OUTSIDERS, de Francis Ford Coppola (1983)

OUTSIDERS (The Outsiders) est un film réalisé par Francis Ford Coppola.

Le scénario est écrit par Kathleen Knutsen Rowell, d'après le roman de S.E. Hinton. La photographie est signée Stephen H. Burum. La musique est composée par Carmine Coppola.

Dans les rôles principaux, on trouve : C. Thomas Howell (Ponyboy Curtis), Ralph Macchio (Johnny Cade), Matt Dillon (Dallas Winston), Diane Lane (Cherry Valance), Patrick Swayze (Darrel Curtis), Rob Lowe (Sodapop Curtis), Emilio Estevez (Two-Bit Matthews), Tom Cruise (Steve Randle), Michelle Meyrick (Marcia). 

Dallas Winston, Cherry Valance et Marcia

(Matt Dillon, Diane Lane et Michelle Meyrick)

1965. Tulsa, Oklahoma. Les "Greasers" sont une bande d'adolescents issue de la classe ouvrière et rivale de celle des "Socs", venant des quartiers bourgeois. Deux membres des "Socs" surprennent, un soir, au drive-in, Ponyboy Curtis, Johnny Cade et Dallas Winston des "Greasers" en train de parler avec Cherry Valance et son amie Marcia, deux filles de bonne famille. Cherry sympathise avec Ponyboy et essaie de lui faire comprendre que tous les "Socs" ne sont pas ses ennemis.

Johnny Cade, Dallas Winston et Ponyboy Curtis

(Ralph Macchio, Matt Dillon et C. Thomas Howell)

Mais, plus tard cette nuit-là, Ponyboy et Johnny sont violemment agressés par Bob, Randy et deux autres "Socs". Pour se défendre et aider Ponyboy, Johnny poignarde Bob. Désemparés, les deux garçons rejoignent le bar fréquenté par Dallas à qui ils demandent de l'aide.  Celui-ci leur conseille de grimper à bord d'un train de marchandises et d'aller se cacher dans l'église abandonnée de Windrixville pour échapper à la police. 

Ponyboy Curtis et Johnny Cade

Là-bas, les deux garçons se coupent les cheveux afin de masquer leur signalement. Pour passer le temps, Ponyboy lit Autant en emporte le vent à Johnny, pauvre grosse maltraité par ses parents alcooliques. Dallas les rejoint et leur explique que Cherry Valance est prête à témoigner en leur faveur. Ils vont manger dans un fast-food voisin puis reviennent à l'église après que Johnny ait décidé de se rendre à la police.  

Ponyboy et Johnny

Le bâtiment est la proie d'un incendie et, au péril de leur vie, Ponyboy, Dallas et surtout Johnny sauvent plusieurs enfants restés à l'intérieur dans le cadre d'une visite scolaire. Gravement brûlé, Johnny est hospitalisé mais la presse locale loue le courage des trois garçons. Cependant les "Socs" réclament vengeance pour la mort de Bob et organisent un affrontement contre les "Greasers" le soir même. Ponyboy s'y rend avec ses deux frères aînés, Darrel et Sodapop, et leurs amis, Two-Bit Matthews et Steve Randle. 

Two-Bit Matthews, Sodapop Curtis, Ponyboy Curtis, Darrel Curtis et Steve Randle

(Emilio Estevez, Rob Lowe, C. Thomas Howell, Patrick Swayze et Tom Cruise)

Dallas se joint à la bagarre au dernier moment et participe à la victoire de sa bande contre toute attente. Ponyboy et Dallas vont l'annoncer à Johnny à l'hôpital mais il succombe à ses blessures. Désespéré, Dallas braque un drugstore, prend la fuite, appelle les Curtis à l'aide mais la police l'abat. 

Les frères Curtis : Darrel, Ponyboy et Sodapop

(Patrick Swayze, C. Thomas Howell et Rob Lowe)

Ponyboy n'est finalement pas poursuivi pour la mort de Bob et les services sociaux le laissentaux soins de ses deux frères. En feuilletant l'exemplaire d'Autant en emporte le vent qu'il avait offert à Johnny, il découvre une lettre écrite par son ami pour lui et Dallas dans laquelle il estime que cela valait la peine de se sacrifier pour sauver les enfants dans l'église : cette pensée inspire Ponyboy pour la rédaction qu'il doit écrire et qu'il dédie à Johnny et Dallas. 

Two-Bit Matthews, Sodapop Curtis, Ponyboy Curtis, Dallas Winston,

Johnny Cade, Darrel Curtis et Steve Randle

Ruiné et démotivé après l'échec de Coup de coeur, Francis Ford Coppola accepte de porter à l'écran Outsiders, le roman de S.E. Hinton, après que Jo Ellen Missakian, une libraire, et les élèves du collège "Lone Star Elementary" de Fresno (Californie) lui ont adressé une lettre pour lui demander de l'adapter.

Il confie la rédaction du script à Kathleen Knutsen Rowell et choisit, par nécessité économique, de tourner successivement The Outsiders et Rusty James, dans lequel il dirigera plusieurs acteurs attachés aux deux projets - Matt Dillon, Diane Lane et Glenn Withrow. Il auditionne de nombreux autres débutants - Emilio Estevez (le fils de Martin Sheen, le héros d'Apocalypse Now), Patrick Swayze, Rob Lowe, Tom Cruise (le seul de la bande qui connaîtra une grande carrière), C. Thomas Howell et Ralph Macchio - que la presse surnommera le "Brat Pack" en référence au "Rat Pack" formé par Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr. et Peter Lawford.

Le tournage a lieu sur les lieux de l'action, mais a évité de justesse une tragédie car, pour la scène de l'incendie de l'église, les flammes trop attisées deviennent incontrôlables.

A sa sortie, le film est accueilli tièdement par la critique qui lui reprochent son esthétisme rétro, ses personnages stéréotypés. Pourtant, les années aidant, l'oeuvre sera réévaluée et justement saluée pour sa représentation réaliste des adolescents pauvres des années 60, sa vision naturaliste et romanesque à la fois : c'est effectivement une des rares fois où Hollywood a abordé la jeunesse issue de la classe ouvrière et dépeint la lutte (à la fois sociale et physique) des classes via les rivalités entre bandes avec une telle honnêteté. Pour Coppola, qui prend clairement parti pour ces gamins des rues, c'est certainement une métaphore de sa propre situation alors : il a tout perdu et aspire, sans trop y croire, à retrouver la reconnaissance.

Dans ce tableau, les parents, démissionnaires ou brutaux, sont hors champ : seuls sont montrés les enfants livrés à eux-mêmes, souffrant du déclassement et des violences des nantis. Les personnages réagissent diversement à ces épreuves affectives et sociales : Ponyboy, sensible et intelligent, devine que ces guerres claniques sont sans issue ; Johnny, écorché vif, se suicidera dans un geste héroïque pour échapper à sa condition misérable ; Dallas, crâneur mais attachant, ne supportera pas la mort de son ami qu'il interprète comme l'injustice de trop. Face à eux, Cherry Valance incarne une fille de bonne famille qui tente d'apaiser Ponyboy tout en déplorant l'inévitable tragédie qui s'annonce.

Le casting est superbe, chacun de ses jeunes interprètes est sensationnel, mais C. Thomas Howell, Matt Dillon et Ralph Macchio (bouleversant - qui n'a pas la gorge serrée lors de sa mort est vraiment insensible) dominent le lot. Et la toute jeune Diane Lane, en quelques scènes, est magnifique, jolie comme un coeur, et incarnant la voix de la raison avec subtilité.

En 2005, Coppola ajoutera dans l'édition en DVD une copie restaurée du film, agrémentée d'une vingtaine de minutes d'images inédites, développant la relation entre Ponyboy et ses frères, Cherry, et Johnny, et explicitant les tensions entre les deux gangs. Mais la version originale se suffit amplement à elle-même.

Enfin, si la musique est composée par Carmine Coppola, Outsiders bénéficie aussi d'une sublime chanson inédite écrite et chantée par Stevie Wonder, Stay Gold, dont le message résume impeccablement la morale de ce conte magnifiquement photographié. Le long métrage inspirera même un prequel sous la forme d'une série télé, qui n'a duré qu'une saison, en 1990.

RUSTY JAMES, de Francis Ford Coppola (1983)

RUSTY JAMES (Rumble Fish) est un film réalisé par Francis Ford Coppola.

Le scénario est écrit par Francis Ford Coppola et S.E. Hinton, d'après son roman Rumble Fish. La photographie est signée Stephen H. Burum. La musique est composée par Stewart Copeland.

Dans les rôles principaux, on trouve : Matt Dillon (Rusty James), Mickey Rourke (le "Motorcycle Boy"), Diane Lane  (Patty), Nicolas Cage (Smokey), Dennis Hopper (le père James), William Smith (agent Patterson).

 Rusty James

(Matt Dillon)

Tulsa, Oklahoma. Rusty James, accompagné par ses amis - Smokey, B.J. et Steve - , va affronter Biff Wilcox, le chef d'une bande rivale. Il s'agit de perpétuer la légende du frère aîné de Rusty, le "Motorcycle Boy", qui avait fait cesser ces combats entre gangs mais qui a quitté la ville depuis deux mois.

le "Motorcycle Boy"

(Mickey Rourke)

La bagarre est spectaculaire mais Rusty la remporte jusqu'à ce que le "Motorcycle Boy" resurgisse. Profitant de cette distraction, Biff taillade Rusty à l'abdomen et le "Motorcycle Boy" envoie sa moto percuter Wilcox avant d'évacuer son frère pour le soigner. Partiellement sourd et daltonien, il lui raconte être parti en Californie à la recherche de leur mère tandis que leur père est devenu alcoolique. Mais ce voyage l'a changé : il est devenu mélancolique et ne veut être mêlé à ces querelles de voyous.

Patty

(Diane Lane)

Rusty retrouve Patty, sa petite amie, sage et très belle lycéenne, qui se donne à lui en espérant qu'il cesse de jouer les caïds. Désinvolte, le jeune homme la trompe la nuit suivante lors d'une sortie avec des amis et d'autres filles. Son infidélité est vite dévoilée - Rusty apprendra plus tard que c'est son ami Smokey qui l'a dénoncé pour séduire Patty - mais Rusty, crânement, choisit de se passer de sa fiancée puisqu'elle ne veut plus le voir.

L'agent Patterson, Rusty James et le "Motorcycle Boy"

(William Smith, Matt Dillon et Mickey Rourke)

Tout en errant dans la ville avec son frère aîné, Rusty remarque que l'agent de police Patterson les suit : il veut depuis longtemps arrêter le "Motorcycle Boy" et le provoque en cherchant à le démythifier. 

Rusty James et son frère

Le "Motorcycle Boy" est désormais trop épris de liberté et soucieux d'être tranquille pour répondre aux allégations du policier. Il cherche à expliquer à Rusty que vouloir lui succéder comme chef de gang ne le conduira nulle part, mais ce dernier continue de fantasmer sur le règne passé de son aîné. 

Le "Motorcycle Boy", son père et son frère, Rusty James

(Mickey Rourke, Dennis Hopper et Matt Dillon)

Le père des James, dont les réflexions sont troublées par l'alcool, ne tranche pas dans cette situation. Le "Motorcycle Boy" projette sa névrose à travers les poissons d'un aquarium chez un animalier et qu'il rêve de libérer en les replongeant dans la rivière voisine. Une nuit, n'y tenant plus, il force la porte de la boutique et ouvre toutes les cages puis embarque l'aquarium.  

Le "Motorcycle Boy", Rusty James et les poissons en couleurs

L'agent Patterson saisit cette occasion pour abattre le "Motorcycle Boy". Bouleversé, Rusty enfourche la moto de son frère et quitte la ville. Il gagne la Californie, jusqu'à la mer, et profite su soleil au milieu d'une nuée d'oiseaux volant au-dessus de la plage.

Après l'échec ruineux de Coup de coeur (1982), Francis Ford Coppola doit, pour éponger ses dettes, vendre American Zoetrope, son studio. Il accepte également de tourner des films de commande à petit budget, en commençant par une adaptation de Outsiders d'après le roman de S.E. Hinton.

Ce long métrage révélera toute une troupe de jeunes comédiens, parmi lesquels on trouve notamment Tom Cruise (le seul du lot qui fera une carrière digne de ce nom, encore au sommet aujourd'hui). L'expérience revigore le réalisateur qui décide d'enchaîner aussitôt après avec une autre transposition cinématographique de Hinton et une partie de cette bande d'acteurs.

Il collabore donc à nouveau avec le romancier pour rédiger le script tiré de Rumble Fish, qu'il conçoit comme une version moderne de La Fureur de vivre (Nicholas Ray, 1955). C'est aussi et surtout l'occasion de rendre hommage à son frère aîné, August, son "meilleur professeur" (comme il le désigne dans la dédicace du film), à travers la relation qu'entretient Rusty James avec le "Motorcycle Boy" (dont le prénom n'est jamais prononcé dans l'histoire, mais dont le surnom orne les murs de Tulsa avec cette inscription mythologique : "The Motorcycle Boy reigns").

Le scénario est rédigé les Dimanches durant les prises de vue d'Outsiders et Coppola le désigne à Matt Dillon et Mickey Rourke, qui sont amis dans la vie. Le tournage débute et se déroule rapidement, en deux mois. Coppola engage le chorégraphe du Ballet de San Francisco, Michael Smuin, pour régler les scènes de combat ainsi que la danse lascive entre les personnages de Rourke et de Diana Scarwid (à la fête foraine), inspirée par le numéro de William Holden et Kim Novak dans Pique-nique (Joshua Logan, 1955).

Le cinéaste réussit à convaincre la production de filmer en noir et blanc car il veut reproduire l'esthétique des vieux films muets de  Friedrich Wilhelm Murnau (Nosferatu) et Robert Wiene (Le Cabinet du Dr. Caligari). Il ambitionne d'en faire un "prototype visuel" avec des compositions exagérées, des angles de vue décalés, une lumière tour à tour ouatée et fortement contrastée à la manière du cinéma expressionniste allemand, et cadre souvent caméra à l'épaule (pour traduire le mal-être des personnages).

Pour la scène où Rusty, après avoir été tabassé par deux voleurs, flotte au-dessus de son corps et différents endroits où il est connu (le bar, la maison de Patty), Matt Dillon est pris dans un moule de son corps déplacé par un bras articulé télécommandé. De même, lorsque le "Motorcycle Boy" et son cadet observent les poissons dans l'aquarium, le chef opérateur filme d'abord les deux acteurs en noir et blanc puis les poissons en couleurs avant de projeter les images en couleurs par dessus celles en noir et blanc. L'effet est saisissant, mais surtout très poétique.

Le récit, lui, traite, à la manière d'une rêverie, du temps qui passe, qui fait et défait une légende, de l'héritage, de la fraternité. Pour cela, Coppola, avec l'accord de Hinton, a pris des libertés avec le roman original en supprimant les flash-backs, en rendant les motivations du comportement suicidaire du "Motorcycle Boy" moins explicites. Il modifie aussi la fin : dans le livre, Rusty est arrêté par la police après la mort de son frère et retrouve son ami Steve en Californie cinq ans plus tard.

Remarquable pour son look hybride et avant-gardiste, Rusty James crée avec cette histoire de frères maudits par la réputation de l'aîné une figure de héros inoubliable qui a fait de Mickey Rourke le comédien américain le plus prometteur de sa génération, mais qui comme son alter ego s'auto-détruira. Ce prolongement de la fiction dans la réalité rend encore plus troublant cette oeuvre atypique, attachante et envoûtante qui, si elle fut un échec commercial en Amérique (à peine 2,5 millions de dollars de recettes pour un budget de dix), fut saluée par la critique et célébrée en France, notamment, comme un poème aussi délicat que brillant.