce registre, ravissante et drôle, même s'il s'est réservé les répliques les plus savoureuses ("Vous êtes l'honneur de votre race" répété à tout-bout-de-champ par "Splendini" ou cette irrésistible confession : "Je suis de conviction juive, mais en vieillissant je me suis converti au narcissisme."). Leur duo fait des étincelles en détectives amateurs ("Si on met nos deux têtes ensemble, on va entendre un bruit creux." reconnaît Sondra) face à un suspect aussi avenant que plus retors. Hugh Jackman compose avec un exquise suavité ce fils de Lord, inspiré par le personnage de Cary Grant dans Soupçons (Alfred Hitchcock, 1941), qui lui permettait de varier les plaisirs à une époque où sa reconnaissance devait tout à Wolverine dans la franchise X-Men.

Le scénario est certes mineur et traîne un peu sur la fin, avec une révélation convenue. Mais la mort de "Splendini" illustre de manière troublante le dernier rôle tenu devant sa propre caméra par Allen. et le résultat est quand même plein de malice, très pétillant.

Entre deux titres graves (Match Point puis Le Rêve de Cassandre, en 2007, qui bouclera la "trilogie anglaise" du réalisateur), Scoop est une aimable parenthèse où l'intrigue est un prétexte, la réalisation classique, avec une photographie sans éclat. Rien d'inoubliable donc, mais à croquer, rien que pour Scarlett, divine aussi bien en enquêtrice à lunettes rondes que sexy en diable en maillot de bain rouge.

BREAKFAST CLUB, de John Hughes (1985)

BREAKFAST CLUB (The Breakfast Club) est un film écrit et réalisé par John Hughes.

La photographie est signée Thomas Del Ruth. La musique est composée par Keith Forsey et Gary Chang.

Dans les rôles principaux, on trouve : Emilio Estevez (Andrew Clark), Molly Ringwald (Claire Standish), Anthony Michael Hall (Brian Johnson), Ally Sheedy (Allison Reynolds), Judd Nelson (John Bender), Paul Gleason (Richard Vernon), John Kapelos (Carl).

 John Bender, Andrew Clark, Allison Reynolds, Claire Standish et Brian Johnson

(Judd Nelson, Emilio Estevez, Ally Sheedy, Molly Ringwald et Anthony Michael Hall)

24 Mars 1984. Lycée Shermer, Chicago (Illinois). Cinq élèves sont collés et réunis dans la bibliothèque de l'établissement. 

Le professeur Richard Vernon

(Paul Gleason)

Un de leurs professeurs, Richard Vernon, pour les occuper, leur donne une dissertation à rédiger sur le sujet : "Qui pensez-vous être ?". Il y a là :

Andrew Clark

- Andrew est un sportif, puni pour avoir bizuté un autre élève dans l'espoir d'impressionner son père. 

Claire Standish

- Claire est une fille de bourgeois dont les parents sont sur le point de divorcer - on ignorera jusqu'au bout pourquoi elle a été retenue. 

Brian Johnson

 - Brian est un frêle intellectuel dans le casier duquel on a retrouvé un pistolet avec lequel il comptait se suicider après avoir reçu une très mauvaise note.

Allison Reynolds

 - Allison est une excentrique qui s'est mêlée au groupe parce qu'elle s'ennuie chez elle.

John Bender

 - Et John est un cancre fort en gueule mais qui est maltraité par ses parents alcooliques.

Le concierge Carl

(John Kapelos)

Alternant ennui, échanges à bâtons rompus - sur leurs conditions sociales, leurs sentiments, leur avenir - , dialogues avec Carl le concierge - qui sait tout d'eux en les côtoyant et en les observant chaque jour - et défis contre Mr. Vernon, ils vont apprendre à se connaître, s'estimer et s'aimer malgré leurs différences et leurs différends...

"Ces enfant sur lesquels vous crachez alors qu'ils essaient de changer le monde n'entendent plus vos conseils. Ils ont pleinement conscience de ce qu'ils traversent." C'est par ces mots de David Bowie que s'ouvre le film de John Hughes, une oeuvre emblématique des années 80 mais qui, plus de trente ans après sa sortie, n'a en vérité pas pris une ride. Ce huis clos doux-amer a révolutionné le "teen movie" à une époque où les Etats-Unis glorifiaient la réussite individuelle et rejetaient le droit à la différence.  

"Le club du petit-déjeuner"

Hughes montre une jeunesse fragile et touchante, il la sonde avec un regard bienveillant mais lucide et sans concessions. Il s'agit de cinq adolescents écrasés par la pression familiale, scolaire et sociale, des héros symbolisant divers milieux sans aucun manichéisme. Pourtant l'inspiration du cinéaste remonte aux comédies des années 30-40 : il était un grand fan de Laurel et Hardy et voulait surtout tirer le maximum d'une situation a priori limitée sur le plan dramatique en soignant particulièrement la caractérisation.

Au début des années 80, John Hughes a bâti sa réputation sur sa rapidité : il aurait ainsi écrit La Folle journée de Ferris Bueller (1986) en trois jours (!). Mais cela ne signifie pas qu'il bâcle son ouvrage : au contraire, il semble qu'il puise dans cette urgence une façon spontanée de saisir les états d'âme de ses personnages, issus d'une génération paumée, celle qui a succédé aux baby boomers par ailleurs bien mal en point - les parents de Claire vont divorcer, ceux de John le brutalisent, ceux d'Andrew et Brian leur mettent une pression pour qu'ils soient les premiers dans leur domaine. Seule la mystérieuse et extravagante Allison semble avoir trouvé un échappatoire en se créant un personnage de mythomane taciturne (elle ne prononce sa première réplique qu'au bout de 30 minutes).

Tous sont des enfants évoluant dans l'Amérique de Reagan, celle des années fric, sans y trouver le bonheur, et redoutant de ressembler à leurs géniteurs en vieillissant. Le sexe, abordé sans détour pour la première fois, est leur autre préoccupation, mais traitée avec une incomparable finesse par rapport à ce qui se produira dans les années 2000 avec des navets comme la série des American Pie et les comédies vulgaires de Judd Appatow et compagnie. Ici, tout est dit en une phrase prononcée lucidement par Allison : "si une fille couche, c'est une traînée. Si elle ne couche pas, c'est une coincée."

La vivacité du film tient à une méthode de filmage bien spéciale : Hughes ne coupe jamais ses acteurs une fois l'action lancée pour obtenir un rendu plus réaliste. Résultat : le premier bout-à-bout dure trois heures ! Il faudra les ciseaux experts de Dede Allen (Bonnie and Clyde) pour aboutir à un montage plus resserré et raisonnable de 95 minutes.

Mais The Breakfast Club sortira dans des conditions difficiles : son producteur quitte le studio Universal et est remplacé par un cadre qui ne croit pas au potentiel commercial du long métrage. Son score au box office sera pourtant très correct (50 millions de dollars) mais c'est en vidéo qu'il accédera au rang de film-culte et à l'étranger qu'il rencontrera un écho considérable (notamment en France où il tiendra l'affiche pendant cinq mois à Paris !).

Pour les cinq acteurs, tous remarquables, ce sera le tremplin vers une gloire finalement très éphémère. Un article assassin épinglera leur nouveau train de vie et certains déraperont carrément, tels Molly Ringwald qui passera vite du statut de nouvelle fiancée de l'Amérique à celui de diva capricieuse. Ally Sheedy se reconvertira dans le cinéma indépendant. Emilio Estevez ne confirmera jamais son prometteur début de carrière. Anthony Michael Hall (véritable double physique de Hughes) et Judd Nelson sombreront dans l'oubli. Chacun restera à jamais Claire, Allison, Andrew, Brian et John.

Quant à John Hughes, il mourra en 2008 sans avoir jamais été vraiment reconnu au-delà du genre qu'il a révolutionné : les Oscar, un an après, lui rendront hommage en réunissant ses interprètes emblématiques.

Mais pour tous ceux qui découvrirent le film en 1985, il reste en mémoire le texte finalement écrit par Brian : " "Qui pensez-vous être ?" Mais qu'est-ce que cela peut vous faire après tout ? Quoiqu'il arrive, vous ne nous voyez qu'à travers votre grille de lecture. Vous avez de nous une image simpliste qui vous suffit. Mais ce que nous avons découvert, c'est que nous sommes tous à la fois un surdoué, un athlète, une détraquée, une fille à papa et un délinquant. Bien à vous. Le Breakfast Club."

*

Bonus :

Le "Breakfast Club", c'est aussi une chanson inoubliable, 

Don't you (forget about me), chantée par Simple Minds

(mais écrite par Keith Forsey et uniquement disponible sur la bande originale du film).

De la "pop héroïque" dans toute sa splendeur ! 

UN SHERIF A NEW YORK, de Don Siegel (1968)

UN SHERIF A NEW YORK (Coogan's Bluff) est un film réalisé par Don Siegel.

Le scénario est écrit par Dean Riesner, Howard Rodman et Herman Miller, d'après une histoire originale de ce dernier. La photographie est signée Bud Thackeray. La musique est composée par Lalo Schifrin.

Dans les rôles principaux, on trouve : Clint Eastwood (shérif adjoint Walter Coogan), Lee J. Cobb (lieutenant McEllroy), Susan Clark (Julie), Don Stroud (Jimmy Ringerman), Tisha Sterling (Linny Raven), Tom Tully (shérif McCrea).

 Le shérif adjoint Walter Coogan

(Clint Eastwood)

Walter Coogan est shérif adjoint dans le comté de Piute en Arizona. Très efficace, ses méthodes volontiers brutales et sa désinvolture envers la discipline lui valent les reproches du shérif McCrea. Il se voit alors confier une mission a priori facile : aller à New York et obtenir l'extradition de Jimmy Ringerman, un délinquant multi-récidiviste, qui vient d'être à nouveau arrêté.

Coogan (debout à gauche) et le lieutenant McEllroy (assis à droite)

(Clint Eastwood et Lee J. Cobb)

Une fois en ville, Coogan est reçu avec mépris par les citadins qui le considèrent tous comme un plouc et un rustre, au premier rang desquels le lieutenant McEllroy, qui l'informe que Ringerman a été transféré à la prison du pénitencier après avoir consommé du LSD. Avant de le reconduire en Arizona, Coogan devra attendre que le prévenu soit rétabli et qu'un juge autorise son extradition. 

Coogan et Julie

(Clint Eastwood et Susan Clark)

Coogan décide d'outrepasser ces formalités et va chercher Ringerman à la prison. Mais, à l'aéroport, le malfrat lui échappe avec la complicité de sa fiancé, Linny Raven, et d'un acolyte, qui assomme le shérif adjoint. Cela ne décourage pas ce dernier, même après avoir été rappelé à l'ordre par McEllroy, qui le prévient que s'il continue à agir seul, il le fera jeter en prison à son tour. Coogan se rapproche alors de Julie, une psychologue croisée au commissariat, et, tout en cherchant à coucher avec elle, en profite pour consulter ses dossiers afin de localiser Linny Raven. 

Coogan

La jeune femme le conduit jusqu'à son acolyte après avoir couché avec Coogan. Mais c'est un piège qui attend celui-ci : tabassé dans un bar, il est obligé de fuir avant que la police ne débarque. Coogan retrouve Linny chez elle et, cette fois-ci, la force à le mener jusqu'à Ringerman.

Coogan et Jimmy Ringerman

(Clint Eastwood et Don Stroud)

Le voyou se cache dans un jardin public et tente de fuir en voyant Coogan. Après une poursuite en moto et à pied dans le parc, le shérif adjoint appréhende enfin Ringerman. McEllroy se résigne à les laisser repartir sans passer par un juge, pour se débarrasser de ce cowboy et de son prévenu.

Coogan et Ringerman

Quand Don Siegel réalise Coogan's Bluff, il est déjà actif à Hollywood depuis 1954, année où il a réalisé son premier film (Les Révoltés de la cellule 11) : il s'est taillé ensuite une réputation solide de metteur en scène doué pour le suspense, appréciant particulièrement les intrigues percutantes, et refusant toute psychologie ou autre digression alourdissant le récit. Il sait aussi, à l'occasion, glisser de l'humour dans les histoires qu'il met en images, et s'est aussi illustré dans la science-fiction avec L'Invasion des profanateurs de sépultures.

Sa maîtrise des budgets serrés, ses succès critiques et publics, lui permettent d'enrichir sa filmographie durant les années 60, et il tourne également pour la télé. En 68, il est mis en contact avec Clint Eastwood, devenu une vedette après ses tournages en Europe sous la direction de Sergio Leone dans des westerns "spaghettis". Pour le jeune acteur, il est temps de se faire un nom dans son propre pays. Il s'entend tout de suite avec Siegel avec lequel il partage l'amour des séries B, de l'action et de l'humour à froid. 

Un Shérif à New York sera le premier chapitre d'une association durable. Pourtant, le script leur parvient après plusieurs remaniements et la version définitive sera produite par Dean Riesner. Le film raconte le combat d'un homme pour arriver à faire simplement son travail, du moins tel qu'il le conçoit. Walt Coogan est autant, sinon plus, un chasseur qu'un shérif ordinaire : il nous est présentés pour la première fois en train de pister un meurtrier indien navajo dans la sierra et, quand il le retrouve, il n'hésite pas à le brutaliser pour le maîtriser avant de le menotter sur le perron de la maison de sa fiancée chez qui il s'arrête pour se délasser avant de rentrer au poste.

Indiscipliné, arrogant, Coogan mérite une leçon selon son supérieur : il est envoyé à New York et, à partir de là, le récit détaille le voyage mouvementée de ce provincial rustre mais pugnace dans la métropole. Ses méthodes déplaisent aux policiers, les citadins le toisent avec dédain, mais le héros ne se démonte pas : si on le considère comme un plouc, il voit les gens de la ville comme des individus ayant oublié leurs racines. Une scène significative le montre en compagnie de la psychologue du commissariat, Julie, observant la Manhattan skyline : Coogan s'interroge alors sur ce à quoi pouvait ressembler cet endroit avant que ne se dressent tous ces gratte-ciel.

La mission sera ainsi ponctué de moments soulignant le décalage entre la conception  du travail de terrain du shérif adjoint et cet environnement insensé dans lequel il est obligé d'évoluer : le jeu, toujours aussi économe et pince-sans-rire, de Eastwood rend la balade de son personnage souvent étonnamment drôle, comme lorsqu'il traverse la piste de danse encombrée d'un night club jusqu'à ce qu'une fille, seins nus mais visiblement droguée, se jette à son cou. Mais ce n'est pas non plus un nigaud, un poisson hors de l'eau : auparavant, on l'aura vu faire une cour assidue à Julie ; ensuite, il ne repoussera pas les avances de la fiancée de son ennemi - sûr de son charme autant que de sa force, Coogan est volontiers entreprenant et opportuniste.  

New York est filmé comme le lieu de toutes les débauches, avec ses bouges, ses hôtels sordides, ses toxicomanes, ses prostituées. Pourtant, l'aventure se termine dans le cadre de Central Park, le seul espace ressemblant à un site aussi naturel que ceux où officie d'habitude Coogan : le polar y cède la place au codes du western à l'occasion d'une poursuite en moto qui renvoie aux chevauchées du far west.

Même si le film est encore assez modeste dans son ambition par rapport aux collaborations ultérieures entre Eastwood et Siegel (voir Les Proies, L'Evadé d'Alcatraz ou L'Inspecteur Harry), le cinéaste y jette déjà les bases du héros qui va longtemps coller à la peau de son comédien, un anti-héros moins sommaire qu'il n'y paraît, et qu'il résumera en ces termes : "c'est un super-héros à l'image ternie. Vous pouvez approfondir un personnage comme celui-là. Il commet des erreurs, fait des actions d'un goût douteux, il est vulnérable. Il n'est pas le preux chevalier qui sauve la demoiselle : il la tombe !" 

OUTSIDERS, de Francis Ford Coppola (1983)

OUTSIDERS (The Outsiders) est un film réalisé par Francis Ford Coppola.

Le scénario est écrit par Kathleen Knutsen Rowell, d'après le roman de S.E. Hinton. La photographie est signée Stephen H. Burum. La musique est composée par Carmine Coppola.

Dans les rôles principaux, on trouve : C. Thomas Howell (Ponyboy Curtis), Ralph Macchio (Johnny Cade), Matt Dillon (Dallas Winston), Diane Lane (Cherry Valance), Patrick Swayze (Darrel Curtis), Rob Lowe (Sodapop Curtis), Emilio Estevez (Two-Bit Matthews), Tom Cruise (Steve Randle), Michelle Meyrick (Marcia). 

Dallas Winston, Cherry Valance et Marcia

(Matt Dillon, Diane Lane et Michelle Meyrick)

1965. Tulsa, Oklahoma. Les "Greasers" sont une bande d'adolescents issue de la classe ouvrière et rivale de celle des "Socs", venant des quartiers bourgeois. Deux membres des "Socs" surprennent, un soir, au drive-in, Ponyboy Curtis, Johnny Cade et Dallas Winston des "Greasers" en train de parler avec Cherry Valance et son amie Marcia, deux filles de bonne famille. Cherry sympathise avec Ponyboy et essaie de lui faire comprendre que tous les "Socs" ne sont pas ses ennemis.

Johnny Cade, Dallas Winston et Ponyboy Curtis

(Ralph Macchio, Matt Dillon et C. Thomas Howell)

Mais, plus tard cette nuit-là, Ponyboy et Johnny sont violemment agressés par Bob, Randy et deux autres "Socs". Pour se défendre et aider Ponyboy, Johnny poignarde Bob. Désemparés, les deux garçons rejoignent le bar fréquenté par Dallas à qui ils demandent de l'aide.  Celui-ci leur conseille de grimper à bord d'un train de marchandises et d'aller se cacher dans l'église abandonnée de Windrixville pour échapper à la police. 

Ponyboy Curtis et Johnny Cade

Là-bas, les deux garçons se coupent les cheveux afin de masquer leur signalement. Pour passer le temps, Ponyboy lit Autant en emporte le vent à Johnny, pauvre grosse maltraité par ses parents alcooliques. Dallas les rejoint et leur explique que Cherry Valance est prête à témoigner en leur faveur. Ils vont manger dans un fast-food voisin puis reviennent à l'église après que Johnny ait décidé de se rendre à la police.  

Ponyboy et Johnny

Le bâtiment est la proie d'un incendie et, au péril de leur vie, Ponyboy, Dallas et surtout Johnny sauvent plusieurs enfants restés à l'intérieur dans le cadre d'une visite scolaire. Gravement brûlé, Johnny est hospitalisé mais la presse locale loue le courage des trois garçons. Cependant les "Socs" réclament vengeance pour la mort de Bob et organisent un affrontement contre les "Greasers" le soir même. Ponyboy s'y rend avec ses deux frères aînés, Darrel et Sodapop, et leurs amis, Two-Bit Matthews et Steve Randle. 

Two-Bit Matthews, Sodapop Curtis, Ponyboy Curtis, Darrel Curtis et Steve Randle

(Emilio Estevez, Rob Lowe, C. Thomas Howell, Patrick Swayze et Tom Cruise)

Dallas se joint à la bagarre au dernier moment et participe à la victoire de sa bande contre toute attente. Ponyboy et Dallas vont l'annoncer à Johnny à l'hôpital mais il succombe à ses blessures. Désespéré, Dallas braque un drugstore, prend la fuite, appelle les Curtis à l'aide mais la police l'abat. 

Les frères Curtis : Darrel, Ponyboy et Sodapop

(Patrick Swayze, C. Thomas Howell et Rob Lowe)

Ponyboy n'est finalement pas poursuivi pour la mort de Bob et les services sociaux le laissentaux soins de ses deux frères. En feuilletant l'exemplaire d'Autant en emporte le vent qu'il avait offert à Johnny, il découvre une lettre écrite par son ami pour lui et Dallas dans laquelle il estime que cela valait la peine de se sacrifier pour sauver les enfants dans l'église : cette pensée inspire Ponyboy pour la rédaction qu'il doit écrire et qu'il dédie à Johnny et Dallas. 

Two-Bit Matthews, Sodapop Curtis, Ponyboy Curtis, Dallas Winston,

Johnny Cade, Darrel Curtis et Steve Randle

Ruiné et démotivé après l'échec de Coup de coeur, Francis Ford Coppola accepte de porter à l'écran Outsiders, le roman de S.E. Hinton, après que Jo Ellen Missakian, une libraire, et les élèves du collège "Lone Star Elementary" de Fresno (Californie) lui ont adressé une lettre pour lui demander de l'adapter.

Il confie la rédaction du script à Kathleen Knutsen Rowell et choisit, par nécessité économique, de tourner successivement The Outsiders et Rusty James, dans lequel il dirigera plusieurs acteurs attachés aux deux projets - Matt Dillon, Diane Lane et Glenn Withrow. Il auditionne de nombreux autres débutants - Emilio Estevez (le fils de Martin Sheen, le héros d'Apocalypse Now), Patrick Swayze, Rob Lowe, Tom Cruise (le seul de la bande qui connaîtra une grande carrière), C. Thomas Howell et Ralph Macchio - que la presse surnommera le "Brat Pack" en référence au "Rat Pack" formé par Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr. et Peter Lawford.

Le tournage a lieu sur les lieux de l'action, mais a évité de justesse une tragédie car, pour la scène de l'incendie de l'église, les flammes trop attisées deviennent incontrôlables.

A sa sortie, le film est accueilli tièdement par la critique qui lui reprochent son esthétisme rétro, ses personnages stéréotypés. Pourtant, les années aidant, l'oeuvre sera réévaluée et justement saluée pour sa représentation réaliste des adolescents pauvres des années 60, sa vision naturaliste et romanesque à la fois : c'est effectivement une des rares fois où Hollywood a abordé la jeunesse issue de la classe ouvrière et dépeint la lutte (à la fois sociale et physique) des classes via les rivalités entre bandes avec une telle honnêteté. Pour Coppola, qui prend clairement parti pour ces gamins des rues, c'est certainement une métaphore de sa propre situation alors : il a tout perdu et aspire, sans trop y croire, à retrouver la reconnaissance.

Dans ce tableau, les parents, démissionnaires ou brutaux, sont hors champ : seuls sont montrés les enfants livrés à eux-mêmes, souffrant du déclassement et des violences des nantis. Les personnages réagissent diversement à ces épreuves affectives et sociales : Ponyboy, sensible et intelligent, devine que ces guerres claniques sont sans issue ; Johnny, écorché vif, se suicidera dans un geste héroïque pour échapper à sa condition misérable ; Dallas, crâneur mais attachant, ne supportera pas la mort de son ami qu'il interprète comme l'injustice de trop. Face à eux, Cherry Valance incarne une fille de bonne famille qui tente d'apaiser Ponyboy tout en déplorant l'inévitable tragédie qui s'annonce.

Le casting est superbe, chacun de ses jeunes interprètes est sensationnel, mais C. Thomas Howell, Matt Dillon et Ralph Macchio (bouleversant - qui n'a pas la gorge serrée lors de sa mort est vraiment insensible) dominent le lot. Et la toute jeune Diane Lane, en quelques scènes, est magnifique, jolie comme un coeur, et incarnant la voix de la raison avec subtilité.

En 2005, Coppola ajoutera dans l'édition en DVD une copie restaurée du film, agrémentée d'une vingtaine de minutes d'images inédites, développant la relation entre Ponyboy et ses frères, Cherry, et Johnny, et explicitant les tensions entre les deux gangs. Mais la version originale se suffit amplement à elle-même.

Enfin, si la musique est composée par Carmine Coppola, Outsiders bénéficie aussi d'une sublime chanson inédite écrite et chantée par Stevie Wonder, Stay Gold, dont le message résume impeccablement la morale de ce conte magnifiquement photographié. Le long métrage inspirera même un prequel sous la forme d'une série télé, qui n'a duré qu'une saison, en 1990.