WHATEVER WORKS, de Woody Allen (2009)

WHATEVER WORKS est un film écrit et réalisé par Woody Allen.

La photographie est signée Harris Savides.

Dans les rôles principaux, on trouve : Larry David (Boris Yelnikoff), Evan Rachel Wood (Melody Saint-Ann Celestine), Patricia Clarkson (Marietta Celestine), Henry Cavill (Randy Lee James), Conleth Hill (Leo Brockman), Ed Begley Jr. (John Celestine), Olek Krupa (Morgensten), Jessica Hecht (Helena).

 Boris Yelnikoff

(Larry David)

Ancien professeur de physique, Boris Yelnikoff enseigne aujourd'hui les échecs à des enfants dont le niveau l'afflige. Ce misanthrope, atteint de t.o.c. et paranoïaque, n'est pas un maître très accommodant, il ne l'a jamais été et ce n'est pas son divorce qui a arrangé les choses.

Melody Saint-Ann Celestine

(Evan Rachel Wood)

Un soir qu'il rentre chez lui, il trouve sur le pas de sa porte une jeune femme endormie, Melody St-Ann Celestine, 21 ans, qui a quitté sa famille, des républicains fondamentalistes, dans le Mississipi. Réticent, Boris accepte quand même qu'elle passe la nuit chez lui. 

Melody et Boris

S'il la considère comme une provinciale simple d'esprit, Boris éprouve quand même de la sympathie pour Melody. Elle devient promeneuse de chiens et développe un béguin pour son hôte, qui a pourtant l'âge d'être son grand-père. Lequel avoue à ses rares amis la trouver jolie et amusante...

 Leo Brockman et Marietta Celestine

(Conleth Hill et Patricia Clarkson)

Un an passe. Boris et Melody se sont mariés lorsque Marietta, la mère de cette dernière, débarque à New York en annonçant qu'elle a quitté son mari infidèle avant de découvrir, effarée, la situation conjugale de sa fille. Peu après, elle fait la connaissance de Leo Brockman, un ami de Boris, qui la séduit et l'encourage à exposer ses photos.

Randy Lee James et Melody

(Henry Cavill et Evan Rachel Wood)

En déjeunant avec son amant, son gendre et sa fille, Marietta est abordée par Randy Lee James, séduisant jeune comédien, qui a remarqué Melody. Sa mère va alors tout faire pour les réunir et donc briser le couple de sa fille et Boris. Marietta entame une relation à trois avec Leo et Morgensten tandis que Melody finit par céder aux avances de Randy Lee. 

John Celestine

(Ed Begley Jr.)

John Celestine, le mari de Marietta et père de Melody, surgit à son tour mais en découvrant ce qu'elles sont devenues, il va se soûler dans un bar où il se confie à un client. De fil en aiguille, il reconnaît ses responsabilités et avoue avoir toujours été attiré par les hommes, ce qui ravit son interlocuteur qui vient d'être largué par son amant.

"Mais, à qui parles-tu, Boris ? - Au public, voyons ! Il nous regarde depuis le début !"

Melody avoue à Boris son amour pour Randy Lee et il la laisse en profiter en lui accordant le divorce. Il tente quand même ensuite de se suicider par défenestration mais tombe sur une passante, Helena. En lui rendant visite à l'hôpital, il apprend qu'elle est médium et pour s'excuser l'invite à dîner.

Au Nouvel An, tout le monde se retrouve chez Boris, chacun savourant son bonheur : comme le dit leur hôte au public, face caméra, "qu'importe, si ça marche !".

Dans un entretien qu'il avait donné avec les réalisateurs d'Intouchables, Eric Toledano et Olivier Nakache, Woody Allen expliquait la régularité de son écriture par le fait qu'il conservait une somme de notes diverses - parfois une simple réplique, parfois une ébauche d'histoire. Quand il commençait la rédaction d'un nouveau script, il procédait souvent à la synthèse de plusieurs de ces idées, dont certaines dataient de plusieurs années, voire décennies.

C'est ainsi que la première version de ce qui allait devenir Whatever Works, son 39ème film, remonte aux années 1970 : il en destinait le rôle principal à son ami Zero Mostel, mais abandonna le projet à la mort du comédien en 77. Il le reprit et le remania en 2007 pour le confier à Larry David, vedette de la série télé Curb Your Enthusiasm (diffusée sur HBO de 2000 à 2011) ; celui-ci hésita à accepter car il estimait que seul Allen pouvait jouer un personnage pareil.

Heureusement, l'insistance du cinéaste eut raison des réticences de l'acteur sans qui cette romance improbable entre un génie autoproclamé mais irascible et une jeune fille (pas si) idiote n'aurait pas été aussi irrésistible. 

C'est d'abord un festival de bons mots hilarants qui ponctue ce récit : "Si ma grand-mère avait des roues, ce serait un tramway !" (Boris), "On déteste les noirs parce qu'ils ont un gros pénis. Les juifs, on les déteste même s'ils en ont un petit !" (Boris again), "Où je peux emmener ma mère pour qu'elle s'amuse ? - Au musée de l'Holocauste peut-être." (Melody à Boris), "L'entropie, c'est comme quand on ne peut pas remettre le dentifrice dans le tube." (Melody), "J'emporte toujours du viagra avec moi. - Pas la peine, je mange beaucoup de viande rouge." (Melody à Randy Lee), "Toutes le femmes nous font du mal. Qu'elles soient mâles ou femelles." (Boris).

Après sa "trilogie londonienne" dominée par le drame (même si Scoop était une comédie) et son escale ibérique sous le signe de Marivaux (Vicky Cristina Barcelona, 2008), Allen revient à New York comme s'il ne l'avait jamais quitté, ragaillardi, et dissertant avec verve sur le sens de la vie (à supposer qu'elle en ait un...) et de l'amour (tout aussi incertain...). Pour cela, Larry David est son parfait alter ego, partageant avec lui le même goût de l'auto-flagellation et des formules bien senties, monologuant face caméra avec un cynisme réjouissant.

L'argument du film permet aussi au cinéaste d'animer des personnages ahurissants, opposés, qui dans la mégalopole voient tous leurs repères sociaux, moraux, sexuels bouleversés. Il y a, mine de rien, dans ce projet un esprit, certes rigolard, mais surtout libertaire totalement assumé, et Allen se lâche comme jamais sur ses bêtes noires - les républicains, les bigots, le communautarisme (juif et noir en particulier - il ne se faisait aucune illusion sur la "révolution" Obama en 2009), les femmes.

Mais il n'est pas aigri et prône même une grande réconciliation sensuelle : hétéros, homos, jeunes, vieux, à deux, à trois, "qu'importe, si ça marche !" -  "Whatever works !", comme l'affirme le titre. A 74 ans, Allen était encore inspiré par l'érotisme débridé qui animait Vicky Cristina Barcelona, mais en s'affranchissant d'un final aussi amer, et il troquait son pessimisme pour un positivisme décomplexé et drôlissime.

L'interprétation est exceptionnelle, en particulier Evan Rachel Wood (qu'on aurait revoir chez Allen) mais aussi une phénoménale Patricia Clarkson en sudiste perverti par la Grosse Pomme et Henry Cavill (avant Man of Steel) très à l'aise dans ce registre.

85 minutes de bonheur pour un des opus récents les plus réjouissants du plus grand cinéaste américain vivant !

LES MARCHES DU POUVOIR, de George Clooney (2011)

LES MARCHES DU POUVOIR (The Ides of March) est un film réalisé par George Clooney.

Le scénario est écrit par George Clooney, Grant Heslov et Beau Willimon, d'après la pièce de théâtre Farragut North de Beau Willimon. La photographie est signée Phedon Papamichael. La musique est composée par Alexandre Desplat.

Dans les rôles principaux, on trouve : Ryan Gosling (Steve Meyers), George Clooney (Mike Morris), Philip Seymour Hoffman (Paul Zara), Evan Rachel Wood (Molly Stearns), Paul Giamatti (Tom Duffy), Jeffrey Wright (le sénateur Thompson), Marisa Tomei (Ida Horowicz), Jennifer Ehle (Cindy Morris).

 Mike Morris
(George Clooney)

Steve Meyers est, avec Paul Zara, le conseiller du gouverneur de Pennsylvanie, Mike Morris, candidat à la primaire Démocrate et l'investiture pour les élections présidentielles américaines. Ce politicien est un homme intègre et progressiste dont la campagne est à un tournant : s'il remporte la victoire dans l'Etat de l'Ohio, la victoire semble acquise contre son rival, Pullman.

 Steve Myers
(Ryan Gosling)

Pullman est, lui, conseillé par Tom Duffy qui veut convaincre Steve de rejoindre son équipe : il lui donne donc discrètement rendez-vous dans un restaurant pour le lui proposer. Le sénateur Thompson, que Morris n'apprécie pas, a promis son soutien à son rival contre le poste de Secrétaire d'Etat après l'élection présidentielle.

Tom Duffy
(Paul Giamatti)

Journaliste pro-Morris et amie de Steve, Ida Horowicz apprend que ce dernier a parlé à Duffy et va en parler dans son journal : ce scoop promet de bouleverser la campagne en menaçant la place du jeune conseiller. Paul Zara convoque Steve et lui signifie son renvoi, déçu par sa déloyauté, alors même que c'est lui qui a donné l'info à la journaliste.

Ida Horowicz
(Marisa Tomei)

Entretemps, Steve est devenu l'amant de Molly Stearns, une jeune et jolie stagiaire de l'équipe de campagne de Morris. Il découvre, une nuit où ils sont ensemble, que le gouverneur cherche à la joindre sur son portable et elle lui avoue alors avoir couché avec lui et être enceinte. 

Paul Zara
(Philip Seymour Hoffman)

Bien que catholique, elle accepte d'avorter pour ne pas compromettre Morris et Steve la conduit dans une clinique en réglant les frais de l'opération. Mais pris ensuite dans la tourmente et prêt pour se venger de son renvoi à accepter d'aider Duffy, il oublie la jeune femme qui se suicide.

Molly Stearns
(Evan Rachel Wood)

Doublé par Duffy, qui voulait surtout en le débauchant priver Morris de son meilleur conseiller, et écoeuré par la conduite du gouverneur, Steve récupère le portable de Molly grâce auquel il fait chanter le politicien avec les messages qu'il a laissés à la stagiaire pour évincer Paul Zara et récupérer sa place au sein du staff.

Mike Morris, le sénateur Thompson et Cindy Morris
(George Clooney, Jeffrey Wright et Jnnifer Ehle)

L'idéaliste a regagné son rang mais perdu ses dernières illusions sur son héros à qui la victoire est assurée maintenant qu'il a accepté le renfort de Thompson.

Les Ides de Mars auxquelles renvoie le titre original du film étaient-ils une référence trop pointue pour les traducteurs français, qui leur ont préférés les plus classiques Marches du pouvoir, mais c'est pourtant bien à une histoire évoquant l'assassinat de César par Brutus (commis un 15 Mars) et au festivités données en l'honneur du dieu de la guerre, Mars que raconte l'avant-dernier film en date de George Clooney derrière et devant la caméra (il ne va pas tarder à remettre ça puisqu'il prépare Suburbicon avec son ami Matt Damon).

Une nouvelle fois, l'acteur-réalisateur aborde des questions politique et médiatique, mais de manière plus frontale, et avec un ton plus désabusé qu'auparavant. Nous ne sommes plus dans l'exercice de style façon "New Hollywood" de Confessions d'un homme dangereux, ni dans l'éloge d'une figure exemplaire comme Good night and good luck, encore moins dans la comédie satirique comme Jeux de dupes : The Ides of March a la lucidité et la tristesse du constat.

Partisan Démocrate (connu pour son soutien à Barack Obama et maintenant à Hilary Clinton) et farouche opposant des Républicains (en particulier l'administration Bush et désormais du candidat Trump), Clooney aborde sans fard les faiblesses de son camp en citoyen déçu et désemparé.

Plutôt que le portrait du candidat qu'il incarne (avec sobriété, s'effaçant volontiers derrière ses formidables partenaires de jeu), c'est à ses conseilleurs qu'il s'intéresse ici : les "spin doctors", éminences grises chargés de diriger la campagne, communiquer avec les médias, composer avec les adversaires, préparer les discours et déplacements, sont des figures à la fois fascinantes et méconnues qui orchestrent véritablement ce grand spectacle que représentent les campagnes électorales (aussi bien aux Etats-Unis qu'en Europe désormais). Hommes de l'ombre, ce sont de redoutables lobbyistes tout en étant des individus équivoques, dont les motivations sont troubles.

Steve Meyers (joué excellemment par Ryan Gosling, parfait dans un registre très proche d'un Redford, charmeur et tendu) apparaît d'abord comme un idéaliste au service d'un politicien modèle. Mais c'est justement ce côté "trop beau pour être vrai" qui intrigue chez Mike Morris et le spectateur attend de découvrir la faille : elle sera révélée tardivement et aboutira à une vengeance/revanche glaçante de la part du disciple, à la mesure de la déception suscitée par son candidat.

Paul Zara (campé par le regretté et toujours impressionnant Philip Seymour Hoffman) est un vétéran dont l'intégrité reste mystérieuse jusqu'au bout : est-il loyal par conviction ou par obligation ? En tout cas, il sera la victime de ses propres exigences envers ce jeune collègue effectivement si efficace. 

L'intrigue se développe de manière habile, elle est à la fois complexe et toujours lisible, les connections entre les personnages sont subtiles et riches, et les seconds rôles sont détaillés avec un soin rare, permettant à leurs interprètes de livrer de belles prestations sans tomber dans des numéros (on retrouve à cette occasion la trop rare Marisa Tomei et la présence de Paul Giamatti est bluffante de perversité, tandis que Jeffrey Wright est impeccable comme d'habitude).

Au milieu de ces calculs électoraux déjà périlleux en soi, les auteurs ont glissé un subplot évoquant de façon explicite l'affaire Monica Lewinsky, qui ébranla le premier mandat de Bill Clinton : si ce n'est sa résolution un peu trop tragique et expéditive, cette ligne narrative souligne à quel point la machine politique broie ceux qui s'en mêlent, même à sa périphérie. Evan Rachel Wood, trop rare, apporte une dignité blessée à son personnage, qui est l'autre victime du combat entre le gouverneur et son entourage.

Le film donne l'impression que George Clooney se réveille après une sévère gueule de bois : il n'a plus d'ennemis comme George W. Bush à attaquer, et Barack Obama l'a désappointé (comme tout le monde - ce président Prix Nobel de la paix n'a pas été le réformateur attendu et achève, littéralement, son mandat comme une pathétique parodie de late show, ce que beaucoup ici trouve tellement cool...). 

Contre quoi combattre ? Qui soutenir ? Les Marches du pouvoir ne donne pas de réponse, ce qu'on peut considérer comme sa limite, tout comme le fait que le film est plus dépressif que mordant. Mais cette absence de moralisme et la lucidité de son regard forcent justement le respect - et possède une vraie force : on en sort groggy, loin de l'ironie amusée à laquelle nous avait habitués son acteur-réalisateur. Clooney a toujours mis en scène un cinéma adulte, mais cette fois il le fait sans aucun masque.