SUPER 8, de J.J. Abramas (2011)

SUPER 8 est un film écrit et réalisé par J.J. Abrams.

La photographie est signée Larry Fong. La musique est composée par Michael Giacchino.

Dans les rôles principaux, on trouve : Joel Courtney (Joe Lamb), Elle Fanning (Alice Dainard), Kyle Chandleer (Jack Lamb), Ron Eldard (Louis Dainard), Noah Emmerich (colonel Nelec), Riley Griffiths (Charles Kaznyk), Ryan Lee (Cary), Zach Mills (Preston), Gabriel Basso (Martin), Glynn Turman (Dr. Woodward).

 Joe, Alice, Cary, Preston et Martin
(Joel Courtney, Elle Fanning, Ryan Lee, Zach Mills et Gabriel Basso)

1979. Lillian, Ohio. Joe Lamb, 13 ans, vient de perdre sa mère, victime d'un accident dans la fonderie locale, et son père, le shérif adjoint Jack Lamb, tient pour responsable Louis Dainard, un des ouvriers du site, le refoulant lors de la réception donnée après les obsèques. 

Martin, Cary, Joe et Charles
(Gabriel Basso, Ryan Lee, Joel Courtney et Riley Griffiths)

Quatre mois après, Joe aide, en qualité de maquettiste et de maquilleur, son ami Charles Kaznyk à réaliser un un film amateur avec Preston, ingénieur du son et figurant ; Cary, en charge des effets spéciaux ; Martin, l'acteur principal, et leur dernière recrue, Alice Dainard. Un soir, en tournant une scène, ils sont témoins d'un spectaculaire accident ferroviaire provoqué par leur professeur de biologie, le Dr. Woodward. L'armée investit aussitôt après le site, sous les ordres du colonel Nelec.    

Le shérif adjoint Jack Lamb et le colonel Nelec
(Kyle Chandler et Noah Emmerich)

Dans les jours qui suivent, une série de disparitions, dont celle du shérif, et des pannes d'électricité sèment la panique dans la bourgade. Jack Lamb tente de rassurer ses concitoyens tout en échouant à recevoir des informations du colonel Nelec, qui finit par le faire enfermer. 

Alice

La nuit suivante, après s'être disputée avec Louis Dainard, son père, Alice est enlevée sous les yeux de ce dernier par une horrible créature. La ville est évacuée par l'armée et ses habitants rassemblés dans un camp, mais Joe persuade Charles, Preston, Martin et Cary de partir à la recherche d'Alice. Pour la retrouver, les garçons retournent dans leur école et fouillent le bureau du Dr. Woodward où ils découvrent qu'il a fait partie, vingt ans auparavant, d'un groupe de savants ayant séquestré un extra-terrestre s'étant crashé sur Terre et dont l'armée cherchait à apprendre les secrets de la technologie de son vaisseau. 

Jack et Joe Lamb, Alice et Louis Dainard
(Kyle Chandler, Joel Courtney, Elle Fanning et Ron Eldard)

Joe se souvient ensuite de mouvements suspects près d'une grange aux abords du cimetière. Preston resté aux abris improvisés par les militaires, Martin blessé en route et veillé par Charles, Joel et Cary découvrent dans la grange un souterrain au creux duquel l'alien détient plusieurs prisonniers humains et travaille à reconstituer son vaisseau. Les deux garçons libèrent Alice et les autres otages et Joel convainc la créature de s'enfuir avant que l'armée ne le retrouve. Agrégeant magnétiquement des éléments métalliques pour sa nef, le monstre parvient à quitter la Terre sans que les militaires puissent l'en empêcher. 

Charles, Joe, Martin, Preston et Alice

Leurs pères réconciliés après cette épreuve au terme de laquelle ils ont récupéré leurs progénitures saines et sauves, Joe et Alice peuvent terminer le film réalisé par Charles, en y ayant incorporé des prises de vue des événements des derniers jours, et qui espère désormais pouvoir le présenter à un festival. 

Alice et Joe

L'examen des productions télé et ciné de J.J. Abrams, si elle impressionne facilement par sa collection de succès retentissants (de Alias à Lost pour le petit écran à Mission : Impossible IV à Star Wars VII en passant par sa relance de Star Trek pour le grand), éclaire aussi l'impersonnalité de son oeuvre. Pour deviner un peu qui est vraiment ce hitmaker, Super 8 est son effort le plus sincère... Sans pourtant qu'il soit un film plus original !

Il suffit de recenser le nombre de citations, qui ne sont pas réinterprétées, pour s'en convaincre. Produit par Steven Spielberg, le long métrage s'inspire si fortement de son univers qu'il renvoie directement à ce que le réalisateur filmait ou finançait dans les années 80 (de E.T. à Gremlins et Les Goonies). Qu'est-ce qui distingue alors J.J. Abrams pour qu'il mérite d'être considéré comme un auteur et que Super 8 raconte quelque chose qui nous renseigne sur son histoire ?

A vrai dire, rien - ou pas grand-chose. On se trouve donc devant un produit qui ne dit rien de celui qui l'a fait, qui n'a aucun style distinctif. En lieu et place, en revanche, un savoir-faire indéniable, à la direction artistique impeccable et à la technique irréprochable, et même une foi indéniable dans la force des images. Tout cela lui est permis grâce à des moyens financiers visibles, et des résultats commerciaux énormes qui en ont fait un des rois de l'entertainment hollywoodien contemporain. Mais rien de plus en vérité.

Je ne veux pas sembler trop sévère et avoir l'air de bouder mon plaisir : le résultat conjugue la romance adolescente, le grand spectacle, un zeste d'épouvante, un brin de comédie, l'hommage cinéphile, avec une efficacité indiscutable. Mais ça se regarde comme on écoute un bon remix : une version customisée de ce qui faisait il y a trente ans, une adresse à l'attention de spectateurs qui avaient l'âge des héros en 1979 (et à leurs enfants qui apprécieront le récit avec curiosité).

Abrams tire donc ses (grosses) ficelles en invoquant la pellicule Super 8 des films amateurs pour évoquer le souvenir des chers disparus (la mère de Joe). Bien que le procédé soit éculé, c'est paradoxalement dans ces moments-là, où il privilégie l'intime que le réalisateur est le plus inspiré, le plus juste, le plus émouvant. Deux scènes, très belles et simples, illustrent cela : quand Joe (Joel Courtney, touchant mais transparent) montre à Alice (Elle Fanning, exceptionnelle comme toujours, à la fois sensible et sobre) un film où apparaît sa mère (sachant que le père de la jeune fille est tenu pour responsable de la mort de la mère de son ami, la scène est déchirante pour les deux adolescents) ; puis quand l'extra-terrestre attire le pendentif fétiche de Joe, avec là encore une photo de sa mère, pour achever l'assemblage de son astronef - l'adolescent s'en sépare finalement aussi bien pour rendre sa liberté à la créature que pour tourner la page d'un deuil douloureux.

Plus que les explosions, le monstre traqué par les méchants militaires, c'est quand il explore la culpabilité, la solidarité, l'amitié, l'amour, que le film de J.J. Abrams charme le plus. Souhaitons qu'il ose, à l'avenir, être plus audacieux dans cette direction, quitte à délaisser ses blockbusters prévisibles, exploitant des franchises ou des genres convenus...

20TH CENTURY WOMEN, de Mike Mills (2017)

2OTH CENTURY WOMEN est un film écrit et réalisé par Mike Mills.

La photographie est signée Sean Porter. La musique est composée par Roger Neill.

Dans les rôles principaux, on trouve : Annette Bening (Dorothea Fields), Lucas Jade Zumann (Jamie Fields), Elle Fanning (Julie Hamlin), Greta Gerwig (Abbie Porter), Billy Crudup (William).

 Dorothea et Jamie Fields
(Annette Bening et Lucas Jade Zumann)

1979. Santa Barbara, Californie. Dorothea Fileds, la cinquantaine, habite avec son fils Jamie, 15 ans, une grande maison dont elle loue des chambres à deux occupants : Abbie Porter, une jeune photographe qui se remet d'un cancer du col de l'utérus, et William, un mécanicien hippie qui collectionne les aventures sans lendemain depuis que sa femme l'a quitté. A ce groupe s'ajoute régulièrement Julie Hamlin, adolescente du même âge que Jamie, qui en est épris, et qui vient de réfugier là pour fuir une mère psychologue pour jeunes en difficulté. 

Abbie Porter
(Greta Gerwig)

Soucieuse de faire de son fils un homme bien dans sa peau et dans le monde, Dorothea se sent toutefois impuissante à l'y préparer et sollicite l'aide d'Abbie et Julie pour l'accompagner. Avec Abbie, Jamie va ainsi assister à ses premiers concerts sur la scène punk-rock alors en pleine ébullition, tandis qu'il cherche à comprendre pourquoi Julie se donne à d'autres garçons, au risque comme c'est le cas alors, de tomber enceinte faute de prendre les précautions nécessaires. 

William
(Billy Crudup)

Il soutient Abbie lorsqu'elle se rend chez son oncologue et qu'il lui annonce que, suite à l'opération qu'elle a subie, elle ne pourra certainement jamais avoir d'enfant. En contrepartie, elle l'initie à la littérature féministe pour mieux saisir les comportements de Julie mais aussi de sa mère. Dorothea découvre, embarrassé, que son garçon grandit trop vite pour elle et cherche à le protéger de ce qu'il apprend, mais il se révolte en lui reprochant de se complaire dans son célibat alors qu'elle pourrait s'engager avec William, qui la respecte. 

Julie Hamlin
(Elle Fanning)

La crise entre la mère et son fils aboutit à une escapade le long de la côte californienne entre Julie et Jamie. Il lui avoue ses sentiments mais elle est trop désabusée pour y croire et le repousse en lui expliquant qu'elle l'idéalise. Déçu, il disparaît pendant la nuit. Ne le voyant pas revenir, elle appelle Dorothea à la rescousse. 

Jamie et Julie

Accompagnée par William et Abbie, Dorothea rejoint Julie au petit matin dans un motel alors que Jamie vient juste de rentrer. La mère et le fils ont une explication franche sur la situation : il n'apprécie pas qu'elle se décharge sur les autres de son devoir maternelle, considérant que lui ne l'a jamais abandonnée de la sorte. S'il doit faire de nouvelles expériences en revanche, elle doit lui faire confiance. Et elle doit cesser de se résoudre à la solitude pour se préparer au jour où il partira.

Jamie et Dorothea

Les années suivantes, la maison des Fields verra ses résidents partir vers d'autres aventures - Julie poursuivra ses études à New York puis suivra son mari à Paris, perdant Jamie et Dorothea de vue. Abbie deviendra photographe professionnelle et épousera un homme avec lequel elle aura deux enfants. William partagera la vie de Dorothea pendant un an avant de s'installer en Arizona comme potier et de convoler deux fois en justes noces.  

Jamie, Abbie, Dorothea, Julie et William

Dorothea mourra en vingt ans plus tard, après s'être remariée. Jamie deviendra père mais sans jamais réussir à expliquer vraiment à son fils quelle femme hors du commun était vraiment sa mère.

Après avoir, magnifiquement, évoqué la mémoire de son père dans son précédent long métrage (Beginners, 2011), Mike Mills rend hommage à sa mère - ou, devrait-on dire, à ses mères, dans ce superbe portrait pluriel des femmes qui l'ont accompagné durant son adolescence.

Le tête-à-tête entre Dorothea et Jamie (le double de Mills à 15 ans) est devenu compliqué lorsque l'histoire débute : femme émancipée, à la fois ouverte aux changements du monde et attachée à ses principes (elle a assumé l'éducation de son fils seule, après le départ de son mari, et acquis son indépendance financière dans un métier où elle était au début la seule femme), la mère craint de ne pas savoir comment préparer son fils à devenir un adulte et une bonne personne tandis que lui se désole de ne pas la voir refaire sa vie avec un homme (préférant prendre des amants occasionnels) et être gagnée par une certaine mélancolie.

Ce récit initiatique (autant pour Dorothea que pour Jamie en vérité) est symboliquement illustré par les travaux incessants que subit la maison où la mère et son fils co-habitent avec deux locataires, une photographe fantasque qui se remet d'un grave problème de santé, partagée entre l'envie de profiter d'une seconde chance et le fossé qui s'est creusé entre elle et sa mère (remplacée d'une certaine manière par Dorothea), et un hippie charmeur et nostalgique, noyant son chagrin d'amour en multipliant les conquêtes grâce aux dépannages qu'il offre à de jeunes et jolies voisines. A cette tribu improbable se greffe une voisine, délurée et désabusée, dont Jamie est amoureux, fuyant les séances de thérapie collective auxquelles sa mère psychologue l'oblige à participer et se donnant à d'autres garçons sans plaisir et mépris d'elle-même.

Mike Mills réussit à conjuguer l'intimisme de la chronique et la grande Histoire (cet aspect culminant avec le discours incroyable prononcé par Jimmy Carter en 1979 et dénonçant l'insatisfaction à laquelle nous condamne le consumérisme effréné - un président qui doute bientôt remplacé par Reagan et l'avènement du capitalisme libéral à outrance). Il ajoute aux scènes de nombreuses images (animées ou fixes) d'époque immortalisant l'émergence de la scène punk-rock, cette déflagration musicale et sociétale, et joue sur des effets visuels représentant les mouvements intérieurs de ses personnages - accélérations ou ralentis, filtres colorant le paysage qui défile, etc.

20th Century Women prend alors des airs de grand collage impressionniste, procédé déjà à l'oeuvre dans Beginners, aboutissant à une émotion poignante quand le destin des protagonistes est résumé à la fin. Auparavant, assimilant le rythme des séries télé (dont ce long métrage pourrait être le pilote), ont été évoqués, via une mosaïque de vignettes, tantôt drôles, tantôt graves, des réflexions délicates ou crues sur le désir, les femmes, l'amour, la maternité, conférant à l'ensemble une dimension romanesque.

Dominé par l'interprétation magistrale de la trop rare Annette Bening, le film peut aussi compter sur les prestations formidables de Greta Gerwig, toute en franchise fantaisiste, de Elle Fanning, toujours aussi radieuse et subtile, de Billy Crudup, décidément parfait pour ces rôles de types dépassés dans les 70's, et de la révélation Lucas Jade Zumann, épatant de sobriété.

Elégamment raconté et mise en scène, le destin de ces "femmes du XXème siècle" vu par un auteur qui se rappelle de son adolescence bohème en Californie a un charme fou et bouleversant.

ABOUT RAY, de Gaby Dellal (2015)

ABOUT RAY est un film réalisé par Gaby Dellal.

Le scénario est écrit par Gaby Dellal et Nikole Beckwith. La photographie est signée David Johnson. La musique est composée par Michael Brook.

Dans les rôles principaux, on trouve : Elle Fanning (Ramona/Ray Bennett), Naomi Watts (Maggie Bennett), Susan Sarandon (Dolly Bennett), Linda Emond (Frances), Tate Donovan (Craig Walker), Sam Trammell (Matthew Walker).

Ramona/Ray
(Elle Fanning)

Âgée de seize ans, Ramona Bennett s'est toujours sentie comme un garçon enfermé dans le corps d'une fille. Avec l'accord de sa mère, qui l'élève seule, et après mûre réflexion, elle veut changer de sexe et consulte un médecin pour entamer un traitement préalable à une opération.

Ramona/Ray, Maggie, Dolly et Frances
(Elle Fanning, Naomi Watts, Susan Sarandon et Linda Emond)

Dolly, la grand-mère de Ramona, exprime ses doutes sur cette démarche qu'elle estime radicale, suggérant que sa petite-fille est peut-être seulement lesbienne comme elle. Mais l'intéressée est résolue : nous sommes en Février et elle aura changé de genre pour son entrée dans un nouveau lycée dans trois mois. 

Dolly
(Susan Sarandon)

Maggie essaie de contacter Craig Walker, le père de Ramona, pour obtenir sa signature sur les papiers autorisant le traitement et l'opération. Il se montre perturbé par la situation, d'autant plus qu'il n'a pas vu sa fille depuis des années et qu'il a refait sa vie avec une autre femme, qui lui a donné deux enfants : peut-être est-ce sa faute si Ramona ne sait pas qui elle est vraiment... 

Maggie
(Naomi Watts)

Estimant préférable que Ramona vive auprès de gens qui ne l'auront jamais connue jamais connue comme fille, Dolly et Frances demandent à Maggie de trouver un nouvel appartement alors qu'elles ont toujours vécu ensemble dans le même immeuble. 

Craig et Maggie
(Tate Donovan et Naomi Watts)

Sur le conseil de Frances, qui est avocate, Maggie suggère à Ramona de demander son émancipation afin qu'elle puisse obtenir ce qu'elle souhaite sans attendre que Craig se décide à signer les papiers. Après s'être coupée les cheveux très courts, la jeune fille se rend chez son père, déterminée à avoir son autorisation écrite en le mettant face à ses responsabilités puisqu'il l'a abandonnée.

Craig et Ramona/Ray

Craig avertit Maggie qui rejoint sa fille. Une dispute éclate au cours de laquelle Ramona apprend, dévastée, que son vrai père biologique est en vérité son oncle Matthew, le frère de Craig avec qui Maggie a eu une liaison il y a seize ans.

Ramona/Ray et Dolly

Prévenu des événements, Matthew se rend chez Maggie avec la volonté d'aider Ramona. Dolly accepte enfin de soutenir sa petite-fille tandis que les formulaires sont enfin signés par les parties concernées. Heureuse, Ramona rebaptisée Ray commence enfin son traitement et accompagne sa mère à un dîner au restaurant organisé par Craig avec toute la famille. 

Ray

Aborder la question transgenre à travers le portrait d'une adolescente est un défi narratif, un tel sujet pouvant facilement verser dans le mélo larmoyant ou le film-dossier juste bon à à fournir matière à un débat en deuxième partie de soirée à la télé. About Ray (aussi exploité en Belgique sous le titre Three Generations) n'a pas manqué de susciter la controverse chez une partie de la communauté LGBT aux Etats-Unis qui a reproché à Gaby Dellal d'avoir donné le rôle principal à une actrice et non pas à un véritable interprète transgenre.

Il faut pourtant dépasser cette critique, aussi injuste que creuse, pour considérer la réussite du film  en tant que tel. Quitte à déplorer quelque chose, mieux vaudrait se demander pourquoi ce long métrage, pourtant porté par trois comédiennes reconnues et talentueuses, n'a pas eu la chance d'être exploité en salles en France, où il est seulement disponible en DVD et VOD.

Ce n'est pourtant pas une histoire difficile d'accès, encore moins bâclée, mais au contraire finement écrite et soigneusement mise en scène. Jamais ici on ne sombre dans le drame pesant, le propos s'autorisant même quelques respirations sinon humoristiques, du moins légères avec les réflexions du personnage de la grand-mère, une lesbienne assumée mais dubitative à laquelle la trop rare Susan Sarandon donne une bienveillance enthousiasmante sans être mièvre.

Les atermoiements de la mère, jouée avec subtilité par Naomi Watts, ou l'émotion du père, campé par Tate Donovan, permettent de saisir la complexité de la situation. En fait, About Ray adopte la forme d'une quête pour ces protagonistes : celle de Ramona/Ray pour persuader ses proches de son envie réfléchie de changer de sexe ; celle de Maggie de retrouver le père de sa fille pour qu'il l'accompagne dans sa démarche ; celle de Craig pour qu'il apprenne à connaître son enfant dans ce moment décisif. Tous sont caractérisés avec humanité et nuance.

Entre ce fils à la recherche de son corps et l'assentiment de ses parents se joue l'affirmation d'une identité sexuelle mais aussi la redéfinition d'une cellule familiale - qui est plus lisible, effectivement, dans le titre alternatif (ces Three Generations désignent celles des trois femmes au coeur du scénario - la grand-mère, la mère, la fille). Jusqu'au twist conduisant à la révélation, bien amenée, du véritable géniteur de Ramona/Ray,et qui explique peut-être une partie du malaise existentiel de l'héroïne. Ces péripéties, qui menacent de faire glisser la chronique dans le soap opera, sont gérées de manière épatante, par la grâce exceptionnelle d'Elle Fanning, qui exprime avec une justesse admirable non pas un caprice d'ado mais une conviction intime.

A l'image de sa jeune actrice, lumineuse et vibrante, About Ray s'impose comme un film remarquablement émouvant, lucide et touchant.

SOMEWHERE, de Sofia Coppola (2010)

SOMEWHERE est un film écrit et réalisé par Sofia Coppola.

La photographie est signée Harris Savides. La musique est composée par Phoenix.

Dans les rôles principaux, on trouve : Stephen Dorff (Johnny Marco), Elle Fanning (Cleo), Chris Pontius (Sammy), Lala Sloatman (Layla), Michelle Monaghan (Rebecca).

 Johnny Marco
(Stephen Dorff)

Star de cinéma, Johnny Marco vit mal sa gloire récente en se morfondant à l'hôtel Château-Marmont. Dans le cadre de la promotion de son dernier film, il assure cependant ses obligations contractuelles : une séance de photos avec sa partenaire à l'écran, Rebecca, qui le méprise ; conférence de presse, etc.

Rebecca et Johnny
(Michelle Monaghan et Stephen Dorff)

Johnny traîne également dans plusieurs soirées en compagnie de son meilleur ami et confident, Sammy, lui-même acteur, et en profite pour y séduire quelques starlettes ou groupies, plus attirées par une occasion de coucher avec une vedette comme lui que par une volonté d'engager une relation sérieuse. Johnny oublie lui-même son divorce dans ces aventures sans lendemain, même s'il reçoit régulièrement des messages injurieux sur son téléphone portable sans en identifier l'expéditeur. 

Johnny et Cleo
(Stephen Dorff et Elle Fanning)

Mais son existence reprend des couleurs lorsqu'il retrouve sa fille, Cleo, âgée de onze ans, à laquelle il consacre tout son temps de libre. L'adolescente semble s'accommoder du mode de vie de son père, sans lui poser des questions sur les filles qu'elle croise le matin au petit-déjeuner. Ensemble, Johnny et Cleo jouent, se promènent, profitent du room-service du palace.

Johnny et Cleo

Alors que Cleo doit rejoindre un camp d'été pour les vacances, Johnny l'emmène en Italie où il doit assister à une remise de prix en son honneur. Mais, vite lassé des mondanités, ils écourtent leur séjour pour rentrer à Los Angeles et reprendre leur train-train oisif. Il veut surtout passer le plus de temps avec sa fille dont il a deviné que la perspective d'aller en colonie de vacances n'enchante guère.

Johnny et Cleo

Il en aura la confirmation le jour de son départ quand elle fond en larmes sur le trajet et avoue à Johnny qu'elle est triste de ne pas le voir plus souvent et qu'elle a peur de la passe difficile traversée par sa mère, Layla, qui l'a inscrite à ce camp d'été pour pouvoir "faire le point". 

Johnny et Cleo

Après le départ de Cleo, Johnny craque à son tour et appelle Layla. Elle ne lui est d'aucun réconfort toutefois. Le lendemain matin, il annonce à la réception de l'hôtel qu'il s'en va. Au volant de sa Ferrari, il quitte Los Angeles et roule sans but précis. Il finit par s'arrêter sur le bas-côté de la route, en rase campagne, et continue à pied, un sourire apaisé aux lèvres.

Depuis son premier film (Virgin Suicides, 1999) et ses deux opus suivants, couronnés de succès (Lost in Translation, 2003, et Marie-Antoinette, 2006), le "cas" Sofia Coppola ne cesse de diviser : cinéaste sans substance ? Ou auteur au charme raffiné ? Ce n'est pas avec Somewhere, Lion d'Or à la Mostra de Venise, que le débat sera tranché.

Encore une fois, il ne se passe pas grand-chose durant ces 95 minutes, et pourtant le résultat ne laisse pas insensible car la réalisatrice explore son thème favori : le mal-être derrière le vernis des apparences.

Ainsi, tout son cinéma est comme résumé ici : le vertige qui étreint Johnny Marco, incarné par Stephen Dorff, qui fut lui-même un acteur prometteur avant de sombrer, ne devra son salut qu'à sa fille, un elfe de onze ans, petite blonde au nez retroussé, au sourire désarmant et à la blondeur angélique, en quête comme lui d'affection et d'attention.

On peut interpréter ce récit, quasi-muet, tant les dialogues sont minimalistes et souvent banals, comme une histoire fade, anecdotique, superficielle, dont il serait facile de se moquer. Mais on peut aussi se laisser glisser dans cette rêverie cotonneuse et émouvante, sans grand effet. Cleo, jouée par l'adorable Elle Fanning, est le double évident de Sofia Coppola, qui a également grandi dans l'ombre d'un père au firmament du 7ème Art, et qui a dû ruser pour profiter de sa présence. Exister face à une star, telle est l'autre argument de ce film, taiseux, secret, qui invite le spectateur à réfléchir sur sa nature autobiographique.

La cinéaste excelle à saisir ces moments suspendus où rien ne se passe mais où tout se joue, quand les larmes ne peuvent plus être contenues. Une scène bouleversante et simplissime illustre cela quand Johnny conduit Cleo à son camp de vacances et qu'elle se met à sangloter, avouant sa détresse d'être ainsi ballottée entre une mère fuyante et un père absent. Il la réconforte avant d'être plus tard, une fois seul, il est rattrapé par la vanité de son existence, le manque de sa fille et fond à son tour en larmes, dans cette chambre d'hôtel trop grande car vide.

Cet art de filmer les petits riens (une séance à la patinoire, la préparation de pancakes, la dégustation de glaces au milieu d'une nuit d'insomnie, des jeux dans la piscine) prouve indéniablement, pour moi, un vrai talent de mise en scène, une faculté à capter ces épisodes miniatures, a priori insignifiants, mais précieux, délicats, volatiles.

Ainsi, derrière son vernis chic, Sofia Coppola nous emmène bien, comme le dit le titre, "Quelque part", mais plus qu'un lieu, il s'agit d'un état : celui où le coeur bat pour quelqu'un qu'on aime plus que soi.  

NOUVEAU DEPART, de Cameron Crowe (2011)

NOUVEAU DEPART (We Bought A Zoo) est un film réalisé par Cameron Crowe.

Le scénario est écrit par Cameron Crowe et Aline McKenna, d'après le récit de Benjamin Mee. La photographie est signée Rodrigo Pietro. La musique est composée par Jon Por Birgison.

Dans les rôles principaux, on trouve : Matt Damon (Benjamin Mee), Scarlett Johansson (Kelly Foster), Colin Ford (Dylan Mee), Maggie Elizabeth Jones (Rosie Mee), Patrick Fugit (Robin Jones), Thomas Haden Church (Duncan Mee), Elle Fanning (Lily), Angus Macfadyen (Peter MacCready), John Michael Higgins (Walter Ferris).

Six mois après la mort de sa femme Katherine, Benjamin Mee mène difficilement de front sa vie de père de famille, avec son fils Dylan et sa fille Rosie, et sa carrière de journaliste. Mais ses relations difficiles avec son fils, le souvenir omniprésent de son épouse et la pitié de son rédacteur en chef l'empêchent de progresser. Il décide donc de déménager et de trouver un nouvel emploi.

Benjamin et Dylan Mee

(Matt Damon et Colin Ford)

Après avoir visité plusieurs propriétés, il est séduit par une maison... Mais celle-ci est attenante à un zoo qu'il doit aussi racheter pour s'y installer ! Malgré la folie du projet, Benjamin accepte, au grand dam de son fils. 

 Robin Jones, Walter Ferris, Lily, Kelly Foster, Dylan Mee,
Benjamin Mee, Peter MacCready et Rosie Mee
(de gauche à droite : Patrick Fugit, John Michael Higgins,
Elle Fanning, Scarlett Johansson, Colin Ford, Matt Damon,
Angus Macfadyen, et Maggie Elizabeth Jones)

Benjamin et ses enfants font la connaissance du personnel du zoo, à la tête duquel se trouve la séduisante Kelly Foster. Elle lui sert de guide et de conseillère pour identifier les animaux, leurs besoins et estimer le coût financier des travaux de réhabilitation de l'endroit.

Kelly Foster et Benjamin Mee

(Scarlett Johansson et Matt Damon) 

Benjamin assume toutes les dépenses grâce aux économies qu'il a faîtes durant sa carrière de reporter, mais les frais sont énormes et surtout la réouverture du parc est soumise à l'approbation d'un contrôleur intraitable, Walter Ferris. Sa première inspection révèle d'ailleurs que de nouveaux aménagements doivent être accomplis. 

Duncan Mee, Kelly Foster, Robin Jones, Benjamin Mee, Dylan Mee,
Peter MacCready, Lily, Rosie Mee
(à gauche : Thomas Haden Church)

Duncan, le frère aîné de Benjamin, qui travaille dans une banque, le met en garde car il est presque ruiné désormais. Dylan se heurte violemment à son père tout ignorant les sentiments que lui porte Lily, jeune fille qui assiste Kelly. 

Robin Jones, Benjamin Mee et Kelly Foster

(Patrick Fugit, Matt Damon et Scarlett Johansson)

Mais la providence va sauver l'entreprise de Benjamin lorsqu'il découvre par hasard que sa femme avait placé de l'argent, une somme suffisante pour relancer le zoo et envisager l'avenir sereinement. Cela suffira-t-il à convaincre Ferris, à apaiser Dylan, et surtout à attirer le public dans le zoo remis à neuf - tout en laissant l'opportunité à Benjamin d'ouvrir à nouveau son coeur à une autre femme en la personne de Kelly ?

Le tigre et Benjamin

J'ai découvert durant l'été 2015, en pleine canicule, ce film réalisé par un cinéaste pour lequel j'ai toujours eu de la sympathie. Cameron Crowe avait signé deux grandes réussites dans les années 90 avec Jerry Maguire (1996) et Presque célèbre (1999, inspiré par sa propre expérience de jeune journaliste à "Rolling Stone"). Vanilla Sky (remake inégal d'Ouvre les yeux, en 2001) puis Retour à Elizabethtown (2005) étaient moins convaincants. Quant à Welcome back (sorti l'an dernier), il a été un échec critique et commercial cuisant, entaché d'une polémique idiote (on a reproché à Crowe d'avoir donné à Emma Stone le rôle d'une native de Hawaï).

Cinéphile passionné, Crowe a aussi signé un passionnant et superbe ouvrage dont je conseille la lecture à tous : Conversations avec Billy Wilder (Actes Sud/Institut Lumière).

Nouveau départ n'a pas plu à beaucoup de critiques mais il a remporté un joli succès en salles (surtout aux Etats-Unis) et semble désormais destiné à de fréquentes rediffusions télé le Dimanche. C'est une case idéale pour cet archétype du feel-good movie, très bien écrit, réalisé et interprété.

Alors, oui, il ne faut pas l'aborder avec cynisme : c'est effectivement gentil, sucré même, rempli de bons sentiments, et très américain. Ce récit inspiré de faits réels sur un veuf qui achète une maison et le zoo attenant est une de ces success stories comme seul le cinéma US en produit. Le scénario est d'une prévisibilité imparable avec conflits père-fils, récit initiatique, romances multiples, seconds rôles clichés au possible, etc.

Pourtant, en tout cas avec moi, ça fonctionne. Le film possède sinon une grâce, en tout cas un vrai charme et il est transmis par ses acteurs, formant une distribution qui a belle allure : Matt Damon perpétue cette lignée d' "honnêtes hommes" comme l'Amérique en fournit régulièrement au 7ème Art (de James Stewart à Tom Hanks) et il a pris une sorte d'épaisseur, de consistance qui correspond pile avec ce rôle de père veuf à la fois dépassé et galvanisé par ses rêves. Scarlett Johansson resplendit ici : elle est parfaitement convaincante en zoologiste pugnace et réaliste qui est conquise par son patron. Thomas Haden Church promène sa gueule de dur au coeur tendre dans un personnage de frangin solidaire très attachant.

Les seconds rôles sont également enthousiasmants, que ce soit Patrick Fugit (de retour devant la caméra de Crowe après sa révélation dans Almost Famous), Angus Macfadyen (savoureux en employé enragé), John Michael Higgins (jubilatoire en inspecteur tatillon), et surtout Elle Fanning (déjà rayonnante).

Pour une comédie sentimentale de plus de deux heures, Nouveau départ ne souffre d'aucune longueur, porté par une bande-son extraordinaire (moins pour la partition originale de Jon Por Birgison que pour la sélection de chansons - Neil Young, Bob Dylan... - qui rappelle l'expérience de journaliste rock du cinéaste). 

Et puis il y a ce magnifique tigre, le plus bel animal de la planète ("qui n'aurait pas envie d'avoir un tigre comme meilleur ami ?" dixit Bill Watterson, le papa de Calvin and Hobbes), parfait symbole de ce film sur le dépassement du deuil, qui est pétri de ce bon sentimentalisme sur lequel Crowe eut l'occasion de longuement disserter avec Billy Wilder et dont il a bien retenu les leçons, assumant comme son maître un cinéma généreux et affectif, très rafraîchissant aussi bien par temps chaud qu'en période agitée.