MIDNIGHT SPECIAL est un film écrit et réalisé par Jeff Nichols.
La photographie est signée Adam Stone. La musique est composée par David Wingo.
Dans les rôles principaux, on trouve : Jaeden Lieberher (Alton Meyer), Michael Shannon (Roy Tomlin), Joel Edgerton (Lucas), Kirsten Dunst (Sarah Tomlin), Adam Driver (Paul Sevier), Sam Shepard (Calvin Meyer).
Roy Tomlin, Alton Meyer et Lucas
(Michael Shannon, Jaeden Leiberher et Joel Edgerton)
Cachés dans un motel au Texas, Roy Tomlin et son meilleur ami, Lucas, découvrent à la télévision qu'une alerte enlèvement a été lancée pour les retrouver, eux et le fils biologique de Roy, Alton. La garçon de huit ans a été ravi à Calvin Meyer, gourou d'une secte convaincu qu'il est une sorte de messie.
Calvin Meyer
(Sam Shepard)
Le F.B.I. procède à l'arrestation de tous les membres de cette congrégation pour être interrogés sous la supervision d'un analyste opérationnel de la N.S.A., Paul Sevier. Ce dernier a constaté que la garçon intercepte des communications satellitaires codées, mais sans comprendre comment ni pourquoi.
Alton et Roy
Après une halte chez Elden, ancien membre de la secte, qui a échafaudé une théorie sur les pouvoirs d'Alton, et à une station-service, où les facultés du garçon se sont manifestées sous la forme d'une crise spectaculaires ayant provoqué le crash d'un satellite de surveillance, Roy et Lucas le conduisent jusqu'à sa mère, Sarah, elle aussi ayant un temps appartenu à la congrégation.
Alton et Sarah
(Jaeden Lieberher et Kirsten Dunst)
Avec ses parents et leur complice, Alton reprend sa fuite mais il est de plus en plus faible au point d'être pris de nausées, ce qui oblige Lucas à se ranger sur le bas-côté d'une route en pleine nuit. Le garçon convainc son père de lui faire traverser une forêt jusqu'au lever du soleil, après quoi il ira mieux. Sarah et Lucas continuent leur voyage à bord de leur van, en direction d'un motel où ils donnent rendez-vous à Roy.
L'autre monde
Au petit matin, tandis que le jour apparaît, les yeux d'Alton émettent d'aveuglants faisceaux lumineux et un énorme dôme doré et translucide les entoure, lui et son père. Ils rejoignent ensuite le motel où le garçon explique posément à sa mère et Lucas qu'il appartient à un autre monde dont les habitants viendront le récupérer dans deux jours, le 6 Mars.
Alton
Deux membres armés de la secte, à leurs trousses depuis le début, piègent la famille et enlèvent Alton à sa mère. Mais leur fuite est stoppée quelques miles plus loin quand leur véhicule est stoppée par l'armée. Le garçon est emmené dans une base secrète où il exige de parler à Paul Sevier, et seulement lui. Impressionné, le jeune analyste s'arrange pour organiser leur évasion.
Paul Sevier
(Adam Driver)
Sevier contacte Roy et lui rend son fils. Il s'agit maintenant, selon les instructions d'Alton, de gagner un marais et, pour cela, ils empruntent la route la moins bien gardée, avant que Sarah n'accompagne son fils tandis que Lucas et Roy font diversion en entraînant l'armée à leurs trousses plus loin. Un nouveau dôme lumineux apparaît, engloutissant le Floride et les Etats voisins et faisant ensuite surgir de terre de gigantesques structures futuristes. Des êtres phosphorescents entourent Alton et disparaissent avec Alton et leurs édifices.
Sarah
Lucas, arrêté, est interrogé par Sevier. Sarah échappe aux autorités. Roy, menotté, est incarcéré après avoir contemplé le coucher du soleil, un sourire apaisé aux lèvres.
Pour son quatrième film (après Shotgun Stories, Take Shelter et Mud, qui lui ont valu une réputation de nouveau prodige du cinéma américain), Jeff Nichols signait avec Midnight Special son oeuvre la plus aboutie et ambitieuse. Il y joue brillamment avec les codes de la S.F. dans une forme d'hommage aux classiques du genre des années 70-80 (en particulier Rencontres du 3ème type, de Spielberg, 1977).
Construit comme un road movie, dont l'action se déroule majoritairement la nuit jusqu'au dernier acte diurne, cette étrange cavale alterne action et mélancolie, mêle grand spectacle et drame familial intimiste, de manière à la fois intense, suggestive et poétique, jusqu'au final à la fois mystérieux et merveilleux.
Au-delà des effets spéciaux (par ailleurs souvent volontairement artisanaux, comme un nouveau rappel aux influences du cinéaste, avant l'avènement du numérique), l'histoire explore le thème fétiche de Nichols : l'amour filial marqué du sceau des inquiétudes, avec un père accompagnant, fataliste mais déterminé, l'émancipation de son fils qu'il veut à la fois ouvrir au monde et protéger du chaos. Il y est aussi question de foi - celle qu'on place en un enfant de grandir seul, mais aussi celle d'une secte convaincue d'avoir trouvé son messie, d'agents fédéraux et de militaires de cibler une arme fantastique.
Le rythme du film révèle sa structure organique : bien qu'en mouvement quasi-constant (à cause de la fuite même des Tomlin), il s'accorde des pauses, moins dévouées à formuler la situation, ses antécédents, ses suites, qu'à offrir des respirations pour les protagonistes et le spectateur. Ainsi est-on invité à accepter une intrigue dont l'auteur refuse de nous donner toutes les clés pour nous laisser la possibilité d'en interpréter les possibles. Subtilement, l'ensemble change de registre, d'ampleur, alors même que l'histoire est une course contre la montre.
Nichols appuie sur l'accélérateur puis lève le pied, magistralement, tantôt circulant sur des voies rapides et familières (avec un suspense tendu, des hypothèses multiples, des rebondissements fréquents), tantôt empruntant des chemins détournés (une halte catastrophe dans une station-service, un détour digne d'un conte dans une forêt jusqu'à une aube irradiée, la fin du parcours dans un bayou). Et il aboutit à un dénouement étonnant, à la fois déchirant et apaisé, où la perte a tout d'une bataille gagnée.
Les acteurs sont tous formidables, participant à l'envoûtement : Michael Shannon est très touchant en père aimant jusqu'au sacrifice, Joel Edgerton parfait en ami dépassé et ébahi, Kirsten Dunst tendre et étrangement sereine, et le gamin, Jaeden Lieberher, est fascinant.
Laissez-vous, comme eux, embarquer dans cette aventure dont les aspects les plus nébuleux sont en vérité une invitation à laisser notre émerveillement l'emporter.
NOCTURNAL ANIMALS est un film écrit et réalisé par Tom Ford, d'après le roman Tony et Susan de Austin Wright.
La photographie est signée Seamus McGarvey. La musique est composée par Abel Korzeniowski.
Dans les rôles principaux, on trouve : Amy Adams (Susan Morrow), Jake Gyllenhaal (Edward Sheffield/Tony Hastings), Michael Shannon (inspecteur Bobby Andes), Aaron Taylor-Johnson (Ray Marcus), Isla Fisher (Laura Hastings), Armie Hammer (Hutton Morrow), Laura Linney (Anne Sutton), Ellie Bamber (India Hastings/Morrow), Michael Sheen (Carlos), Andrea Riseborough (Alessia).
Susan Morrow
(Amy Adams)
Epouse de Hutton Morrow, un homme d'affaires qui la trompe à chacun de ses déplacements professionnels, Susan tient une galerie d'art contemporain lorsqu'elle reçoit le manuscrit rédigé par son ex-compagnon, Edward Sheffield, qui le lui a dédié.
Edward Sheffield/Tony Hastings
(Jake Gyllenhaal)
Le document est un roman intitulé Nocturnal Animals et raconte comment Tony Hastings (le double de fiction d'Edward), pris à parti sur une route du Texas par trois voyous - Ray Marcus, Lou et Turk - , assiste à l'enlèvement de sa femme, Laura, et de leur fille, India.
Ray Marcus
(Aaron Taylor-Johnson)
Tony prévient la police et l'enquête est confiée à l'inspecteur Bobby Andes. Peu après, les corps de Laura et India sont retrouvés dans une cabane abandonnée où elles ont été violées et assassinées. Mais Andes promet à Tony de retrouver les coupables et de les faire condamner.
L'inspecteur Bobby Andes
(Michael Shannon)
Un an plus tard, Andes rappelle Tony pour l'informer de l'arrestation de Turk (tué à cette occasion) et Lou. Celui-ci accepte de les mener jusqu'à Ray Marcus mais le procureur décide de le laisser en liberté conditionnelle. Avec Tony, Andes choisit de le traquer, l'inspecteur n'ayant plus rien à perdre car il est atteint d'un cancer des poumons.
Susan
Après avoir intimidé Lou et Ray, Ades abat le premier lorsqu'il tente de prendre la fuite. Tony se lance à la poursuite de Ray et le débusque dans la cabane abandonnée où sont mortes sa femme et sa fille. Il abat le voyou qui le blesse avant de succomber. Tony périt dans le désert.
Tony/Edward
Bouleversée par la noirceur et l'intensité du roman (parce qu'il s'inspire de faits réels ?), Susan contacte Edward pour qu'ils se revoient autour d'un verre. En se préparant, elle se remémore leur passé commun, depuis le début de leur romance jusqu'à leur rupture en passant par la liaison de Susan avec Hutton Morrow et l'avortement qu'elle a subi de l'enfant qu'elle attendait de Edward.
Susan
Susan attendra en vain Edward au restaurant où elle lui avait donné rendez-vous, devinant qu'il achève ainsi sa vengeance contre elle.
Après un premier film (A Simple Man, 2010) remarqué et salué, le styliste de mode Tom Ford a pris le temps de mûrir son nouvel opus et livre un audacieux mélange de polar et de portrait de femme sur fond de vengeance(s). Un pari, hélas ! inabouti.
Si, dans un premier temps, l'esthétisme du projet épate, évoquant même les visions cauchemardesques d'un David Lynch et représentant le monde l'art contemporain avec acidité (peuplé de mondains maniérés et névrosés), la caricature rattrape vite l'ambition du cinéaste. Mais la démarche mérite qu'on s'accroche car le récit bifurque avec la découverte par l'héroïne du roman que lui adresse son ex, une série noire située dans un coin perdu du Texas aussi crasseux, glauque et violent que le microcosme dans lequel elle évolue est glacé, aseptisé et désincarné. On se dit alors que le film démarre vraiment en suggérant une mise en abyme sur un drame partagé par Susan et Edward.
Cette narration parallèle (le quotidien morne de Susan et la mésaventure sordide de son Tony, le double fictif d'Edward) est développée de manière finalement plus roublarde que subtil, ne reculant plus devant des effets racoleurs et des situations bourrées de clichés : l'infortune de Susan, trompée par son mari, mal à l'aise dans son job car n'ayant jamais pu s'épanouir comme artiste, dévastée par ce qu'elle lit, et le calvaire de Edward/Tony, hanté par sa lâcheté autant qu'il est mû par son désir de se venger, sont traités à grand renfort d'ellipses et d'effets de montage maladroits (pour figurer la balance entre la "vraie vie" et le roman, le présent et le passé).
Des éléments sont alors sacrifiés (de qui India Hastings/Morrow est-elle finalement la fille ?), les seconds rôles sont caractérisés à gros traits (le flic cancéreux qui se fait justicier et entraîne Tony dans une expédition punitive et suicidaire, campé par un Michael Shannon épouvantablement cabot), le(s) dénoument(s) expédié(s) (aussi bien dans le roman que pour les retrouvailles attendues entre Susan et Edward). Un sentiment de gâchis domine et le vertige espéré aboutit à un pétard mouillé, plus précieux que perturbant.
Le film laisse jusqu'au bout espérer l'éclosion d'une émotion troublante, à l'image de cette scène simple et belle où Susan outrageusement fardée pour retrouver Edward se démaquille mais ne renonce pas à sa robe plus vulgaire que sexy - ce choix résume tout le (mauvais) goût de Ford, préférant filmer son histoire comme une pub pour une marque de luxe, alors même qu'il est capable de produire des moments naturels et touchants (les flash-backs sur les débuts du couple).
Dommage pour le casting, impressionnant (Amy Adams encore une fois exceptionnelle de tension rentrée, et Jake Gyllenhaal formidable en auteur anxieux et en mari brisé), et pour le spectateur, frustré d'avoir été appâté par la promesse d'un film noir trop clinquant pour être honnête.
LOVING est un film écrit et réalisé par Jeff Nichols.
La photographie est signée Adam Stone. La musique est composée par David Wingo.
Dans les rôles principaux, on trouve : Ruth Negga (Mildred Loving), Joel Edgerton (Richard Loving), Michael Shannon (Grey Villet), Nick Kroll (Bernard Cohen), Jon Bass (Phil Hirschkop), Terri Abney (Garnet Jeter), Marton Csokas (le shérif Brooks).
Richard et Mildred Loving, le jour de leur mariage
(Joel Edgerton et Ruth Negga)
1958. Etat de Virginie. Richard Loving, maçon, vit avec Mildred Jeter, une femme noire, dans un Etat qui interdit le mariage des couples mixtes. Lorsqu'elle découvre qu'elle est enceinte, ils décident de se marier et partent à Washington pour officialiser leur union. A leur retour, Richard commence à dessiner les plans de leur future maison.
L'arrestation des époux Loving en 1958
Mais, peu après, une nuit, le shérif Brooks et ses hommes procèdent à l'arrestation de Richard et Mildred et les incarcèrent dans deux cellules différentes du poste de police. Menacé d'être renvoyé en prison s'il paie lui-même la caution pour libérer Mildred, Richard loue les services d'un avocat qui convainc le couple de plaider coupable devant le juge afin que leur peine d'un an de prison soit commuée en une interdiction de territoire de 25 ans.
Richard et Mildred
Richard et Mildred s'installent à Washington chez une amie d'enfance de Mildred. Mais ils retournent brièvement et discrètement en Virginie pour l'accouchement de Mildred par la mère de Richard. Arrêtés à nouveau par le shérif Brooks, ils échappent à la prison grâce à l'intervention de leur avocat qui endosse la responsabilité de leur retour et gagne la clémence du juge.
Mildred
Cinq années s'écoulent : après la naissance de Sidney, Mildred donne le jour à deux autres enfants, Donald et Peggy, tandis que Richard a retrouvé une place de maçon. Mais la jeune femme est frustrée de vivre loin des siens et, motivée par son amie après avoir regardé à la télévision la retransmission de la Marche pour les Droits Civiques conduite par Martin Luther King à Washington, elle adresse un courrier à Robert Kennedy. Il renvoie son dossier à l'Union Américaine pour les Libertés Civiles et l'avocat Bernard Cohen contacte Mildred pour l'informer qu'il veut les défendre, elle et son mari, quitte à porter l'affaire jusqu'à la Cour Suprême.
Richard
Les époux Loving rentrent en Virginie où ils s'établissent dans une maison à l'écart de tout. Sur les conseils de Me Cohen, Mildred accepte de répondre aux sollicitations médiatiques afin que l'opinion publique les soutienne. Mais Richard, lui, vit dans la peur constante que ce battage n'incite la police de l'Etat à venir les arrêter à nouveau.
Mildred et Richard
Leur histoire va prendre une tournure décisive avec la visite de Grey Villet, photographe pour le magazine "Life", qui immortalise les Loving dans leur quotidien et interroge les lecteurs sur le fait qu'ils sont, aux yeux de la loi, "coupables de s'aimer". De son côté, avec l'aide de Phil Hirschkop, un collègue que lui a présenté son ancien professeur de Droit, Bernard Cohen poursuit l'action en justice et réussit, grâce à une stratégie audacieuse, à faire annuler la condamnation contre le couple devant la Cour Suprême : désormais, une jurisprudence rend légaux les mariages inter-raciaux.
Mildred et Richard
Richard Loving mourra sept ans plus tard, en 1975, dans un accident de la route. Mildred lui survivra jusqu'en 2008, sans jamais se remarier, en résidant dans la maison que son époux avait bâtie pour elle et leurs enfants.
Ce genre de récits édifiants aboutit souvent à des films lacrymaux et académiques, privilégiant l'exemple à l'exercice cinématographique qui peut transcender le sujet pour le rendre intemporel et universel.
Mike Nichols a voulu contourner ce piège en usant de tact et délicatesse. Quitte à priver son long métrage d'un élément pourtant fondamental : l'émotion.
En soi, il est tout à fait estimable de vouloir à tout prix éviter de trop en faire, et aborder une histoire vraie, avec une forte valeur symbolique (hier comme aujourd'hui, avec la politique menée par l'administration Trump), avec retenue est effectivement intelligent. Ni pamphlet virulent, ni mélodrame sirupeux, Loving laisse entrevoir quel grand film il aurait pu être en s'intéressant à ces héros simples, victimes d'une injustice absurde et cruelle et engagés dans un combat courageux, mené humblement mais obstinément.
C'est quand, en vérité, étrangement, Nichols ne traite d'ailleurs pas directement du cas des Loving, qu'il se contente de les montrer dans leur quotidien, de filmer leur amour simple, évident, profond, autant qu'il a été éprouvé, malmené, bafoué, que son film est le plus beau : ici le regard de Richard sur Mildred triste d'être loin des siens et de la campagne dans laquelle elle a grandie, là le sourire désarmant de Mildred pour Richard qui ne l'a jamais abandonnée et a tout risqué pour elle. Saisis dans les paysages du Sud des Etats-Unis, dans une lumière chaleureuse, ces moments suspendus, simples, essentiels pour mesurer le lien de ces époux, produisent une vraie poésie, fragile, précieuse.
Mais quand on entreprend de raconter une telle aventure, l'humilité de la démarche peut vite s'avérer contre-productive : on a trop souvent le sentiment que Nichols refuse d'étreindre vraiment ses héros, d'embrasser leur relation, qu'il évite à tout prix d'attaquer frontalement cette histoire. Le rythme, contemplatif, se fait alors languissant, ça n'avance pas, on n'est pas touché comme on le devrait, pas ému - un comble !
Si on ne peut que compatir aux tourments des Loving, il faut s'armer de (beaucoup de) patience avant que le scénario ne décolle, et encore juste un peu, au bout d'une heure (sur les deux que dure le film) : une bascule, presque insensible, s'opère alors lorsque Mildred choisit d'entrer en lutte et ne rencontre l'avocat Bernard Cohen - d'ailleurs présenté comme un personnage trouble, semblant agir autant par conviction que par opportunisme, en élaborant une tactique très périlleuse.
Mais plutôt, dès le début, et même ensuite, de privilégier la figure plus dynamique de Mildred, Nichols accorde autant, si ce n'est plus d'importance à Richard, homme taiseux, massif, inquiet, fuyant comme la peste la lumière sur ses problèmes car désirant mener une vie tranquille, cabré sur le fait qu'il peut seul "prendre soin" de sa femme. Le film s'engourdit avec ce personnage qui souffre en silence, tendu mais comme paralysé.
Joel Edgerton l'interprète d'ailleurs de manière très (trop ?) marmoréenne, inexpressif, distant, insondable jusqu'à l'hermétisme. Le contraste est saisissant avec sa partenaire, la radieuse et bouleversante Ruth Negga, qui pour son premier grand rôle a bien mérité sa citation à l'Oscar de la meilleure actrice. On remarque aussi la présence, fugace, mais mémorable de Michael Shannon, comédien fétiche de Nichols, qui hérite de la plus belle scène du film : c'est lui qui incarne Grey Villet, le photographe de "Life", qui immortalisa le couple (voir le cliché ci-dessous).
Richard et Mildred Loving,
photographiés par Grey Villet pour le magazine "Life".
Loving, avec un titre pareil, est un film que j'aurai aimé aimer davantage, mais son auteur, effrayé par le sentimentalisme, a rendu cela impossible : trop se contenir parfois revient à ne rien donner au spectateur. C'est une erreur malencontreuse quand il s'agit d'évoquer un amour aussi vibrant que celui de Richard et Mildred.
Le scénario est écrit par David S. Goyer, d'après une histoire imaginée par lui-même et Christopher Nolan, adaptée du personnage de Superman créé par Jerry Siegel et Joe Shuster. La photographie est signée Amir Mokri. La musique est composée par Hans Zimmer.
Dans les rôles principaux, on trouve : Henry Cavill (Clark Kent/Kal-El/Superman), Amy Adams (Lois Lane), Michael Shannon (Zod), Lawrence Fishburne (Perry White), Russel Crowe (Jor-El), Kevin Costner (Jonathan Kent), Diane Lane (Martha Kent).
La planète Krypton, jadis couronnée de gloire pour ses nombreuses conquêtes spatiales, est aujourd'hui condamnée car ses régents ont épuisé ses ressources naturelles et ont perverti le système par des expériences eugéniques. Seul Jor-El, notable et savant, met en garde ses dirigeants contre ces dérives et la fin proche, mais il est ignoré.
Le général Zod tente un coup d'état pour préserver l'élite de leur monde, mais Jor-El refuse de le soutenir dans cette manoeuvre. Zod est arrêté et condamné à l'exil dans la zone fantôme, une poche spatio-temporelle, avec ses acolytes.
Pour assurer la survie de son fils unique, Kal-El, Jor-El le place dans une capsule en injectant dans le corps du nourrisson le codex (un ensemble de données contenant toutes les gènes des kryptoniens) et l'envoie en direction d'une planète lointaine mais habitée : la Terre. Krypton se meurt et implose.
Jor-El
(Russel Crowe)
Les années passent. Kal-El est désormais un homme de 33 ans qui sillonne la Terre en vivant de boulots ingrats dans des régions hostiles. Doté de pouvoirs hors du commun des mortels, il disparaît dès qu'il en use pour se reconvertir ailleurs. On comprend qu'il apprend encore à maîtriser ses capacités surhumaines qui lui permettent de voir à travers les objets, d'entendre tout, de projeter des rayons thermiques par les yeux, de faire de prodigieux bonds, en plus d'une force colossale.
Clark Kent/Kal-El
(Henry Cavill)
Ces qualités qui sont autant d'handicaps pour s'intégrer ont gâché son enfance et son adolescence, durant lesquelles il a été souvent moqué et persécuté par d'autres enfants, malgré l'amour de ses parents adoptifs, un couple de fermiers formé par Martha Kent et Jonathan Kent (qui trouvera la mort dans des circonstances dramatiques, après une dispute avec son "fils" - dispute à l'origine de son errance actuelle).
Jonathan et Martha Kent
(Kevin Costner et Diane Lane)
Toutefois, Clark parcourt le monde avec un autre objectif : depuis que Jonathan Kent lui a montré des années plus tôt la capsule spatiale dans laquelle il a été trouvé, il cherche d'autres traces susceptibles de provenir de Krypton. C'est ainsi que dans le Grand Nord, alors qu'il travaille parmi des scientifiques et des militaires, il découvre, pris dans les glaces, un vaisseau bien plus grand avec un dispositif lui donnant accès à des messages enregistrés par Jor-El.
Superman
(Henry Cavill)
C'est aussi dans cet endroit qu'il fait la connaissance de la reporter du "Daily Planet", Lois Lane, qui apprend qu'il est un extra-terrestre - sur lequel elle va mener une enquête ensuite.
Lois Lane
(Amy Adams)
Clark/Kal comprend, grâce aux Mémoires de son père, qu'il tient ses pouvoirs des différences énergétiques entre Krypton et la Terre et que, grâce à cela, il peut devenir le protecteur et le guide de son monde d'adoption, en revêtant l'habit et le blason de ses ancêtres.
Perry White
(Lawrence Fishburne)
Alors que Lois Lane décide de diffuser les informations qu'elle a collectées sur Clark via internet, après que son rédacteur en chef, Perry White, ait refusé de publier son article, et que Martha Kent retrouve son fils qui rentre à Smallville, le général Zod et sa troupe approchent de la Terre (ils ont échappé à la zone fantôme suite à la déflagration causée par l'implosion de Krypton). En parasitant tous les systèmes de communication, il lance un ultimatum : il exige que Kal-El lui soit remis sinon il procédera à de terribles représailles.
Zod
(Michael Shannon)
Lois est arrêtée par l'armée à cause de son article. Cela et la menace de Zod motive Clark à se rendre aux autorités pour qu'il soit livré à Zod. Mais celui-ci lui a tendu un piège et un médecin kryptonien lui impose des examens pour savoir où il a caché le codex. Zod a en effet le projet de transformer la Terre pour en faire une nouvelle Krypton, quitte à exterminer tous les humains qui s'interposeront.
Jor-El et Kal-El
Avec l'aide de Lois et des ultimes messages holographiques de Jor-El, Clark/Kal réussit à échapper à ses ennemis qui le poursuivent et l'affrontent. L'environnement terrestre désoriente les kryptoniens comme leur semblable avant eux et ils battent en retraite. Mais ce n'est qu'un repli stratégique avant une nouvelle offensive plus spectaculaire : déployant deux machines en deux points opposés de la Terre, Zod commence à terraformer la planète pour la rendre habitable par les siens et éliminer ses occupants actuels.
Superman
Superman, comme le surnomment les médias, et l'armée ripostent en détruisant d'abord ces engins. Seul Zod se dresse encore sur la route de Kal-El et leur affrontement sera terrible, causant des dégâts énormes et imposant au héros une décision radicale mais traumatisante pour neutraliser le général.
Superman et Lois Lane
Je vais être tout à fait franc : n'étant ni un grand fan de Superman, encore moins de Zack Snyder (le réalisateur de ce reboot, après celui en 2006 mis en scène par Bryan Singer), et pire que les deux précédents réunis de Christopher Nolan (producteur et co-scénariste ici), je ne m'étais pas déplacé en salles lors de la sortie de Man of Steel il y a trois ans.
Si je n'aime pas Zack Snyder, c'est parce que celui que certains ont osé présenter (sans rire) comme un "visionnaire" m'a toujours agacé avec ses effets maniérés au possible (abus de ralenti) et ses précédentes adaptations de comics (l'affreux 300, d'après le roman graphique de Frank Miller ; Watchmen ou l'impossible transposition sur grand écran du chef d'oeuvre d'Alan Moore et Dave Gibbons). J'aime encore moins Christopher Nolan, qui représente pour moi la caricature du l'auteur dont les films sont interminables et prétentieux (à l'exception de ses deux premiers opus - The Following/Le suiveur et Memento - mais sinon ses trois Batman et Inception sont imbuvables). Quant à Superman, c'est un personnage qui ne m'inspire pas de mauvais sentiments mais dont j'ai lu trop peu d'histoires passionnantes (hormis Superman : Secret Identity de Kurt Busiek et Stuart Immonen).
Tout ça fait beaucoup de handicaps, mais quand on regarde un film avec a priori si peu d'atouts, on sait qu'on sera vite indulgent ou découragé. Au pire, ce sera une nouvelle occasion ratée. Au mieux, on sera positivement étonné.
Et contre toute attente, j'ai été favorablement cueilli par ce long métrage, même s'il n'est pas sans défauts, mais comporte suffisamment de qualités pour compenser.
On va faire simple en soulignant d'abord la bonne construction du scénario : certes, le prologue est un brin longuet entre les alertes sans effet de Jor-El, la préparation du sauvetage de son fils, et la tentative de putsch du général Zod, mais comme il s'agissait de re-présenter la mythologie originelle de Superman (là où, en vérité, Bryan Singer inscrivit son Superman returns comme une suite à la trilogie de Richard Donner avec Christopher Reeves), on l'accepte parce qu'elle rend à nouveau le héros et son univers accessibles à tous (car, les fans de comics l'oublient volontiers, tout le monde n'est pas à la page avec ces personnages iconiques outre-Atlantique).
Le choix d'une narration éclatée ensuite s'avère payant : une ellipse nous projette 33 ans après la fin de Krypton, et Kal-El alias Clark Kent est désormais un adulte. On est dérouté de le découvrir en routard, sillonnant le monde dans ses coins les plus reculés, collectionnant les jobs éprouvants, cachant ses fabuleux pouvoirs. Cette errance recèle pourtant une certaine poésie et parfois la réalisation de Snyder évoque le cinéma contemplatif (mais sans voix-off insupportablement bavarde et pseudo-mystique) de Terrence Mallick (La ligne rouge) : un mélange assez curieux mais dont l'audace intrigue de manière bienvenue.
Des flash-backs montrent Clark enfant, adolescent, découvrant ses facultés surhumaines, entouré par des parents adoptifs aimants, persécuté aussi par des gamins qui n'acceptent pas le caractère solitaire et réservé du fils Kent. Tout n'est pas, là encore, toujours très heureux dans ces moments-là (par exemple, la mort de Jonathan Kent est pompeusement mise en scène sans produire la moindre émotion), mais explique les raisons de l'errance du héros au présent et nous épargne ses jeunes années linéairement exposées.
D'autres personnages sont ainsi habilement introduits dans ce dispositif narratif, parfois très vigoureusement redessinés : ainsi Lois Lane y gagne-t-elle en épaisseur et en dynamisme sans que sa présence accrue paraisse forcée. Plus secondairement, Perry White est bien campé (et servi par l'interprétation du charismatique Lawrence Fishburne - dont seuls de stupides intégristes se plaindront qu'il soit incarné par un acteur noir).
Quand la menace de Zod resurgit et enclenche le second acte du récit, le film prend une forme plus convenue et quelques longueurs se font sentir à nouveau, d'autant que Superman retient ses coups (parce qu'il se bat contre des kryptoniens comme lui ? Parce que Pa Kent lui a toujours enseigné de ne pas céder à violence pour régler un conflit ? Parce qu'il ne veut pas que la bataille dégénère trop et provoque des victimes humaines ?). Que le général soit secondé par quelques hommes et une femme de main contribue aussi à rallonger la sauce un peu artificiellement, et la manoeuvre, certes spectaculaire, avec les machines dure un peu trop longtemps. La baston finale entre Superman et Zod est un grand moment, où l'équipe en charge des effets spéciaux a accompli de nouvelles prouesses : la puissance des deux adversaires, les dégâts qu'ils causent, et le final dramatique forment un climax très réussi.
Sur ces derniers points, le film a suscité une polémique puisque Superman cause des morts parmi les civils et tue son ennemi, ce qui ne correspond guère à l'éthique attaché à un tel personnage. Néanmoins, Snyder et ses scénaristes, s'ils se sont peut-être laissés dépasser par leur fougue, aboutissent à cette solution (la mort de Zod) comme la seule valable dans le contexte de leur opposition, et Superman n'est pas satisfait de l'extrémité à laquelle il a été poussé. Par ailleurs, les dommages collatéraux sont expédiés, mais ont fourni l'argument pour Superman vs Batman : L'Aube de la Justice, du même réalisateur, et dans lequel le Dark Knight (dont des amis ont péri à Metropolis) engage un duel contre le Man of Steel, convaincu que ses pouvoirs sont plus dangereux que rassurants pour protéger les humains (il semble, toutefois, que cette idée soit nuancée par un subplot auquel est mêlé Lex Luthor, Wonder Woman et d'autres personnages - tous invités en prévision d'un long métrage avec la Justice League... DC veut concurrencer les "Marvel movies" plus directement dans l'avenir).
La distribution est de premier choix et offre quelques bonnes surprises là encore. Avoir attribué à l'athlétique et séduisant Henry Cavill le rôle ô combien délicat de Superman est une excellente idée : il lui donne une présence physique imposante tout en en faisant un être dépassé par ses pouvoirs, la charge de son destin. Son jeu est sobre mais intense, on est bien loin du fadasse Brandon Routh chez Singer.
Amy Adams hérite d'une version singulièrement enrichie de Lois Lane, qui ne se réduit vraiment plus à la fiancée du héros : elle prend part à l'action, permet à l'intrigue de s'articuler, et la comédienne la joue avec élégance et justesse, là encore bien supérieures à Kate Bosworth chez Singer (et même Margot Kidder chez Donner).
Michael Shannon se tire également avec brio du rôle de Zod qu'il dote d'une dangerosité crédible, sans cabotiner.
Les seconds rôles sont bien distribués, même si parfois certains des acteurs ne sont pas flattés : Diane Lane est peut-être trop jeune pour être la mère du héros (et son maquillage un peu grossier du coup) mais son couple avec Kevin Costner a de l'allure (quand bien même le comédien a donc droit à une mort particulièrement ratée). Lawrence Fishburne est impeccable, quoique le personnage de Perry White ne soit pas très développé. Russel Crowe n'est pas Marlon Brando, mais son Jor-El est lui aussi mieux développé et son interprète (qui a, semble-t-il, pu réécrire certaines de ses scènes) l'interprète avec la hauteur qui convient.
Porté par une musique très rythmée de Hans Zimmer et une réalisation bien délestée des effets souvent ridicules des précédents films de Zack Snyder, ce Man of Steel est une relecture musclée et futée de Superman, comme on ne l'attendait pas/plus.
