RUSTY JAMES, de Francis Ford Coppola (1983)

RUSTY JAMES (Rumble Fish) est un film réalisé par Francis Ford Coppola.

Le scénario est écrit par Francis Ford Coppola et S.E. Hinton, d'après son roman Rumble Fish. La photographie est signée Stephen H. Burum. La musique est composée par Stewart Copeland.

Dans les rôles principaux, on trouve : Matt Dillon (Rusty James), Mickey Rourke (le "Motorcycle Boy"), Diane Lane  (Patty), Nicolas Cage (Smokey), Dennis Hopper (le père James), William Smith (agent Patterson).

 Rusty James

(Matt Dillon)

Tulsa, Oklahoma. Rusty James, accompagné par ses amis - Smokey, B.J. et Steve - , va affronter Biff Wilcox, le chef d'une bande rivale. Il s'agit de perpétuer la légende du frère aîné de Rusty, le "Motorcycle Boy", qui avait fait cesser ces combats entre gangs mais qui a quitté la ville depuis deux mois.

le "Motorcycle Boy"

(Mickey Rourke)

La bagarre est spectaculaire mais Rusty la remporte jusqu'à ce que le "Motorcycle Boy" resurgisse. Profitant de cette distraction, Biff taillade Rusty à l'abdomen et le "Motorcycle Boy" envoie sa moto percuter Wilcox avant d'évacuer son frère pour le soigner. Partiellement sourd et daltonien, il lui raconte être parti en Californie à la recherche de leur mère tandis que leur père est devenu alcoolique. Mais ce voyage l'a changé : il est devenu mélancolique et ne veut être mêlé à ces querelles de voyous.

Patty

(Diane Lane)

Rusty retrouve Patty, sa petite amie, sage et très belle lycéenne, qui se donne à lui en espérant qu'il cesse de jouer les caïds. Désinvolte, le jeune homme la trompe la nuit suivante lors d'une sortie avec des amis et d'autres filles. Son infidélité est vite dévoilée - Rusty apprendra plus tard que c'est son ami Smokey qui l'a dénoncé pour séduire Patty - mais Rusty, crânement, choisit de se passer de sa fiancée puisqu'elle ne veut plus le voir.

L'agent Patterson, Rusty James et le "Motorcycle Boy"

(William Smith, Matt Dillon et Mickey Rourke)

Tout en errant dans la ville avec son frère aîné, Rusty remarque que l'agent de police Patterson les suit : il veut depuis longtemps arrêter le "Motorcycle Boy" et le provoque en cherchant à le démythifier. 

Rusty James et son frère

Le "Motorcycle Boy" est désormais trop épris de liberté et soucieux d'être tranquille pour répondre aux allégations du policier. Il cherche à expliquer à Rusty que vouloir lui succéder comme chef de gang ne le conduira nulle part, mais ce dernier continue de fantasmer sur le règne passé de son aîné. 

Le "Motorcycle Boy", son père et son frère, Rusty James

(Mickey Rourke, Dennis Hopper et Matt Dillon)

Le père des James, dont les réflexions sont troublées par l'alcool, ne tranche pas dans cette situation. Le "Motorcycle Boy" projette sa névrose à travers les poissons d'un aquarium chez un animalier et qu'il rêve de libérer en les replongeant dans la rivière voisine. Une nuit, n'y tenant plus, il force la porte de la boutique et ouvre toutes les cages puis embarque l'aquarium.  

Le "Motorcycle Boy", Rusty James et les poissons en couleurs

L'agent Patterson saisit cette occasion pour abattre le "Motorcycle Boy". Bouleversé, Rusty enfourche la moto de son frère et quitte la ville. Il gagne la Californie, jusqu'à la mer, et profite su soleil au milieu d'une nuée d'oiseaux volant au-dessus de la plage.

Après l'échec ruineux de Coup de coeur (1982), Francis Ford Coppola doit, pour éponger ses dettes, vendre American Zoetrope, son studio. Il accepte également de tourner des films de commande à petit budget, en commençant par une adaptation de Outsiders d'après le roman de S.E. Hinton.

Ce long métrage révélera toute une troupe de jeunes comédiens, parmi lesquels on trouve notamment Tom Cruise (le seul du lot qui fera une carrière digne de ce nom, encore au sommet aujourd'hui). L'expérience revigore le réalisateur qui décide d'enchaîner aussitôt après avec une autre transposition cinématographique de Hinton et une partie de cette bande d'acteurs.

Il collabore donc à nouveau avec le romancier pour rédiger le script tiré de Rumble Fish, qu'il conçoit comme une version moderne de La Fureur de vivre (Nicholas Ray, 1955). C'est aussi et surtout l'occasion de rendre hommage à son frère aîné, August, son "meilleur professeur" (comme il le désigne dans la dédicace du film), à travers la relation qu'entretient Rusty James avec le "Motorcycle Boy" (dont le prénom n'est jamais prononcé dans l'histoire, mais dont le surnom orne les murs de Tulsa avec cette inscription mythologique : "The Motorcycle Boy reigns").

Le scénario est rédigé les Dimanches durant les prises de vue d'Outsiders et Coppola le désigne à Matt Dillon et Mickey Rourke, qui sont amis dans la vie. Le tournage débute et se déroule rapidement, en deux mois. Coppola engage le chorégraphe du Ballet de San Francisco, Michael Smuin, pour régler les scènes de combat ainsi que la danse lascive entre les personnages de Rourke et de Diana Scarwid (à la fête foraine), inspirée par le numéro de William Holden et Kim Novak dans Pique-nique (Joshua Logan, 1955).

Le cinéaste réussit à convaincre la production de filmer en noir et blanc car il veut reproduire l'esthétique des vieux films muets de  Friedrich Wilhelm Murnau (Nosferatu) et Robert Wiene (Le Cabinet du Dr. Caligari). Il ambitionne d'en faire un "prototype visuel" avec des compositions exagérées, des angles de vue décalés, une lumière tour à tour ouatée et fortement contrastée à la manière du cinéma expressionniste allemand, et cadre souvent caméra à l'épaule (pour traduire le mal-être des personnages).

Pour la scène où Rusty, après avoir été tabassé par deux voleurs, flotte au-dessus de son corps et différents endroits où il est connu (le bar, la maison de Patty), Matt Dillon est pris dans un moule de son corps déplacé par un bras articulé télécommandé. De même, lorsque le "Motorcycle Boy" et son cadet observent les poissons dans l'aquarium, le chef opérateur filme d'abord les deux acteurs en noir et blanc puis les poissons en couleurs avant de projeter les images en couleurs par dessus celles en noir et blanc. L'effet est saisissant, mais surtout très poétique.

Le récit, lui, traite, à la manière d'une rêverie, du temps qui passe, qui fait et défait une légende, de l'héritage, de la fraternité. Pour cela, Coppola, avec l'accord de Hinton, a pris des libertés avec le roman original en supprimant les flash-backs, en rendant les motivations du comportement suicidaire du "Motorcycle Boy" moins explicites. Il modifie aussi la fin : dans le livre, Rusty est arrêté par la police après la mort de son frère et retrouve son ami Steve en Californie cinq ans plus tard.

Remarquable pour son look hybride et avant-gardiste, Rusty James crée avec cette histoire de frères maudits par la réputation de l'aîné une figure de héros inoubliable qui a fait de Mickey Rourke le comédien américain le plus prometteur de sa génération, mais qui comme son alter ego s'auto-détruira. Ce prolongement de la fiction dans la réalité rend encore plus troublant cette oeuvre atypique, attachante et envoûtante qui, si elle fut un échec commercial en Amérique (à peine 2,5 millions de dollars de recettes pour un budget de dix), fut saluée par la critique et célébrée en France, notamment, comme un poème aussi délicat que brillant.

LA FIEVRE AU CORPS, de Lawrence Kasdan (1981)

LA FIEVRE AU CORPS (Body Heat) est un film écrit et réalisé par Lawrence Kasdan.

La photo est signée Richard H. Kline. La musique est composée par John Barry.

Dans les rôles principaux, on trouve : William Hurt (Ned Racine), Kathleen Turner (Maddy Walker), Richard Crenna (Edmund Walker), Ted Danson (Peter Lowenstein), Mickey Rourke (Teddy Lewis).

Avocat sans talent, établi en Floride, Ned Racine collectionne les aventures sexuelles sans lendemain. Pourtant, son existence va basculer quand, un soir, où il se promène sur la plage, profitant d'un peu de fraîcheur après des journées caniculaires, il remarque une superbe femme.

Maddy Walker

(Kathleen Turner)

Celle-ci s'appelle Maddy Walker et n'a pas froid aux yeux : elle ne repousse pas la drague que lui fait Ned et semble même l'encourager. Mais cette première rencontre n'aboutit à rien malgré tout, la jeune femme s'éclipsant dès que son soupirant a le dos tourné.

Maddy Walker et Ned Racine

(Kathleen Turner et William Hurt)

Ned la retrouve pourtant, par hasard, dans un bar, quelques jours plus tard, sans avoir réussi à l'oublier. Ils boivent un verre ensemble puis elle accepte qu'il la suive jusque chez elle, dans une villa luxueuse appartenant à son riche mari, souvent absent à cause de ses affaires, Edmund Walker. Ned et Maddy deviennent amants.

Ned Racine, Maddy et Edmund Walker

(William Hurt, Kathleen Turner et Richard Crenna)

Leur passion est dévorante, aucun des deux n'envisage alors de se passer de l'autre, et Ned finit par avancer l'idée de supprimer le mari de Maddy, comme une évidence. Ce projet permettra à la jeune femme d'hériter de la moitié de sa fortune (l'autre moitié revenant à sa belle-soeur).

Teddy Lewis et Ned Racine

(Mickey Rourke et William Hurt)

Ned échafaude un plan et a recours aux service de Teddy Lewis, à qui il a évité la prison, pour obtenir une bombe artisanale avec laquelle il compte provoquer un incendie criminel dans la remise à bateau d'Edmund Walker. Son cadavre y disparaîtra après son meurtre chez lui, une nuit où il croira surprendre un cambrioleur.

Ned Racine et Maddy Walker

L'entreprise réussit. Trop bien même ! Car Ned va alors découvrir, lors de l'ouverture du testament d'Edmund, que Maddy est l'unique héritière de sa fortune, après qu'elle ait réécrit les dernières volontés de son mari en dérobant des formulaires chez son amant. Un collègue et ami de ce dernier, Peter Lowenstein, est présent lors de cette révélation et devine que Ned et Maddy ont une liaison. Les choses se compliquent encore davantage quand un autre ami de Ned, inspecteur de police, enquête sur la mort d'Edmund, l'incendie de la remise, le passé de Maddy. L'avocat comprend qu'il a été manipulé par sa maîtresse, qui l'avait repéré des mois auparavant et choisi pour sa naïveté...

  

Lawrence Kasdan signe là un bel hommage au film noir en en respectant tous les codes, surtout peut-être le premier d'entre eux : la figure emblématique de la femme fatale. Son long métrage a d'ailleurs révélé l'actrice Kathleen Turner en l'érigeant au rang de sex symbol : ce n'est pas usurpé, elle y est incendiaire.

L'intrigue est classique : on y suit un pauvre pigeon, qui pense plus avec son entrejambe qu'avec ses méninges et tombe dans les filets d'une superbe et machiavélique créature pour laquelle il accepte d'assassiner son riche mais vieux mari afin d'hériter de sa fortune. Evidemment, et ce n'est pas faire le coup de l'ouvreuse que de le dire, tout ça finira mal pour Ned Racine, piètre avocat, aveuglé par la passion, et jouet d'une manipulatrice exceptionnelle.

Cependant, deux éléments frappent encore aujourd'hui dans ce film à la trame convenue :

- d'abord, justement, le personnage de Maddy Walker possède une ambiguïté troublante. Si son ambition, depuis ses jeunes années, reste d'"être riche et de vivre dans un pays exotique" et qu'elle se donne (dans tous les sens du terme) tous les moyens pour l'accomplir, Kasdan l'écrit avec suffisamment de subtilité pour que le spectateur croit qu'elle a quand même des sentiments pour Ned Racine. Jusqu'à la fin, il est permis de penser qu'elle a aimé cet homme, peut-être à cause de l'ascendant qu'elle a sur lui, mais aussi de manière authentiquement sentimentale, regrettant qu'il ne lui fasse pas assez confiance et se jouant de lui à regret.

- Ensuite, l'intensité sexuelle du film amène à réfléchir sur l'audace qu'a conservée le film. Le cinéma américain est devenu tellement prude qu'il est étonnant de voir ce que Kasdan était autorisé à montrer en 1981 : la moiteur torride des amants, leur nudité même, seraient presque impensables aujourd'hui, et on ne peut que constater la régression en ce domaine, alors que le spectacle de la violence lui ne subit aucune censure comparable. Les Etats-Unis ont toujours eu un puritanisme certain, mais les étreintes de Body Heat (comme du remake du Facteur sonne toujours deux fois, réalisé à la même époque par Bob Rafelson, puis de Neuf semaines et demie d'Adrian Lyne) semblent appartenir à un passé révolu, une sorte de parenthèse depuis longtemps refermée. Etonnant.

La réalisation de Kasdan est sage mais sa sobriété sert très bien le scénario, avec une belle photo de Richard Kline (qui n'est pas encore aussi esthétisante que ce qu'on verra dans les films de Ridley Scott, Alan Parker et d'autres cinéastes venus de la pub, dont l'esthétisme dominera les années 80).

L'interprétation a donc été le tremplin de la riche carrière de Kathleen Turner, qui joue la garce très attirante avec finesse, son rôle étant nourri de références à celui de Lana Turner (dans la version du Facteur sonne toujours deux fois de Tay Garnett), avec ses robes blanches en contradiction avec la figure du péché qu'elle incarne.

A ses côtés, William Hurt est également parfait, dans un registre aussi nuancé : cet excellent comédien allait connaître quelques belles années avant que sa carrière ne décline comme celle du jeune Mickey Rourke, ici dans un rôle secondaire.

On remarquera aussi Richard Crenna (avant Rambo) et Ted Danson (bien avant Les Experts), impeccables en cocu et en procureur libidineux.

Porté par une somptueuse partition de John Barry (où règne un saxo bien baveux, très 80's), La fièvre au corps porte beau ses 35 ans d'âge.