LES CAPRICES DE MARIE, de Philippe de Broca (1970)

LES CAPRICES DE MARIE est un film réalisé par Philippe de Broca.

Le scénario est écrit par Philippe de Broca et Daniel Boulanger (également auteur des dialogues). La photographie est signée Jean Penzer. La musique est composée par Georges Delerue.

Dans les rôles principaux, on trouve : Marthe Keller (Marie Panneton), Philippe Noiret (Gabriel), Bert Convy (Broderick McPower), Jean-Pierre Marielle (Léopold Panneton), Didi Perego (Aurore Panneton), Fernand Gravey (le capitaine Ragot), François Périer (Jean-Jules de Lépine), Valentina Cortese (Madeleine de Lépine - avec la voix de Nadine Alarie), Dorothy Marchini (Dorothy Golden).

Aurore Panneton, le capitaine Ragot et Léopold Panneton

(Didi Perego, Fernand Gravey et Jean-Pierre Marielle)

Angevine est un petit village paisible de Normandie dont le maire et bistrotier, Léopold Panneton, protège l'insouciance dans laquelle vivent ses administrés en censurant les mauvaises nouvelles publiées dans les journaux et en autorisant le facteur à lire et détruire les courriers fâcheux.

Léopold Panneton et sa fille Marie

(Jean-Pierre Marielle et Marthe Keller)

Sa fille, la belle Marie, fait tourner la tête à tous les hommes du bourg mais elle n'aime vraiment que Gabriel, le timide instituteur, un vieux garçon bourru qui joue du violoncelle dans l'orchestre municipal que dirige Jean-Jules de Lépine, dont l'épouse Madeleine conseille la jeune femme. Celle-ci désire découvrir le monde et s'inscrit pour cela à un concours de beauté, "Miss Flots Bleus", organisé dans une localité voisine des Côtes de la Manche. 

Marie et Gabriel

(Marthe Keller et Philippe Noiret)

Au même moment, un milliardaire américain, Broderick McPower, en croisière sur son yacht, apprend que sa quatrième épouse demande le divorce. Humilié dans la presse, il décide de se remarier rapidement et jette son dévolu sur la gagnante du concours de beauté que lui montre sa secrétaire, Dorothy Golden : Marie !

Madeleine de Lépine et Marie

(Valentina Cortese et Marthe Keller)

McPower débarque en grandes pompes à Angevine et séduit la population en offrant de somptueux cadeaux à tout le monde. Marie, d'abord amusée, hésite quand même à quitter son petit village pour vivre à New York, craignant surtout que Gabriel ne l'oublie. 

Jean-Jules de Lépine et Gabriel

(François Périer et Philippe Noiret)

Qu'à cela ne tienne ! L'excentrique américain fait transporter tout Angevine en Amérique pour rassurer sa fiancée. Le bourg devient une attraction touristique très courue, "la réserve française", mais les habitants déplorent la situation, regrettant leur tranquillité. Quant à Marie, elle pense toujours à Gabriel, seul à être resté en France, avec nostalgie.

Dorothy Golden, Gabriel et Marie

(Dorothy Marchini, Philippe Noiret et Marthe Keller)

Le capitaine Ragot, de Lépine et Panneton conspirent alors pour que Gabriel les rejoigne afin de raisonner Marie : ils lui demandent opportunément d'apporter une pièce de rechange pour le moulin à café de Léopold, tandis que Marie repousse sans cesse Broderick, de toute façon accaparé par ses affaires, car elle lui réclame des noces spectaculaires.

Gabriel, Marie et Broderick McPower

(Philippe Noiret, Marthe Keller et Bert Convy)

Gabriel surgit le matin même du mariage et Broderick rend sa liberté à Marie, conscient de l'absurdité de leur union. Il renvoie tout le village et ses résidents en Normandie où l'instituteur pourra épouser sa belle à qui il a enfin osé faire sa déclaration.

En dix ans, depuis son premier opus (Les Jeux de l'amour, 1960), Philippe de Broca aura réalisé dix films (et participé à deux longs métrages à sketches : un segment dans Les Sept péchés capitaux en 1962, un autre dans Les Veinards en 1963). Une décennie prodigieuse qui en fait un cinéaste populaire et original, riche d'énormes succès et d'un échec cuisant.

Durant ces dix années, il aura développé un univers riche et fantaisiste grâce au scénariste et dialoguiste Daniel Boulanger. Pourtant, en 1970, les deux partenaires se séparent après l'écriture des Caprices de Marie. Pourquoi ? Mystère. Peut-être de Broca a-t-il voulu se diversifier et a-t-il pensé que cela passait par un changement de collaborateur ? Toutefois est-il que même si dans les années 70 il signera encore de belles réussites artistiques et commerciales, son cinéma perdra quand même beaucoup de la grâce qu'il savait produire avec Boulanger. Par la suite, dans les années 80-90 jusqu'à la fin de sa carrière et de sa vie en 2004, le déclin sera encore plus prononcé.

Philippe de Broca portera un regard sévère sur Les Caprices de Marie dont le premier tour de manivelle a lieu le 20 Juillet 1969, soit le jour même où on marcha sur la Lune. Pour le cinéaste, réaliser un film devient alors une entreprise dérisoire. Pire encore : il estime s'être engagé dans une histoire trop déconnectée de la réalité (un comble pour un auteur qui a construit son oeuvre en réaction au naturalisme) alors qu'il ambitionnait d'explorer la comédie comme celles produites en Italie, dans une veine plus sociale.

Il faut pourtant corriger le jugement si dur de l'artiste en réévaluant son effort car c'est un film enchanteur encore une fois. Après le succès du Diable par la queue, de Broca dirige à nouveau la femme qu'il aime, Marthe Keller (effectivement aussi désirable que virevoltante), dans un cadre provincial. Mais pour la première fois, c'est une héroïne qui incarne son double fantasmé, une fille fantasque, capricieuse mais irrésistible, dont les rêves vont provoquer une succession de péripéties farfelues.

Angevine fournit au cinéaste et son scénariste un décor qu'ils se plaisent à représenter de manière idyllique, avec ses habitants pittoresques, dont l'existence est rythmée par les apparitions de la fille du maire dont tous les hommes sont amoureux sans que les femmes ne la jalousent. La truculence des comédiens (Jean-Pierre Marielle en tête, tonitruant de drôlerie en élu anti-capitaliste et anti-morosité forcené) rend ces personnages attachants, plus naïfs que libidineux. Seul l'instituteur Gabriel (campé par Philippe Noiret, formidable de tendresse) semble résister au charme solaire de Marie, même si en vérité il n'arrive pas à lui exprimer ses sentiments et son désir (pour lui laisser sa liberté), alors qu'il est le seul à compter pour elle.

La photo chaleureuse de Jean Penzer rend justice à la fois à la beauté de l'actrice, piquante et sensuelle, et au cadre de l'action. De Broca, malgré ses doutes, est très inspiré, avec des fulgurances poétiques (superbe scène où l'orchestre jouant dans le kiosque un soir dans lequel Marie finit par ne plus voir que Gabriel). En cela, le film s'inscrit dans la veine d'oeuvres comme La Vie de château (Jean-Paul Rappeneau, 1965) et Alexandre le bienheureux (Yves Robert, 1967), tous deux avec Noiret d'ailleurs. Mais le réalisateur raconte cette romance contrariée avec une douceur, presque désinvolte, que vient balayer le tourbillon incarné par le milliardaire McPower (tout un programme dans ce nom !) : comme toujours, c'est à l'homme, puissant ou rêveur, de faire le chemin vers celle qu'il aime - quand il ne préfère pas rester seul.

Le film brocarde gentiment le choc des cultures, opposant la quiétude du village à l'agitation des métropoles, le débonnaire Gabriel à l'intenable Broderick, sous le regard à la fois amusé et mélancolique de Marie, qui assiste et provoque les rebondissements. Bien entendu, ce sont le doux rêveurs qui ont les faveurs du cinéaste et du spectateur, mais l'américain pressé s'éclipse finalement avec dignité quand il comprend l'absurdité de ses efforts et surtout qu'on n'est pas aimé d'une femme en essayant de l'acheter.

Opus méconnu et mésestimé, Les Caprices de Marie clôt en beauté une décennie jubilatoire pour Philippe de Broca, auteur dont le style, l'élégance et la vivacité méritent d'être salués. 

LE DIABLE PAR LA QUEUE, de Philippe de Broca (1969)

LE DIABLE PAR LA QUEUE est un film réalisé par Philippe de Broca.

Le scénario est écrit et dialogué par Daniel Boulanger, découpé par Claude Sautet. La photographie est signée Jean Penzer. La musique est composée par Georges Delerue.

Dans les rôles principaux, on trouve : Yves Montand (le baron César Anselme de Maricorne), Madeleine Renaud (la marquise), Marthe Keller (la baronne Amélie de Coustine), Jean Rochefort (le comte Georges de Coustine), Maria Schell (la comtesse Diane de Coustine), Clotilde Joano (la comtesse Jeanne de Coustine), Jean-Pierre Marielle (Jean-Jacques Leroy-Martin), Tanya Lopert (Cookie), Claude Piéplu (Patin), Xavier Gélin (Charlie).

 La comtesse Jeanne, la marquise, la comtesse Diane et la baronne Amélie
(Clotilde Joano, Madeleine Renaud, Maria Schell et Marthe Keller)

Propriétaire d'un château vétuste du XVIIIème siècle, la famille d'aristocrates de Coustine n'est pas à l'abri de l'indigence malgré ses lettres de noblesse et a dû transformer sa demeure en hôtel. Mais situé trop loin des axes routiers, la clientèle est rare. Amélie, la petite-fille de la marquise, convainc Charlie, le garagiste qui est amoureux d'elle, de saboter les véhicules des touristes de passage pour ensuite les emmener passer la nuit au château.

Le baron César Anselme de Maricorne
(Yves Montand)

Par un samedi soir pluvieux, l'établissement fait ainsi le plein mais attire, dans le lot, un prétendu baron, César Anselme de Maricorne, flanqué de ses deux hommes de main patibulaires. Le personnage est aussi élégant que beau parleur mais sent le soufre. 

La comtesse Diane et le comte Georges de Coustine
(Maria Schell et Jean Rochefort)

En vérité, César vient, avec ses complices, de commettre un audacieux hold-up à Mâcon et toutes les polices sont à ses trousses. Séducteur, il ensorcelle toutes les femmes du château par son bagout mais la marquise, méfiante, exige de Charlie qu'il répare sa voiture en urgence de peur que sa fille Diane ne succombe au charme du baron.

La marquise et le baron César

Le lendemain matin, la météo est plus clémente et le trio de malfrats peut donc repartir, mais découvre que les autorités ont dressé des barrages dans tout le secteur. Accidentellement (et définitivement) séparés de ses sbires, César n'a d'autre issue que de revenir au château pour téléphoner à un ami de venir le récupérer en avion la nuit venue. Amélie découvre, pendant qu'il passe son coup de fil, que l'attaché-caisse dont de Maricorne ne se sépare jamais contient effectivement l'argent dérobé à la banque de Mâcon.  

La baronne Amélie

Avertie, la famille, sous le commandement de la marquise, s'emploie alors à mettre la main sur ce butin et à se débarrasser du baron. Mais malgré l'énergie déployée par Georges et sa femme Diane, César échappe avec une chance insolente à tous les pièges qu'on lui tend.

Patin et la marquise
(Claude Piéplu et Madeleine Renaud)

A Jeanne, la seule des filles de la marquise encore célibataire, qui a fait échouer son évacuation par les airs, César finit par avouer sa lassitude de toujours devoir fuir mais aussi l'amour qu'il éprouve pour elle, si pure. Il se résigne donc à rester au château et à confier son magot à la marquise. 

La comtesse Jeanne

Trois mois plus tard, la demeure rénovée est devenue une auberge étoilée et florissante dont César est devenu le cuistot, suscitant toujours l'admiration par son dynamisme de la gente féminine.

Après le douloureux échec du Roi de Coeur (1966), Philippe de Broca a songé à abandonner sa carrière de cinéaste et il faudra tout le soutien de sa famille et de ses amis (dont François Truffaut) pour qu'il ne s'exécute pas.

Après une interruption de trois ans, il rebondit en signant un chef d'oeuvre vraiment endiablé, témoignant de son inspiration intacte - mieux même : de son regain de forme. Tournée en pleine floraison post-Mai 68, cette comédie farfelue est écrite par son fidèle partenaire, Daniel Boulanger, et bénéficie d'un découpage de Claude Sautet (qui officiait comme script-doctor en parallèle de son activité de réalisateur, comme Jean-Paul Rappeneau).

L'intrigue se déploie dans un décor qui peut être lu comme un prolongement de celui du Farceur (1960) avec sa maison sur plusieurs niveaux bourdonnant comme une vraie ruche : dans ce château décrépit règne une ambiance joyeusement amorale mais aussi marinent d'innombrables frustrations sexuelles exacerbées par le fait que des personnages très divers mais libertins ("Je suis un libéral et un libertin. Le libéral tolère l'église. Le Libertin fait son lit." déclarera le personnage du playboy Jean-Jacques Leroy-Martin, incarné par l'hilarant Jean-Pierre Marielle) s'y trouvent coincés.

Toute l'histoire et ses péripéties sont prétexte à des allusions, des double-sens grivois mais qui ne sombrent jamais dans la vulgarité, grâce aux dialogues spirituels de Boulanger et la légèreté formelle de de Broca. Le film baigne dans une volupté décomplexée et gaie à laquelle il est impossible de résister, depuis la (très) mini-jupe de Marthe Keller (tout à fait superbe en fausse ingénue et filmée avec un amour évident par le réalisateur qui est tombé sous son charme durant le tournage) jusqu'aux étreintes troubles et répétées qu'offre Maria Schell (exquise en épouse insouciante) aux clients et au baron César en particulier.

Dans ce festival d'érotisme plus coquin que salace, les hommes apparaissent comme des jouets pour les femmes : le cadre bucolique, les couleurs chatoyantes de la nature environnante, la lumière estivale, la musique enchanteresse de Georges Delerue, sont autant d'invitations à savourer l'instant présent. De Broca emballe son affaire en 90 minutes exaltées mais nuancées par une discrète mélancolie, exprimée par la fatigue de César, les soupirs de Patin, la résignation de Georges, l'assurance ébranlée du playboy. Les filles sont futées, peu farouches, la grand-mère fomente des homicides, beaucoup de mouvements comme pour avoir à l'usure tous les mâles de la demeure.  

(debout :)Charlie, Jean-Jacques Leroy-Martin, Diane, la Marquise, Georges, Jeanne,
(assis :)Amélie, César, Cookie
(debout : Xavier Gélin, Jean-Pierre Marielle, Maria Schell, Madeleine Renaud, Jean Rochefort, Clotilde Joano ; assis : Marthe Keller, Yves Montand, Tanya Lopert)

Le bal est mené par Yves Montand, sorte de double mûr des personnages tourbillonnants et "intranquilles" jadis campés par Jean-Pierre Cassel, mais tout aussi déchaîné, sec avec ses sbires mais fanfaron avec les dames, cabotinant volontiers en reprenant son accent méridional. Il est merveilleusement entouré par Madeleine Renaud, exceptionnelle en mémé conspiratrice, et Jean Rochefort, flegmatiquement désopilant.

Jusqu'au dénouement, où Clotilde Joano piège de façon désarmant César, Le Diable par la queue nous embobine. Mais on abdique avec plaisir devant une si belle démonstration. 

LE ROI DE COEUR, de Philippe de Broca (1966)

LE ROI DE COEUR est un film réalisé par Philippe de Broca.

Le scénario est écrit par Daniel Boulanger, d'après une idée de Maurice Bessy. La photographie est signée Pierre Lhomme. La musique est composée par Georges Delerue.

Dans les rôles principaux, on trouve : Alan Bates (Charles Plumpick/le "Roi de Coeur"), Jean-Claude Brialy (Xénophon/le "Duc de Trèfle"), Geneviève Bujold ("Coquelicot"), Françoise Christophe (la "Duchesse"), Pierre Brasseur ("Général Géranium"), Micheline Presle (Mme Eglantine), Michel Serrault (M. Marcel), Julien Guiomar ("Monseigneur Marguerite"), Adolfo Celi (Colonel Alexander Mac Bibenbrook).

 Charles Plumpick/le "Roi de Coeur" et Xénophon/le "Duc de Trèfle"
(Alan Bates et Jean-Claude Brialy)

Octobre 1918. Avant d'évacuer Marville, petite ville du Nord de la France, les allemands dissimulent une énorme charge explosive dont le mécanisme de déclenchement est relié au Jacquemart de l'église. Informé par le docteur, qui le paiera de sa vie, le colonel anglais Mac Bibenbrook détache pour découvrir l'endroit où sont cachés les mines ennemies dans le village le soldat Charles Plumpick, colombophile totalement incompétent en matière.

Mme Eglantine, le "Roi de Coeur" et la "Duchesse"
 (Micheline Presle, Alan Bates et Françoise Christophe)

La ville que découvre Plumpick est désertée par ses habitants à l'exception des pensionnaires de l'asile psychiatrique qui l'ont réinvesti selon leur fantaisie ou leurs fantasmes : untel se croit général installé dans la caserne des pompiers, un autre évêque dans l'église, une autre tenancière d'une maison de rendez-vous, etc. 

"Coquelicot" et Charles Plumpick
(Geneviève Bujold et Alan Bates)

Dérouté autant que charmé par la bienveillante bizarrerie des résidents, Plumpick est reconnu par Xénophon, le "Duc de Trèfle", comme le "Roi de Coeur", revenu dans son fief. "Monseigneur Marguerite" organise rapidement une cérémonie pour son sacre tandis que la "Duchesse" lui cherchent une épouse parmi les filles de Mme Eglantine. Ce sera la jeune et jolie "Coquelicot" qui sera désignée pour devenir la "Reine". 

La cour du "Roi de Coeur" :
le "Général Géranium", M. Marcel, Mme Eglantine, "Monseigneur Marguerite",
le Colonel Mac Bidenbrook, Charles Plumpick, "Coquelicot", la "Duchesse" et le "Duc de Trèfle"
(Pierre Brasseur, Michel Serrault, Micheline Presle, Julien Guiomar, Adolfo Celi,
Alan Bates, Geneviève Bujold, Françoise Christophe et Jean-Claude Brialy)

Dépassé par les événements qui se sont enchaînés à toute vitesse, Plumpick n'oublie cependant pas que, comme il l'a appris des allemands à leur insu, les explosifs doivent sauter à minuit et c'est par le plus complet hasard qu'en compagnie de "Coquelicot" il en découvre enfin la cachette puis les désamorce juste avant l'heure cruciale.  

 Le "Roi de Coeur" et "Coquelicot"

Soulagé et heureux, le "Roi de Coeur", dont le comportement déconcertait ses "sujets", les motive à faire la fête. Lorsque les anglais entrent dans la ville, ils sont accueillis par un feu d'artifices qui font croire aux allemands que leurs mines ont effectivement sauté et qu'ils peuvent retourner dans la place.

Le "Général Géranium", "Monseigneur Marguerite", Mme Eglantine,
le "Duc de Trèfle", Monsieur Marcel et la "Duchesse"
(Pierre Brasseur, Julien Guiomar, Micheline Presle,
Jean-Claude Brialy, Michel Serrault et Françoise Christophe)

Au terme de la bataille entre les alliés et leurs ennemis, à laquelle assistent, incrédules, les fous, plus un seul soldat n'a survécu. La "cour" se retire alors dans l'asile, en se débarrassant de leurs oripeaux et en fermant la grille derrière eux.

Salué et décoré par les français, Charles Plumpick hérite d'une nouvelle mission par son Etat-Major mais il déserte pour se présenter, intégralement nu, à la porte de l'institution psychiatrique de Marville afin d'y être admis et d'y retrouver ses amis.

Cinéaste plébiscité par le public et donc valeur sûre commercialement, Philippe de Broca à 33 ans est désormais en mesure de réaliser le film de ses rêves. Il monte sa maison de production avec sa femme Michelle, "Fildebroc", et s'associe avec le studio américain United Artists, qui a remarqué ce hit-maker.

Le Roi de Coeur est écrit une nouvelle fois par le fidèle Daniel Boulanger d'après une idée de Maurice Bessy, inspiré de la tradition de la Fête des Fous célébrée dans les Flandres en 1919. Le résultat doit autant à l'esprit de dérision de de Broca qu'à la fantaisie de son scénariste, tout en disposant d'une équipe technique de premier ordre et d'un casting dont le premier rôle est tenu par une étoile montante du cinéma anglais.

Au début de l'histoire plane une atmosphère inquiétante, due au contexte (la guerre de 14-18, le piège des allemands). Puis la comédie prend rapidement le relais dans un registre loufoque (avec des clins d'oeil pour les connaisseurs au passage puisque Daniel Boulanger joue un général prussien qui veut détruire "artistiquement" Marville, et Philippe de Broca incarne, fugacement, un caporal allemand du nom de... Adolf Hitler !). Ce mélange de parodie, de poésie absurde et de suspense est tout à fait étonnant : les fous prennent possession du village en se distribuant les rôles correspondant à leurs fantasmes (l'"évêque" Marguerite, le "général Géranium", le coiffeur Marcel - joué par un Michel Serrault efféminé sept ans avant La Cage aux folles - ou Mme Eglantine - Micheline Presle, magnifique, qui recouvre sa féminité en se maquillant dans des ruines)

Le soldat Plumpick (incarné par Alan Bates, étonnant en colombophile lunaire) débarque au milieu de ce décor réinventé, totalement ahuri comme nous, mais se laisse entraîner dans ce gentil délire, touché par le charme délicat de la jolie "Coquelicot" (interprétée par Geneviève Bujold, à la grâce aérienne). Ici, le prêtre prône le plaisir, la "Duchesse" affirme qu'"il faut exagérer, sinon il n'y a rien !", les prostituées jouent les enfants de choeur lors d'une cérémonie de sacre trépidante. Quand le "Roi de Coeur" veut guider ses "sujets" à l'extérieur de Marville, ceux-ci refusent pourtant de le suivre car "entre ce monde et [eux], il y a une barrière : ils sont méchants là-bas". Il y a une forme de sagesse élémentaire mais avisée chez ces aliénés, plus raisonnables finalement que les militaires ou les gens "normaux".

L'asile est donc à considérer à double sens : c'est à la fois le domaine des fous mais aussi un havre de paix. Ainsi le burlesque grinçant se fait conte philosophique. La mise en scène, dynamique sans jamais être hystérique (à mille lieues donc des outrances d'un Kusturica donc), alterne moments apaisés, fragiles et bouleversants de beauté ("Coquelicot" funambule, qui rejoint "naturellement" le "Roi de Coeur" en passant par la fenêtre) et mouvements d'ensemble joyeusement exubérants (accompagnés par la musique de Georges Delerue, sur fond de fanfare ou de thèmes plus mélancoliques). Par un effet de contraste habile, les images guerrières révèlent la stupidité des officiers, illustrant le célèbre aphorisme de Clémenceau comme quoi "la guerre est une chose bien trop sérieuse pour être confiée à des militaires".

Cette ode pacifiste, hédoniste, baroque, connaîtra un cuisant échec public et critique dans la France du général de Gaulle qui lui préférera La Grande Vadrouille de Gérard Oury avec le duo De Funés-Bourvil, sorti la même année. De Broca songera alors à tout plaquer (mais Truffaut, qui a toujours salué en lui "le poète de la dérision", le convaincra de se raviser). En revanche, le film sera un succès phénoménal aux Etats-Unis (9 mois à l'affiche à Boston par exemple, premier long métrage français édité en Laserdic par le label Criterion), adapté à Broadway : le propos rencontrait alors un écho certain avec la contre-culture américaine (le "flower power", les manifestations contre la poursuite du conflit au Vietnam, les mouvements pour les droits civiques...). Michelle de Broca expliquera que dans l'hexagone on ne retenait qu'une histoire dérangeante avec des "fous" alors qu'outre-Atlantique on louait cette fantaisie peuplée d'"originaux".

La ressortie actuelle en DVD et Blu-Ray du Roi de Coeur, dans une version restaurée, permettra certainement de réparer une grande injustice et de ne plus résumer son réalisateur à ses films les plus populaires pour le considérer comme un auteur majeur de son époque.

LES TRIBULATIONS D'UN CHINOIS EN CHINE, de Philippe de Broca (1965)

LES TRIBULATIONS D'UN CHINOIS EN CHINE est un film réalisé par Philippe de Broca.

Le scénario est écrit par Daniel Boulanger, d'après le roman de Jules Verne. La photographie est signée Edmond Séchan. La musique est composée par Georges Delerue.

Dans les rôles principaux, on trouve : Jean-Paul Belmondo (Arthur Lempereur), Jean Rochefort (Léon), Ursula Andress (Alexandrine Pinardel), Maria Pacôme (Suzy Ponchabert), Valérie Lagrange (Alice Ponchabert), Jess Hahn (Cornélius Ponchabert), Paul Preboist (Cornac), Mario David (Roquentin), Darry Cowl (Biscoton), Valéry Inkijinoff (Mr. Goh).

 Arthur Lempereur 

(Jean-Paul Belmondo)

Jeune milliardaire blasé et oisif, Arthur Lempereur multiplie les tentatives de suicide pour tromper son ennui. Sa belle famille, les Ponchabert, compte sur une croisière en Orient pour lui rendre le goût de vivre. Mais à Honk Kong où son yacht est ancré, son fondé de pouvoir, Biscoton, lui annonce qu'il est ruiné suite à un crack boursier. 

Mr. Goh

(Valéry Inkijinoff)

A nouveau désespéré, Arthur songe à se pendre lorsque son précepteur, Mr. Goh, l'engage à penser à ce qu'il laissera de son passage sur terre. Le jeune homme contracte alors une exorbitante assurance-vie au profit de sa fiancée, Alice, et de lui-même. En échange, Mr. Goh lui promet une mort douce au moment où il s'y attendra le moins d'ici à la fin du mois, et ce, afin qu'il profite pleinement de ses derniers jours.

Arthur et Léon

(Jean-Paul Belmondo et Jean Rochefort)

Victime d'étranges accidents et se croyant traqué par deux hommes qu'il prend pour des tueurs à la solde de Goh, Arthur prend peur et la fuite en compagnie de son fidèle valet, Léon. C'est alors qu'il rencontre la ravissante Alexandrine Pinardel. 

Alexandrine Pinardel

(Ursula Andress)

Cette jeune ethnologue finance ses études en s'effeuillant dans un cabaret et ôte à Arthur l'envie d'en finir. Avec Léon, il part alors à la recherche de Mr. Goh, parti méditer dans un temple au sommet de l'Himalaya, pour annuler leur pacte. 

Suzy, Cornélius et Alice Ponchabert

(Maria Pacôme, Jess Hahn et Valérie Lagrange)

Après un voyage mouvementé, ils rentrent à Honk Kong dont Goh n'est en vérité jamais parti et qui avoue à Arthur n'avoir jamais engagé de tueurs et qui est ravi que le jeune homme ait trouvé l'amour et le goût de vivre. Cependant, Suzy Ponchabert entend bien toucher le magot de l'assurance-vie et paie les services d'un célèbre assassin et de ses sbires pour éliminer son presque gendre. 

Alexandrine et Arthur

Cornac et Roqentin, les deux hommes suivant Arthur ayant entretemps pu se présenter à lui comme deux gardes du corps de la compagnie d'assurances, suivent le milliardaire, Léon et Alexandrine dans une folle cavale à travers les Mers du Sud, bravant mille dangers pour échapper à une nuée de tueurs et de leur chef.

Arthur, Cornac et Roquentin

(Jean-Paul Belmondo, Paul Preboist et Mario David)

Ils seront sauvés par l'expiration du contrat passé avec l'assureur. Arthur peut épouser Alexandrine tandis que Léon demande la main d'Alice Ponchabert. C'est alors que resurgit Biscoton pour révéler que la nouvelle de sa ruine était erronnée - ce qui replonge Lempereur dans la déprime...

Le succès international de L'Homme de Rio (1964) incitent ses producteurs, Georges Dancigers et Alexandre Mnouchkine, à en répéter la recette - une comédie d'aventures - et convainquent Philippe de Broca à rempiler. Celui-ci était pourtant réservé car il avait peur de se répéter, mais les considérables moyens financiers mis à sa disposition et le challenge l'emportent sur ses hésitations.

Mnouchkine rêvait depuis longtemps d'une adaptation du roman de Jules Verne et en confie donc l'écriture à Daniel Boulanger qui en tire une fantaisie loufoque à grand spectacle pour laquelle il peut tout se permettre, de la folie la plus débridée aux décors exotiques les plus exubérants. Cela aboutira, selon de Broca, à "un Barnum" regrettable : jugement sévère mais lucide.

En effet, du livre original ne subsiste plus grand-chose. Par contre, l'influence de Tintin, à l'origine de L'Homme de Rio, est toujours là, comme celle de James Bond : la présence au casting d'Ursula Andress, visiblement davantage recrutée pour son sculptural physique que pour son talent d'actrice (elle est absolument incapable d'exprimer la moindre ironie dans son interprétation), en témoigne. Durant le tournage se nouera une idylle passionnelle entre elle et Belmondo, qui les poussera chacun à quitter leurs conjoints ensuite (l'acteur racontera une anecdote amusante à ce sujet : au bras de sa nouvelle compagne, il croise son ancien professeur d'art dramatique, qui lui avait prédit une carrière médiocre et peu de conquêtes féminines à cause de sa gueule de boxeur, et il lui lance alors en le saluant : "voyez, maître, je ne me suis pas si mal débrouillé finalement !").

De Broca parodie même la célèbre scène de James Bond contre Dr. No où Ursula Andress sortait de la mer en bikini dans une scène romantique. Mais ce moment, visuellement complètement gratuit, résume en fait à lui seul les limites du projet où l'esthétique prime sur le récit.

On retrouve quand même des motifs récurrents de l'oeuvre du cinéaste mais trop superficiellement traités pour toucher vraiment dans cette succession d'épisodes frénétiques jusqu'à l'absurde - chacun d'entre eux recèle des merveilles de tonicité, d'inventivité, mais bout à bout, ce n'est qu'une collection de morceaux de bravoure, parfois indigestes, souffrant de longueurs, et manquant de fluidité. L'intensité de chaque segment empêche toute nuance, au détriment du développement psychologique des personnages - des pantins gesticulants alors qu'ils sont aux prises avec une situation pourtant accrocheuse : Arthur pactise pour mourir puis, amoureux, fait tout pour s'en sortir. On reconnaît bien là l'obsession de de Broca pour les héros engagés dans une folle fuite en avant. la fin, amère, démontre d'ailleurs que cette attitude est sans issue.  

Pour une comédie, le film est somme toute peu drôle : le valet Léon, joué par le génial Jean Rochefort, est irrésistible de stoïcisme et offre un contraste mal exploité avec l'abattage exceptionnel de Jean-Paul Belmondo, dont la prestation sombre vite dans le cabotinage qui lui sera beaucoup reproché par la suite. La vedette impressionne surtout pour ses acrobaties insensées (durant lesquelles il risquera plus d'une fois sa vie - il faut bien se rendre compte que tout ce qu'il fait n'a pas été tourné comme aujourd'hui dans un studio sur fond vert avec des câbles de sécurité) que pour ses mimiques et sa gestuelle appuyées - une autre indication du manque de rigueur de la direction d'acteurs et du déséquilibre du scénario (l'absence du précieux Jean-Paul Rappeneau pour doser les gags et l'aventure se fait sentir). 

Dans des seconds rôles, certains s'en sortent mieux que d'autres, selon leur temps de présence à l'écran (Maria Pacôme parfaite en belle-mère avide, le duo Paul Preboist-Mario David en gardes du corps idiots sont très amusants, alors que Jess Hahn, Darry Cowl et la belle Valérie Lagrange - qui eût fait une bien meilleure Alexandrine - sont sous-employés).

Pour obtenir un peu de nuance dans ce maelström, il faut écouter la magnifique partition de Georges Delerue (disponible en CD avec quelques titres de la BOF de L'Homme de Rio sous la direction d'Alexandre Desplat, son héritier spirituel), où alternent des mélodies orientales et des thèmes romantiques (dont celui, sublime, d'Alexandrine et Arthur).

Le triomphe public de ces Tribulations d'un Chinois en Chine confirmera le statut de hitmaker de Philippe de Broca, désormais courtisé par des majors américaines : grâce à cela, il rebondira avec un projet plus personnel mais au destin improbable...

L'HOMME DE RIO, de Philippe de Broca (1964)

L'HOMME DE RIO est un film réalisé par Philippe de Broca.

Le scénario est écrit par Philippe de Broca, Jean-Paul Rappeneau, Ariane Mnouchkine et Daniel Boulanger (également auteur des dialogues). La photographie est signée Edmond Séchan. La musique est composée par Georges Delerue.

Dans les rôles principaux, on trouve : Jean-Paul Belmondo (Adrien Dufourquet), Françoise Dorléac (Agnès Villermosa), Jean Servais (Pr. Norbert Catalan), Adolfo Celi (Mario de Castro), Simone Renant (Lola), Ubracy de Oliveira (Winston), Daniel Ceccaldi (l'inspecteur de police), Roger Dumas (Lebel).

 L'inspecteur de police et Adrien Dufourquet

(Daniel Ceccaldi et Jean-Paul Belmondo)

Le soldat de 2ème classe Adrien Dufourquet arrive de Besançon à la gare de Lyon à Paris pour une permission d'une semaine. Au même moment une statuette brésilienne de la civilisation maltèque est volée au Musée de l'Homme : elle faisait partie d'un triptyque découvert par trois explorateurs - le Pr. Nobert Catalan, l'homme d'affaires Mario de Castro et le Pr. Villermosa. Catalan et kidnappé devant le musée après avoir été interrogé par la police.

Agnès Villermosa

(Françoise Dorléac)

Adrien retrouve sa fiancée Agnès Villermosa chez elle où un inspecteur la questionne à son tour, en qualité d'assistante de Catalan. Mais elle est également enlevée peu après. Adrien vole une moto pour se lancer à sa poursuite jusqu'à l'aéroport d'Orly. Elle embarque dans un avion entourée par deux hommes mais, visiblement droguée, elle ne reconnaît pas Adrien quand, une fois à bord, il prévient le personnel de bord de sa situation.

Bienvenue à Rio, Adrien !

Pour éviter la police locale une fois arrivé à Rio de Janeiro, Adrien prend la fuite en ville où il se lie d'amitié avec Winston, un garçon qui cire les chaussures des touristes. Ensemble, ils remarquent et suivent un des ravisseurs d'Agnès qui les entraîne jusqu'au Mirante de Dona Marta. Adrien échappe de peu à une tentative d'assassinat mais localise l'hôtel où est retenue Agnès. 

Adrien 

Après plusieurs acrobaties et ruses, Adrien délivre Agnès et l'emmène jusqu'à la plage pour lu faire reprendre ses esprits. Le résultat est mitigé car si elle reprend connaissance, elle n'identifie toujours pas son fiancé ni n'apprécie la situation. Finalement, le couple passe la nuit dans la cabane habitée par Winston au sommet de la colline surplombant la plage.

Adrien et Agnès

Le lendemain, dégrisée, Agnès entraîne Adrien jusqu'à la maison de feu son père où elle a grandie et où a été cachée la deuxième statuette dans le jardin désormais en friche. Mais les ravisseurs resurgissent et la leur volent. 

Agnès et Adrien

Pour la récupérer, Adrien suit Agnès chez Mario de Castro afin de le prévenir des derniers événements. Ils gagnent Brasilia sur la route de laquelle ils retrouvent Catalan et le libèrent de ses geôliers dont la voiture est rangée sur le bas-côté à cause d'un pneu crevé. De Castro les reçoit et donne une grande fête en leur honneur. 

Le Pr. Norbert Catalan, Adrien et Agnès

(Jean Servais, Jean-Paul Belmondo et Françoise Dorléac)

Mais, pendant que tout le monde s'amuse, Catalan tue de Castro dans la chambre forte où il garde la troisième statuette. Le professeur force ensuite Agnès à partir avec lui, profitant qu'Adrien soit allé chercher de Castro. Pourchassé par les sbires de Catalan en ville, le jeune homme réussit, au prix de nouveaux risques énormes, à les semer - juste à temps pour apercevoir Agnès embarquant dans un hydravion avec Catalan. 

Le Pr. Catalan et Mario de Castro

(Jean Servais et Adolfo Celi)

Il vole un petit avion de tourisme pour les poursuivre et saute en parachute au-dessus de la jungle. Sauvé d'un crocodile par un chasseur français naviguant dans les parages, Adrien le suit jusqu'à un port où, dans le tripot tenu par Lola, Catalan, en possession des trois statuettes, explique comment grâce à elles il va pouvoir mettre la main sur le mythique trésor maltèque. Profitant d'une bagarre générale dans le saloon, Adrien grimpe à bord du bateau-vapeur qui transporte Catalan, ses hommes et Agnès jusqu'à la grotte où sont cachés les diamants. 

Agnès et Adrien

Adrien libère Agnès pendant que Catalan, ayant disposé les statuettes, découvre le trésor mais provoque aussi l'éboulement de la grotte où il périt. Rejoignant une route en construction, Adrien et Agnès retrouvent la civilisation. Le jeune homme rentre juste à temps à Paris pour retourner à Besançon en compagnie de son ami Lebel arrivant essoufflé à cause des embouteillages qu'il a dû traverser dans la capitale pour atteindre la gare.

Philippe de Broca rêvait d'adapter les aventures de Tintin au cinéma et avait d'ailleurs été approché pour réaliser Tintin et le mystère de la Toison d'Or (Jean-Pierre Vierne, 1961). Mais grâce au succès de Cartouche (1962), il peut broder une histoire originale en s'inspirant du héros de Hergé et en partant d'une image représentant un jeune homme vêtu d'un smoking qui débarque à Rio pour y vivre mille aventures avant de retrouver la fille qu'il aime.

D'autres références sont manifestes (La Mort aux trousses d'Alfred Hitchcock, 1958 ;le roman Au Coeur des ténèbres de Joseph Conrad ; La série des Bob Morane de Henri Vernes) mais sont admirablement digérées pour un résultat qui dépasse le simple catalogue. Le tournage a lieu sur les lieux de l'action, à Paris puis au Brésil (à Rio et Brasilia), avec un budget relativement confortable par rapport à l'ambition du projet.

Le résultat traduit bien ce mélange de spontanéité, de débrouillardise, et de parti-pris bien définis par de Broca et son équipe. Le rythme de l'histoire est tellement soutenu que le film contient même de nombreuses séquences quasiment sans dialogue ni musique, reposant uniquement sur des poursuites - à pied, en voiture, en bateau, en avion - évoquant l'énergie du cinéma muet. Le propos est si limpide et efficacement traité qu'il se passe de mots.

Mais ce mouvement continu, effréné, enivrant traduit surtout le pari fou et naïf du cinéaste de défier constamment la mort, l'ennui, tout ce qui est figé, prolongeant le dynamisme de ses premiers longs métrages (la tétralogie avec Jean-Pierre Cassel, Les Jeux de l'amour/L'Amant de cinq jours/Le Farceur/Un Monsieur de compagnie). L'agitation permanente ne sombre jamais dans l'hystérie, c'est davantage une course contre la montre et pour l'amour - course qui compte plus en définitive que la découverte et l'acquisition du trésor fonctionnant ici comme un "Mac Guffin" à la Hitchcock, un prétexte enfantin.

A la différence de Tintin, Adrien est un héros sexué puisqu'il risque tout non pour le plaisir de l'aventure (où il manque à plusieurs reprises de perdre la vie) mais pour les beaux yeux de sa belle - même si celle-ci lui reproche, quand il est légitimement fatigué, de ne penser qu'à lui !

L'Homme de Rio opère aussi la synthèse entre les libertés esthétiques prises par "la Nouvelle Vague" et les codes stricts des productions à grand spectacle de Hollywood, dont il emprunte les décors exotiques, les clichés narratifs (voir la bagarre dans le tripot tout droit sortie d'un western). La géographie du film est aussi importante que la manière de raconter puisque le cadre de l'action est exploité en fonction de sa puissance visuelle, de son potentiel de dangerosité et de son aspect invraisemblable (des architectures d'Oscar Nimeyer à la jungle en passant par la forêt et sa grotte cachée). Le film est, rappelons-le, sorti après James Bond contre Dr. No (Terence Young, 1962) et de Broca avec ses scénaristes ont pris la mesure des changements que ce long métrage a apportés au divertissement  : ils s'autorisent donc toutes les excentricités en y insufflant un second degré ironique (Belomondo en smoking, c'est un double plus fantaisiste du héros de Ian Fleming).

Cette accumulation de clins d'oeil n'est pas pour le réalisateur un moyen de recycler facilement des éléments historiques et esthétiques mais plutôt une occasion d'affirmer sa différence par rapport aux standards plus sérieux en provenance d'Amérique et au naturalisme européen. Il investit ainsi un domaine négligé, voire oublié, en tout cas souvent méprisé, tout en lui injectant une fraîcheur revigorante et un goût de l'absurde aussi assumé qu'audacieux : le film est coloré, pétillant, foutraque, insouciant.

Très élégant formellement, L'Homme de Rio se situe dans une zone indéfinie, baroque, en marge, où de Broca exprime ses fantasmes librement. Cette liberté de ton et dans l'image explique en partie qu'un tel miracle n'a jamais été répété : plus de cinquante après, aucun réalisateur français n'a su reproduire sa formule magique - magie que les effets spéciaux actuels sont incapables de restituer parce que l'oeuvre originale est finalement très artisanale. Parce que rien n'y est rajouté, tout y paraît vrai, donc procure plus de plaisir : aujourd'hui, la technologie permet tout et décrédibilise tout (on frissonne devant les cascades de Belmondo parce que c'est lui qui les accomplit, sans filet). 

Les comédiens sont formidables : Jean-Paul Belmondo est aérien, insensé, d'une modernité toujours stupéfiante, et Françoise Dorléac est adorable, exubérante, d'un charme inaltérable. Leur couple est à la fois beau, drôle, simplement inoubliable. Avec eux, grâce à eux, souffle un vent nouveau, débridé, et transforme cette entreprise en révolution : pour lui trouver une descendance, il faudra attendre plus de quinze ans et re-traverser l'Atlantique quand Steven Spielberg, avec George Lucas, avouera s'être inspiré de L'Homme de Rio pour concevoir Indiana Jones, autre variation de Tintin.

En (re)voyant ce film, on assiste, sidéré et réjoui, à une légende en train de se faire : c'est l'acte de naissance de "Bébel", c'est le magnétisme espiègle immortalisé de Dorléac, c'est le souffle de l'aventure allié à la légèreté pétillante de la comédie, c'est de la BD en mouvement, la confusion de l'impulsivité et de la spontanéité, l'absence du temps mort, l'abolition du réalisme, le règne du divertissement chic et cool - un plaisir total. Avec un zeste de mélancolie car, à la fin, Adrien retourne à Besançon en compatissant pour son ami Lebel qui a dû endurer les embouteillages parisiens : "Quelle aventure !"

LES JEUX DE L'AMOUR, de Philippe de Broca (1960)

LES JEUX DE L'AMOUR est un film réalisé par Philippe de Broca.

Le scénario est écrit par Philippe de Broca et Daniel Boulanger (également auteur des dialogues), d'après une idée de Geneviève Cluny. La photographie est signée Jean Penzer. La musique est composée par Georges Delerue.

Dans les rôles principaux, on trouve : Jean-Pierre Cassel (Victor), Geneviève Cluny (Suzanne), Jean-Louis Maury (François), Maria Pacôme (une cliente), Robert Mattier (un client), Mario David (le représentant), François Maistre (l'élégant).

 Victor

(Jean-Pierre Cassel)

Victor et Suzanne forment un jeune couple d'amoureux qui tiennent une boutique de brocante proche du Panthéon. Tout irait pour le mieux entre eux si la jeune femme convainquait son compagnon de lui faire un enfant, mais il se défile sans arrêt pour mieux se consacrer à son unique occupation, qui consiste à peindre des roses.

Suzanne

(Geneviève Cluny)

Propriétaire d'une agence immobilière de l'autre côté de la rue, François, amoureux transi de Suzanne en secret, lui rend fréquemment visite et assiste ainsi à ses brouilles et réconciliations avec Victor. 

Suzanne, Victor et François

(Geneviève Cluny, Jean-Pierre Cassel et Jean-Louis Maury)

Mais, un samedi soir, alors que Victor a une nouvelle fois pris la fuite pour éviter une dispute, Suzanne lui annonce qu'elle est prête à le quitter si elle n'est pas exaucée dans son désir de maternité. Il part s'étourdir dans un cabaret pendant qu'elle sort avec François, trop heureux de la consoler. Mais la jeune femme s'agace vite du trop grand sérieux de son ami et finit par rentrer chez elle, rejointe par Victor avec lequel elle se rabiboche une nouvelle fois. 

Victor, Suzanne et François

Le lendemain, dimanche, le couple sort pique-niquer en entraînant François. Ragaillardi, Victor s'amuse comme un fou mais lasse Suzanne qui déjeune alors seule avec François. Ce dernier en profite pour lui demander sa main et elle accepte. Lorsqu'il l'apprend, Victor s'assombrit et rentre à Paris en auto-stop. 

Victor et Suzanne

Suzanne persuade François de sortir danser dans un club où il l'attend pendant qu'elle se distrait sur la piste avec d'autres jeunes hommes. Ils ne quittent l'endroit qu'à la fermeture mais en arrivant chez elle, Suzanne découvre Victor qui l'attend, après avoir erré toute la nuit en ville. Il lui promet de l'épouser et de lui donner autant d'enfants qu'elle le voudra. François, résigné, se retire discrètement.

Et nous voici donc à l'origine : le premier film réalisé par Philippe de Broca nous donne l'occasion de constater qu'il avait mis en place dès ses débuts son univers si caractéristique. Témoin d'actes de torture en Algérie, où il travaillait au Service Cinématographique de l'Armée, il rentrera en France traumatisé et résolu à embrasser la vie avec le plus de légèreté possible, en racontant des histoires bourrées d'humour. Une manière de fuir, d'oublier les drames.

Il devient l'ami de Claude Chabrol (qui tient ici un petit rôle, celui du forain) dont il devient l'assistant sur ses trois premiers films (Le Beau Serge, Les Cousins et A Double tour) puis celui de François Truffaut (sur Les 400 Coups). Fort de son bagage technique, il monte, avec leur aide, son premier projet, écrit par Daniel Boulanger (également dans un caméo, celui du danseur moustachu dans le club).

Ecrivain, poète et dramaturge, Boulanger signera également les dialogues de ses longs métrages. De Broca saura parfaitement illustrer la verve spirituelle de son partenaire avec lequel il invente un héros vif, enjoué, insouciant, grand enfant insatisfait, immature, à la fois inconséquent et capricieux, mais aussi (surtout) charmeur et attachant. 

Le cinéaste trouve en Jean-Pierre Cassel l'incarnation idéal de ce personnage : alors âgé de 28 ans, ce comédien et danseur est ambitieux et deviendra le temps de quatre films le porte-parole de de Broca. Leur complicité est telle qu'on peut se demander qui dicte la mise en scène à l'autre, mais ils sont en vérité complémentaires car le jeu virevoltant de l'un est cadré par la rigueur esthétique de l'autre via les mots de Boulanger et la musique de Georges Delerue, l'autre voix du réalisateur.

L'expressivité de Cassel domine les débats et souligne la sagesse des interprétations de Geneviève Cluny, repérée dans une publicité diffusée lors des entractes dans les cinémas et qui soufflera l'idée des Jeux de l'amour, et de Jean-Louis Maury, un copain de Chabrol. Cassel résume à lui seul, comme Belmondo chez Godard dans A Bout de Souffle la même année, la modernité qui dynamite le cinéma français de ce début des 60's. 

Si de Broca filme à la manière de ses contemporains de "la Nouvelle Vague", en extérieurs et avec une caméra très mobile, il se distingue des "jeunes turcs" issus des "Cahiers du Cinéma" et du naturalisme hérité du néo-réalisme italien par ses échanges très écrits et rythmés évoquant davantage la "screwball comedy" américaine (comme Howard Hawks, il encourage d'ailleurs ses acteurs à parler toujours plus vite).

Le résultat, s'il repose sur un argument minimaliste, séduit par l'acuité du regard sur la jeunesse des Trentes Glorieuses et la spontanéité de la réalisation et du jeu des comédiens, qui traduit bien la quête des plaisirs immédiats et éphémères confrontée à la conscience de l'âge adulte et de ses responsabilités (soit ici : Victor, peintre fantasque, et François, agent immobilier terre-à-terre). Si Victor consent finalement à exaucer les souhaits de Suzanne, de Broca suggère quand même que l'affaire n'est pas pliée car le garçon reste un baratineur prêt à tout pour garder à la fois sa fiancée et son indépendance.

Malicieux et malin, élégant et allègre, de beaux débuts.

LE FARCEUR, de Philippe de Broca (1960)

LE FARCEUR est un film réalisé par Philippe de Broca.

Le scénario est écrit par Philippe de Broca et Daniel Boulanger (également auteur des dialogues). La photographie est signée Jean Penzer. La musique est composée par Georges Delerue.

Dans les rôles principaux, on trouve : Jean-Pierre Cassel (Edouard Berlon), Anouk Aimée (Hélène Laroche), Georges Wilson (Guillaume Berlon, le frère aîné d'Edouard), Geneviève Cluny (Pilou, la femme de Guillaume et l'ex-femme d'Edouard), Anne Tonietti (Olga, la servante des Berlon), Pierre Palau (Théodose, l'oncle d'Edouard et de Guillaume), François Maistre (André Laroche, la mari d'Hélène).

La famille Berlon : oncle Théodose, Guillaume, Edouard, Olga et Pilou

(Pierre Palau, Georges Wilson, Jean-Pierre Cassel, Anne Tonietti et Geneviève Cluny)

Toujours gai, plein de charme, élégant, Edouard Berlon est doté de nombreux talents mais il ne les exploite pas, préférant consacrer son temps à l'art d'aimer, allant d'une femme à une autre sans jamais s'attacher. Il vit chez son oncle Théodose avec son ex-femme, Pilou, désormais mariée à son frère aîné, Guillaume, et aux côtés de Olga, la servante, qu'il rejoint parfois dans sa chambre.

 Hélène Laroche

(Anouk Aimée)

Guillaume entretient tout ce petit monde en leur faisant jouer les figurants pour les romans-photos historiques qu'il réalise. Un jour, surpris par le mari jaloux d'une de ses maîtresses, Edouard fuit par les toits et atterrit finalement dans le parc d'une belle maison. Il s'y introduit et fait la connaissance d'Hélène, la femme du propriétaire, André Laroche, un riche industriel.

Edouard Berlon et Hélène Laroche

Edouard tombe amoureux d'Hélène au premier regard mais elle, elle le considère avec incrédulité et dédain. Cela ne le décourage pas et il lui fait une cour assidue les jours suivants en cherchant à la revoir par tous les moyens, même si le majordome qui l'a identifié le repousse à chaque fois.

 "Moi, je ne mourrai jamais, je n'ai pas le temps !"

Les efforts d'Edouard finissent par payer car Hélène s'adoucit et accepte même de le suivre chez l'oncle Théodose. Pour cette grande bourgeoise qui s'ennuie auprès d'un mari qui lui préfère ses fructueuses affaires, la rencontre avec cette tribu de zigotos est un choc qui la déride.

Edouard et Hélène

Néanmoins, Edouard comprend que pour la garder il ne doit pas se relâcher et il la distrait autant qu'il la flatte en permanence. Hélène est grisée au point que son humeur modifiée interroge son mari. N'ayant cependant pas succombé à ses avances, Edouard déprime jusqu'à garder le lit.

 Edouard et Hélène

Pilou est envoyée auprès d'Hélène pour l'affranchir de l'état de santé déclinant d'Edouard. Emue, elle lui rend visite et, gagnée par son regain de forme et ses prévenances, accepte de rester avec lui. Pour avoir plus d'intimité, et aussi parce que Guillaume convoque une réunion de famille pour décider si son frère doit rester avec eux puisqu'il ne participe plus à ses romans-photos, les amants partent s'installent dans une auberge aux environs de Paris.

Edouard et Hélène

Mais sur place, Hélène se plaint du froid et de l'inconfort, regrettant le luxe auquel elle est habituée. Las de l'entendre rouspéter, Edouard sort de leur chambre et courtise la soubrette avec laquelle il danse et commence déjà à oublier sa maîtresse sur le point de s'en aller...

Bien qu'il n'ait pas fait partie de la bande issue des "Cahiers du Cinéma", Philippe de Broca avait pu obtenir le financement de son premier film (Les Jeux de l'amour, 1960) grâce à son amitié avec Claude Chabrol qui avait intercédé auprès du producteur Alexandre Mnouchkine. C'est à nouveau avec ces deux partenaires qu'il monte son deuxième long métrage, Le Farceur, quelques mois plus tard, la même année.

Le jeune cinéaste va y affirmer l'identité de son cinéma en signant une comédie sentimentale pétillante, dynamique, et visuellement très élégante. Déjà il explore des thèmes qui vont devenir récurrents chez lui : la satisfaction d'un plaisir immédiat, l'apprentissage dans la bonne humeur, l'insouciance amoureuse. Et ses protagonistes sont de sympathiques marginaux, hédonistes et cultivés, tranchant avec les codes d'une société guindée.

De Broca souligne l'énergie du récit via son héros : Edouard Berlon habite dans une maison sur trois niveaux (un vrai décor de maison de poupées, qui a du inspirer Wes Anderson plus tard), qui est comme une espèce de théâtre débordant de vie et que la mise en scène explore de manière virtuose grâce à des mouvements d'appareils d'une fluidité étonnante pour l'époque (bien avant la steadycam, et sans pouvoir utiliser de grues). Le réalisateur étend son dispositif scénique en filmant Paris comme un vaste terrain de jeux où son héros court sur les toits (fabuleuse séquence d'ouverture), danse sur les quais (un numéro magique exécuté par Jean-Pierre Cassel, dont la grâce aérienne explique l'admiration que lui portait Gene Kelly), pédale sur son vélo comme un dératé.

Ce cinéma-là n'a peur de rien - ni de l'absurde, ni de la fantaisie, ni même d'une certaine folie - au diapason de ses personnages. C'est ce qui distingue au fond de Broca de ses contemporains (Truffaut, Godard, Rohmer, Chabrol) mais le rapproche d'autres (les stylistes comme Demy, Rappeneau, Malle).

Jean-Pierre Cassel rode le personnage de charmeur insatiable et insaisissable qu'il peaufinera ensuite dans L'Amant de cinq jours (avec un destin plus cruel) et Un Monsieur de compagnie (dans un délire coloré réjouissant). C'est aussi un homme plein de contradictions assumées ("je suis athée mais croyant en Dieu, en vous, au vélo, à l'amour !" déclare Edouard à Hélène) : c'est un jouisseur décomplexé, malicieux, joueur, à la langue bien pendue. Mais aussi un être capricieux (il reste au lit quand Hélène refuse de le revoir), égocentrique (seul son plaisir compte). En vérité il ne sait pas s'arrêter, il brûle sa vie sans en apprécier les plaisirs, en demandant toujours plus, plus vite.

Face à lui se dressent son frère aîné (joué avec sagesse par Georges Wilson), son oncle (bienveillant Pierre Palau) et son ex-femme (délicieuse Geneviève Cluny), qui tentent de le raisonner, de lui apprendre à savourer le présent, grâce à leur culture, leur expérience, leur caractère plus modéré. Mais leurs efforts ne sont pas récompensés pour ce jeune père de deux enfants en bas âge qui refuse d'être un adulte responsable.

Cette insatisfaction culmine, de façon douce-amère, quand il aboutit dans une impasse, comprenant qu'il aime une femme qui ne l'aime pas, tient à sa tranquillité bourgeoise : Anouk Aimée l'incarne avec une élégance extraordinaire mais si elle sait être belle et désirable, elle n'est pas aimable. Un rôle ingrat mais qu'elle assume formidablement - et qui donne l'occasion de se rappeler qu'à 28 ans, l'actrice menait déjà une carrière prodigieuse (La Dolce Vita, de Fellini, et l'année suivante, Lola, de Demy).

Ce fond de mélancolie, s'il ne fait pas, contrairement à ce que dit son titre, une comédie provoquant de francs éclats de rire (les merveilleux dialogues de Daniel Boulanger sont plus fins que ça), nuance sans freiner l'élan du film, soutenue par la musique joviale de Georges Delerue. Le résultat posait déjà Philippe de Broca comme l'auteur atypique qu'il est resté.