MIDNIGHT SPECIAL, de Jeff Nichols (2016)

MIDNIGHT SPECIAL est un film écrit et réalisé par Jeff Nichols.

La photographie est signée Adam Stone. La musique est composée par David Wingo.

Dans les rôles principaux, on trouve : Jaeden Lieberher (Alton Meyer), Michael Shannon (Roy Tomlin), Joel Edgerton (Lucas), Kirsten Dunst (Sarah Tomlin), Adam Driver (Paul Sevier), Sam Shepard (Calvin Meyer).

 Roy Tomlin, Alton Meyer et Lucas
(Michael Shannon, Jaeden Leiberher et Joel Edgerton)

Cachés dans un motel au Texas, Roy Tomlin et son meilleur ami, Lucas, découvrent à la télévision qu'une alerte enlèvement a été lancée pour les retrouver, eux et le fils biologique de Roy, Alton. La garçon de huit ans a été ravi à Calvin Meyer, gourou d'une secte convaincu qu'il est une sorte de messie.

Calvin Meyer
(Sam Shepard)

Le F.B.I. procède à l'arrestation de tous les membres de cette congrégation pour être interrogés sous la supervision d'un analyste opérationnel de la N.S.A., Paul Sevier. Ce dernier a constaté que la garçon intercepte des communications satellitaires codées, mais sans comprendre comment ni pourquoi. 

Alton et Roy

Après une halte chez Elden, ancien membre de la secte, qui a échafaudé une théorie sur les pouvoirs d'Alton, et à une station-service, où les facultés du garçon se sont manifestées sous la forme d'une crise spectaculaires ayant provoqué le crash d'un satellite de surveillance, Roy et Lucas le conduisent jusqu'à sa mère, Sarah, elle aussi ayant un temps appartenu à la congrégation.  

Alton et Sarah
(Jaeden Lieberher et Kirsten Dunst)

Avec ses parents et leur complice, Alton reprend sa fuite mais il est de plus en plus faible au point d'être pris de nausées, ce qui oblige Lucas à se ranger sur le bas-côté d'une route en pleine nuit. Le garçon convainc son père de lui faire traverser une forêt jusqu'au lever du soleil, après quoi il ira mieux. Sarah et Lucas continuent leur voyage à bord de leur van, en direction d'un motel où ils donnent rendez-vous à Roy.  

L'autre monde

Au petit matin, tandis que le jour apparaît, les yeux d'Alton émettent d'aveuglants faisceaux lumineux et un énorme dôme doré et translucide les entoure, lui et son père. Ils rejoignent ensuite le motel où le garçon explique posément à sa mère et Lucas qu'il appartient à un autre monde dont les habitants viendront le récupérer dans deux jours, le 6 Mars. 

Alton

Deux membres armés de la secte, à leurs trousses depuis le début, piègent la famille et enlèvent Alton à sa mère. Mais leur fuite est stoppée quelques miles plus loin quand leur véhicule est stoppée par l'armée. Le garçon est emmené dans une base secrète où il exige de parler à Paul Sevier, et seulement lui. Impressionné, le jeune analyste s'arrange pour organiser leur évasion.

Paul Sevier
(Adam Driver)

Sevier contacte Roy et lui rend son fils. Il s'agit maintenant, selon les instructions d'Alton, de gagner un marais et, pour cela, ils empruntent la route la moins bien gardée, avant que Sarah n'accompagne son fils tandis que Lucas et Roy font diversion en entraînant l'armée à leurs trousses plus loin. Un nouveau dôme lumineux apparaît, engloutissant le Floride et les Etats voisins et faisant ensuite surgir de terre de gigantesques structures futuristes. Des êtres phosphorescents entourent Alton et disparaissent avec Alton et leurs édifices.

Sarah

Lucas, arrêté, est interrogé par Sevier. Sarah échappe aux autorités. Roy, menotté, est incarcéré après avoir contemplé le coucher du soleil, un sourire apaisé aux lèvres.

Pour son quatrième film (après Shotgun Stories, Take Shelter et Mud, qui lui ont valu une réputation de nouveau prodige du cinéma américain), Jeff Nichols signait avec Midnight Special son oeuvre la plus aboutie et ambitieuse. Il y joue brillamment avec les codes de la S.F. dans une forme d'hommage aux classiques du genre des années 70-80 (en particulier Rencontres du 3ème type, de Spielberg, 1977).

Construit comme un road movie, dont l'action se déroule majoritairement la nuit jusqu'au dernier acte diurne, cette étrange cavale alterne action et mélancolie, mêle grand spectacle et drame familial intimiste, de manière à la fois intense, suggestive et poétique, jusqu'au final à la fois mystérieux et merveilleux.

Au-delà des effets spéciaux (par ailleurs souvent volontairement artisanaux, comme un nouveau rappel aux influences du cinéaste, avant l'avènement du numérique), l'histoire explore le thème fétiche de Nichols : l'amour filial marqué du sceau des inquiétudes, avec un père accompagnant, fataliste mais déterminé, l'émancipation de son fils qu'il veut à la fois ouvrir au monde et protéger du chaos. Il y est aussi question de foi - celle qu'on place en un enfant de grandir seul, mais aussi celle d'une secte convaincue d'avoir trouvé son messie, d'agents fédéraux et de militaires de cibler une arme fantastique.

Le rythme du film révèle sa structure organique : bien qu'en mouvement quasi-constant (à cause de la fuite même des Tomlin), il s'accorde des pauses, moins dévouées à formuler la situation, ses antécédents, ses suites, qu'à offrir des respirations pour les protagonistes et le spectateur. Ainsi est-on invité à accepter une intrigue dont l'auteur refuse de nous donner toutes les clés pour nous laisser la possibilité d'en interpréter les possibles. Subtilement, l'ensemble change de registre, d'ampleur, alors même que l'histoire est une course contre la montre.

Nichols appuie sur l'accélérateur puis lève le pied, magistralement, tantôt circulant sur des voies rapides et familières (avec un suspense tendu, des hypothèses multiples, des rebondissements fréquents), tantôt empruntant des chemins détournés (une halte catastrophe dans une station-service, un détour digne d'un conte dans une forêt jusqu'à une aube irradiée, la fin du parcours dans un bayou). Et il aboutit à un dénouement étonnant, à la fois déchirant et apaisé, où la perte a tout d'une bataille gagnée.

Les acteurs sont tous formidables, participant à l'envoûtement : Michael Shannon est très touchant en père aimant jusqu'au sacrifice, Joel Edgerton parfait en ami dépassé et ébahi, Kirsten Dunst tendre et étrangement sereine, et le gamin, Jaeden Lieberher, est fascinant.

Laissez-vous, comme eux, embarquer dans cette aventure dont les aspects les plus nébuleux sont en vérité une invitation à laisser notre émerveillement l'emporter.

FRANCES HA, de Noah Baumbach (2013)

FRANCES HA est un film réalisé par Noel Baumbach.

Le scénario est écrit par Noel Baumbach et Greta Gerwig. La photographie est signée Sam Levy. La musique est composée par Sam Matarazzo.

Dans les rôles principaux, on trouve : Greta Gerwig (Frances), Mickey Sumner (Sophie), Adam Driver (Lev), Patrick Hensinger (Patch).

A 27 ans, Frances espère intégrer à titre permanent la compagnie de danse où elle figure à New York.

Sophie et Frances

(Mickey Sumner et Greta Gerwig)

Au même moment, sa meilleure amie et co-locataire, Sophie, lui annonce qu'elle part s'installer avec Patch, son compagnon qui l'a demandée en mariage, mais avec lequel Frances ne s'est jamais entendu.

Lev et Frances

(Adam Driver et Greta Gerwig)

Frances doit trouver un nouveau domicile et partage un temps l'appartement de Lev, un sculpteur séducteur qui ne cherche pourtant pas à coucher avec elle. Fauchée, paumée, mais animée par une énergie débordante, la jeune femme doit faire de choix pour son avenir, qu'elle concevra après un week-end à Paris...

Frances Ha est l'archétype du film indépendant, tourné avec peu de moyens, en noir et blanc, dont le pitch tient sur un post-it, avec des acteurs remarqués dans ce registre alternatif. 

La concision et la singularité sont deux qualités qui honorent ce long métrage : j'avais souvent entendu de ce film avant d'enfin le découvrir au milieu de la semaine, lu des articles unanimement élogieux à son sujet, soulignant par dessus tout la révélation de son actrice-co-scénariste - la lumineuse et très grande Greta Gerwig.

Tant de louanges produisent chez moi souvent une méfiance proportionnelle, qui peuvent même suffire à me faire éviter ledit long métrage, comme si tout ça était trop beau pour être vrai. J'aurai pourtant été bien bête de passer à côté, je l'admets.

L'affaire est vite pliée : 85' pour relater les désagréments subis par Frances, jeune danseuse, qui apprend successivement que sa meilleure amie part vivre avec un type qu'elle considère comme un con et perd la place qu'elle convoitait dans une compagnie de danse new yorkaise. 

On peut reprocher à Noel Baumbach et Greta Gerwig d'avoir filmé une histoire bien maigre. Mais la construction de leur récit est habile : en le chapitrant suivant les adresses où habite l'héroïne, on a le sentiment que l'action est très mobile et plus dense qu'il n'y paraît, alors qu'en vérité on ne quitte pas New York (hormis une escapade à Paris, qui évite cependant les clichés, avec plans touristiques et ébahis sur la Tour Effeil de rigueur) et que l'intrigue se résume surtout à une collection de discussions comico-existentielles très influencées par Woody Allen (sans en avoir la dérision et la fraîcheur) - et accompagnée d'une bande-son où Georges Delerue est abondamment repris (ce qui renforce son aspect "Nouvelle Vague", en plus du noir et blanc).

Pourtant, ce qui emporte l'adhésion du spectateur dans Frances Ha, c'est Greta Gerwig, face à qui ni Mickey Sumner ou même Adam Driver ne font pas le poids. Avec son sourire désarmant, sa longue silhouette à la fois impressionnante et gracieuse, la comédienne, à l'origine du projet qu'elle a écrit avec Baumbach sans jamais être durant toute la pré-production dans la même pièce que lui (ils n'échangeait leurs avis que par mails ou coups de téléphone !), dégage un tel charisme, sa présence est tellement éclatante, sans pourtant jamais sombrer dans la préciosité ni le cabotinage, qu'elle emporte sur son passage. 

Finalement, donc, avec Greta Gerwig (néo-coqueluche indé) et Noel Baumbach (énième porteur du flambeau du cinoche de Big Apple), le cinéma américain rappelle tout seul qu'il a bien des visages. N'est-ce pas pour cela qu'on l'aime tant, toujours et encore, même quand on se plaint constamment de ce que ses grands studios nous proposent ?

INSIDE LLEWYN DAVIS, de Joel et Ethan Coen (2013)

INSIDE LLEWYN DAVIS est un film écrit et réalisé par Joel et Ethan Coen.

La photographie est signée Bruno Delbonnel. La musique est produite par T-Bone Burnett et Marcus Memford.

Dans les rôles principaux, on trouve : Oscar Isaac (Llewyn Davis), Carey Mulligan (Jean Berkley), Justin Timberlake (Jim Berkley), Adam Driver (Al Cody), Garrett Hedlund (Johnny Five), John Goodman (Roland Turner), F. Murray Abraham (Bud Grossman), Stark Sands (Troy Nelson).

New York, 1961. Llewyn Davis se produit pour la dernière fois sur la scène du "Gaslight Cafe" cet hiver-là. Il a décidé de raccrocher sa guitare car sa carrière musicale ne décolle pas et parce qu'il vient de vivre les quatre jours les plus déprimants de son existence...

 Llewyn Davis

(Oscar Isaac)

4 jours avant donc, Llewyn se réveille chez les Gorfein, qui se sont absentés. En quittant leur appartement, il laisse malencontreusement sortir leur chat, qu'il va être obligé de traîner avec lui en attendant de pouvoir le rendre à ses propriétaires.

Il se rend ensuite chez les Berkley où il est accueilli froidement par Jean, avec laquelle il a eu une brève liaison, mais suffisante pour qu'elle soit enceinte, et qui héberge déjà Troy Nelson, musicien de folk comme lui mais en permission militaire. Llewyn obtient malgré tout de dormir là pour la nuit qui vient.

Jean et Jim Berkley

(Carey Mulligan et Justin Timberlake)

Llewyn assiste à la prestation sur la scène du "Gaslight Cafe" de Troy, rejoints par Jean et Jim Berkley, le mari de celle-ci.

Le lendemain, il va voir sa soeur pour lui demander un peu d'argent, sans succès. Puis il passe au siège de Columbia Records où il décroche opportunément un cachet en enregistrant avec Jim Berkley et Al Cody une chanson. Ce dernier accepte ensuite que Llewyn couche chez lui cette nuit-là.

Llewyn Davis et Jim Berkley 

Llewyn se dispute avec son impresario, Mel, incapable de lui trouver un engagement, mais qui lui rappelle le succès d'estime obtenu quand il chantait en duo avec Mike Tamin (qui s'est ensuite suicidé). Il retrouve ensuite Jean avec laquelle il évoque son avortement imminent.

Ayant eu vent d'auditions organisées par le manager Bud Grossman à Chicago, Llewyn s'y fait conduire en étant pris en stop par deux curieux personnages : le taciturne Johnny Five et son partenaire, Roland Turner, qui exprime franchement son mépris pour les chanteurs de folk.

 Johnny Five et Roland Turner

(Garrett Hedlund et John Goodman)

Lorsque, en route, lors d'un banal contrôle de police, Johnny Five est embarqué, Llewyn abandonne Roland, encore inconscient après avoir survécu miraculeusement à une overdose dans les toilettes d'un diner, et poursuit son périple jusqu'à Chicago.

Il est auditionné par Grossman mais, malgré une interprétation bouleversante, se voit expliquer qu'il n'a aucune chance de succès avec ses chansons.

 Llewyn Davis

De retour à New York, Llewyn rend visite à son père dans une maison de retraite, tente de trouver une place de matelot sur un bateau, et revoit Jean qui a convaincu le patron du "Gaslight Cafe", l'odieux Pappi Corsicato, de le laisser chanter. Il retrouve alors le chat des Gorfein et le leur ramène.

Après avoir interprété deux titres, Llewyn quitte donc la scène où un jeune inconnu prend place : un certain Bob Dylan...

Récompensé, à juste titre, par le grand prix du jury au festival de cannes 2013, l'opus 16 des frères Coen est une de leurs productions les plus abouties, confirmant la bonne santé de leur filmographie récente, avec ce conte moins grinçant et ironique que d'habitude. 

Inside Llewyn Davis n'est effectivement pas le portrait d'un de ces idiots qu'affectionnent les frangins : c'est certes un loser, parfois antipathique (qui ne fait en tout cas pas d'efforts pour se rendre sympathique), mais finalement plus touchant que grotesque. Le ton dépressif mais pourtant étonnamment drôle parfois de son aventure donne au film une étrange beauté morose au destin contrarié de ce musicien qui joue de malchance quand il ne la provoque pas. 

Le prodigieux Oscar Isaac, grande révélation de l'affaire, campe donc un folk singer errant dans le Greenwich Village de 1961, tapant l'incruste chez le premier qui accepte de lui prêter un canapé pour dormir, sans réussir à s'imposer sur la scène musicale. Il traîne derrière lui le succès d'estime obtenu avec un partenaire brillant mais qui s'est suicidé et doit composer avec une cascade de catastrophes intimes - la grossesse de Jean (Carey Mulligan, épatante dans un rôle dominé par la colère et la rancoeur), avec qui il a eue une brève aventure, dont le mari (Justin Timberlake, excellent en bon pote) ignore tout ; ses rapports tendus avec sa soeur, son impresario, et un chat !

Ce qui intéresse les frères Coen, ce ne sont pas les causes de la déchéance de Llewyn, mais de montrer à quel point son existence est totalement à la dérive, dénuée de tout le romantisme attaché à la vie de bohème. Esthétiquement sublime, le film est photographié par le français Bruno Delbonnel (Roger Deakins, le chef op' habituel des frères ayant été retenu sur une autre production) dans des tons grisâtres, cireux, qui correspondent bien à la saison hivernale mais aussi au marasme mental du héros.  

Ainsi, c'est encore une fois, après le jubilatoire O'Brother (2000), une nouvelle version de L'Odyssée que content Joel et Ethan Coen, mais point cette fois-ci de créatures loufoques pour égayer le voyage du personnage central : en lieu et place, une galerie de bonhommes souvent inquiétants, déjantés, aussi perdus que Llewyn Davis lui-mêmeLe film est ainsi parcouru de figures spectrales dont tout le poids pèse sur les épaules d’un Llewyn Davis. Pour les incarner, les deux auteurs ont convié des familiers (John Goodman, ogresque en junkie) et des nouveaux venus dans leur galaxie (Garrett Hedlund, incroyable dans un rôle quasi-muet et mystérieux ; Adam Driver, irrésistible en cowboy lunaire). La manière arbitraire, hasardeuse, absurde, de ces rencontres ajoute encore au climat à la fois fascinant et improbable du film. 

La bande son est exceptionnelle et le CD peut s'apprécier comme un album à part entière, supervisé par T-Bone Burnett et Marcus Memford : tous les acteurs y chantent eux-mêmes, filmés avec une ou deux caméras, en direct et en une prise (seuls quelques arrangements ont été ajoutés en post-production). Les Coen voulaient des performances live, comme des mini-concerts intégrés à l'histoire. Le résultat est stupéfiant, bluffant. 

En comparaison avec de précédents titres de leur filmographie, où on a pu leur reprocher de s'amuser à bon compte avec des crétins, cette ode à la musique folk, mélancolique par définition, exprime une douleur poignante et transforme le portrait de Llewyn Davis en tragédie sensible et délicate sur un personnage rongé par le défaitisme, ayant tout perdu en route sans savoir exactement quand, comment, pourquoi, et surtout quoi. Sans être déprimant, les Coen ont réussi un film superbement touchant, triste mais pas plombant : sans doute le plus émouvant de leur carrière.