LES CAPRICES DE MARIE, de Philippe de Broca (1970)

LES CAPRICES DE MARIE est un film réalisé par Philippe de Broca.

Le scénario est écrit par Philippe de Broca et Daniel Boulanger (également auteur des dialogues). La photographie est signée Jean Penzer. La musique est composée par Georges Delerue.

Dans les rôles principaux, on trouve : Marthe Keller (Marie Panneton), Philippe Noiret (Gabriel), Bert Convy (Broderick McPower), Jean-Pierre Marielle (Léopold Panneton), Didi Perego (Aurore Panneton), Fernand Gravey (le capitaine Ragot), François Périer (Jean-Jules de Lépine), Valentina Cortese (Madeleine de Lépine - avec la voix de Nadine Alarie), Dorothy Marchini (Dorothy Golden).

Aurore Panneton, le capitaine Ragot et Léopold Panneton

(Didi Perego, Fernand Gravey et Jean-Pierre Marielle)

Angevine est un petit village paisible de Normandie dont le maire et bistrotier, Léopold Panneton, protège l'insouciance dans laquelle vivent ses administrés en censurant les mauvaises nouvelles publiées dans les journaux et en autorisant le facteur à lire et détruire les courriers fâcheux.

Léopold Panneton et sa fille Marie

(Jean-Pierre Marielle et Marthe Keller)

Sa fille, la belle Marie, fait tourner la tête à tous les hommes du bourg mais elle n'aime vraiment que Gabriel, le timide instituteur, un vieux garçon bourru qui joue du violoncelle dans l'orchestre municipal que dirige Jean-Jules de Lépine, dont l'épouse Madeleine conseille la jeune femme. Celle-ci désire découvrir le monde et s'inscrit pour cela à un concours de beauté, "Miss Flots Bleus", organisé dans une localité voisine des Côtes de la Manche. 

Marie et Gabriel

(Marthe Keller et Philippe Noiret)

Au même moment, un milliardaire américain, Broderick McPower, en croisière sur son yacht, apprend que sa quatrième épouse demande le divorce. Humilié dans la presse, il décide de se remarier rapidement et jette son dévolu sur la gagnante du concours de beauté que lui montre sa secrétaire, Dorothy Golden : Marie !

Madeleine de Lépine et Marie

(Valentina Cortese et Marthe Keller)

McPower débarque en grandes pompes à Angevine et séduit la population en offrant de somptueux cadeaux à tout le monde. Marie, d'abord amusée, hésite quand même à quitter son petit village pour vivre à New York, craignant surtout que Gabriel ne l'oublie. 

Jean-Jules de Lépine et Gabriel

(François Périer et Philippe Noiret)

Qu'à cela ne tienne ! L'excentrique américain fait transporter tout Angevine en Amérique pour rassurer sa fiancée. Le bourg devient une attraction touristique très courue, "la réserve française", mais les habitants déplorent la situation, regrettant leur tranquillité. Quant à Marie, elle pense toujours à Gabriel, seul à être resté en France, avec nostalgie.

Dorothy Golden, Gabriel et Marie

(Dorothy Marchini, Philippe Noiret et Marthe Keller)

Le capitaine Ragot, de Lépine et Panneton conspirent alors pour que Gabriel les rejoigne afin de raisonner Marie : ils lui demandent opportunément d'apporter une pièce de rechange pour le moulin à café de Léopold, tandis que Marie repousse sans cesse Broderick, de toute façon accaparé par ses affaires, car elle lui réclame des noces spectaculaires.

Gabriel, Marie et Broderick McPower

(Philippe Noiret, Marthe Keller et Bert Convy)

Gabriel surgit le matin même du mariage et Broderick rend sa liberté à Marie, conscient de l'absurdité de leur union. Il renvoie tout le village et ses résidents en Normandie où l'instituteur pourra épouser sa belle à qui il a enfin osé faire sa déclaration.

En dix ans, depuis son premier opus (Les Jeux de l'amour, 1960), Philippe de Broca aura réalisé dix films (et participé à deux longs métrages à sketches : un segment dans Les Sept péchés capitaux en 1962, un autre dans Les Veinards en 1963). Une décennie prodigieuse qui en fait un cinéaste populaire et original, riche d'énormes succès et d'un échec cuisant.

Durant ces dix années, il aura développé un univers riche et fantaisiste grâce au scénariste et dialoguiste Daniel Boulanger. Pourtant, en 1970, les deux partenaires se séparent après l'écriture des Caprices de Marie. Pourquoi ? Mystère. Peut-être de Broca a-t-il voulu se diversifier et a-t-il pensé que cela passait par un changement de collaborateur ? Toutefois est-il que même si dans les années 70 il signera encore de belles réussites artistiques et commerciales, son cinéma perdra quand même beaucoup de la grâce qu'il savait produire avec Boulanger. Par la suite, dans les années 80-90 jusqu'à la fin de sa carrière et de sa vie en 2004, le déclin sera encore plus prononcé.

Philippe de Broca portera un regard sévère sur Les Caprices de Marie dont le premier tour de manivelle a lieu le 20 Juillet 1969, soit le jour même où on marcha sur la Lune. Pour le cinéaste, réaliser un film devient alors une entreprise dérisoire. Pire encore : il estime s'être engagé dans une histoire trop déconnectée de la réalité (un comble pour un auteur qui a construit son oeuvre en réaction au naturalisme) alors qu'il ambitionnait d'explorer la comédie comme celles produites en Italie, dans une veine plus sociale.

Il faut pourtant corriger le jugement si dur de l'artiste en réévaluant son effort car c'est un film enchanteur encore une fois. Après le succès du Diable par la queue, de Broca dirige à nouveau la femme qu'il aime, Marthe Keller (effectivement aussi désirable que virevoltante), dans un cadre provincial. Mais pour la première fois, c'est une héroïne qui incarne son double fantasmé, une fille fantasque, capricieuse mais irrésistible, dont les rêves vont provoquer une succession de péripéties farfelues.

Angevine fournit au cinéaste et son scénariste un décor qu'ils se plaisent à représenter de manière idyllique, avec ses habitants pittoresques, dont l'existence est rythmée par les apparitions de la fille du maire dont tous les hommes sont amoureux sans que les femmes ne la jalousent. La truculence des comédiens (Jean-Pierre Marielle en tête, tonitruant de drôlerie en élu anti-capitaliste et anti-morosité forcené) rend ces personnages attachants, plus naïfs que libidineux. Seul l'instituteur Gabriel (campé par Philippe Noiret, formidable de tendresse) semble résister au charme solaire de Marie, même si en vérité il n'arrive pas à lui exprimer ses sentiments et son désir (pour lui laisser sa liberté), alors qu'il est le seul à compter pour elle.

La photo chaleureuse de Jean Penzer rend justice à la fois à la beauté de l'actrice, piquante et sensuelle, et au cadre de l'action. De Broca, malgré ses doutes, est très inspiré, avec des fulgurances poétiques (superbe scène où l'orchestre jouant dans le kiosque un soir dans lequel Marie finit par ne plus voir que Gabriel). En cela, le film s'inscrit dans la veine d'oeuvres comme La Vie de château (Jean-Paul Rappeneau, 1965) et Alexandre le bienheureux (Yves Robert, 1967), tous deux avec Noiret d'ailleurs. Mais le réalisateur raconte cette romance contrariée avec une douceur, presque désinvolte, que vient balayer le tourbillon incarné par le milliardaire McPower (tout un programme dans ce nom !) : comme toujours, c'est à l'homme, puissant ou rêveur, de faire le chemin vers celle qu'il aime - quand il ne préfère pas rester seul.

Le film brocarde gentiment le choc des cultures, opposant la quiétude du village à l'agitation des métropoles, le débonnaire Gabriel à l'intenable Broderick, sous le regard à la fois amusé et mélancolique de Marie, qui assiste et provoque les rebondissements. Bien entendu, ce sont le doux rêveurs qui ont les faveurs du cinéaste et du spectateur, mais l'américain pressé s'éclipse finalement avec dignité quand il comprend l'absurdité de ses efforts et surtout qu'on n'est pas aimé d'une femme en essayant de l'acheter.

Opus méconnu et mésestimé, Les Caprices de Marie clôt en beauté une décennie jubilatoire pour Philippe de Broca, auteur dont le style, l'élégance et la vivacité méritent d'être salués. 

LE DIABLE PAR LA QUEUE, de Philippe de Broca (1969)

LE DIABLE PAR LA QUEUE est un film réalisé par Philippe de Broca.

Le scénario est écrit et dialogué par Daniel Boulanger, découpé par Claude Sautet. La photographie est signée Jean Penzer. La musique est composée par Georges Delerue.

Dans les rôles principaux, on trouve : Yves Montand (le baron César Anselme de Maricorne), Madeleine Renaud (la marquise), Marthe Keller (la baronne Amélie de Coustine), Jean Rochefort (le comte Georges de Coustine), Maria Schell (la comtesse Diane de Coustine), Clotilde Joano (la comtesse Jeanne de Coustine), Jean-Pierre Marielle (Jean-Jacques Leroy-Martin), Tanya Lopert (Cookie), Claude Piéplu (Patin), Xavier Gélin (Charlie).

 La comtesse Jeanne, la marquise, la comtesse Diane et la baronne Amélie
(Clotilde Joano, Madeleine Renaud, Maria Schell et Marthe Keller)

Propriétaire d'un château vétuste du XVIIIème siècle, la famille d'aristocrates de Coustine n'est pas à l'abri de l'indigence malgré ses lettres de noblesse et a dû transformer sa demeure en hôtel. Mais situé trop loin des axes routiers, la clientèle est rare. Amélie, la petite-fille de la marquise, convainc Charlie, le garagiste qui est amoureux d'elle, de saboter les véhicules des touristes de passage pour ensuite les emmener passer la nuit au château.

Le baron César Anselme de Maricorne
(Yves Montand)

Par un samedi soir pluvieux, l'établissement fait ainsi le plein mais attire, dans le lot, un prétendu baron, César Anselme de Maricorne, flanqué de ses deux hommes de main patibulaires. Le personnage est aussi élégant que beau parleur mais sent le soufre. 

La comtesse Diane et le comte Georges de Coustine
(Maria Schell et Jean Rochefort)

En vérité, César vient, avec ses complices, de commettre un audacieux hold-up à Mâcon et toutes les polices sont à ses trousses. Séducteur, il ensorcelle toutes les femmes du château par son bagout mais la marquise, méfiante, exige de Charlie qu'il répare sa voiture en urgence de peur que sa fille Diane ne succombe au charme du baron.

La marquise et le baron César

Le lendemain matin, la météo est plus clémente et le trio de malfrats peut donc repartir, mais découvre que les autorités ont dressé des barrages dans tout le secteur. Accidentellement (et définitivement) séparés de ses sbires, César n'a d'autre issue que de revenir au château pour téléphoner à un ami de venir le récupérer en avion la nuit venue. Amélie découvre, pendant qu'il passe son coup de fil, que l'attaché-caisse dont de Maricorne ne se sépare jamais contient effectivement l'argent dérobé à la banque de Mâcon.  

La baronne Amélie

Avertie, la famille, sous le commandement de la marquise, s'emploie alors à mettre la main sur ce butin et à se débarrasser du baron. Mais malgré l'énergie déployée par Georges et sa femme Diane, César échappe avec une chance insolente à tous les pièges qu'on lui tend.

Patin et la marquise
(Claude Piéplu et Madeleine Renaud)

A Jeanne, la seule des filles de la marquise encore célibataire, qui a fait échouer son évacuation par les airs, César finit par avouer sa lassitude de toujours devoir fuir mais aussi l'amour qu'il éprouve pour elle, si pure. Il se résigne donc à rester au château et à confier son magot à la marquise. 

La comtesse Jeanne

Trois mois plus tard, la demeure rénovée est devenue une auberge étoilée et florissante dont César est devenu le cuistot, suscitant toujours l'admiration par son dynamisme de la gente féminine.

Après le douloureux échec du Roi de Coeur (1966), Philippe de Broca a songé à abandonner sa carrière de cinéaste et il faudra tout le soutien de sa famille et de ses amis (dont François Truffaut) pour qu'il ne s'exécute pas.

Après une interruption de trois ans, il rebondit en signant un chef d'oeuvre vraiment endiablé, témoignant de son inspiration intacte - mieux même : de son regain de forme. Tournée en pleine floraison post-Mai 68, cette comédie farfelue est écrite par son fidèle partenaire, Daniel Boulanger, et bénéficie d'un découpage de Claude Sautet (qui officiait comme script-doctor en parallèle de son activité de réalisateur, comme Jean-Paul Rappeneau).

L'intrigue se déploie dans un décor qui peut être lu comme un prolongement de celui du Farceur (1960) avec sa maison sur plusieurs niveaux bourdonnant comme une vraie ruche : dans ce château décrépit règne une ambiance joyeusement amorale mais aussi marinent d'innombrables frustrations sexuelles exacerbées par le fait que des personnages très divers mais libertins ("Je suis un libéral et un libertin. Le libéral tolère l'église. Le Libertin fait son lit." déclarera le personnage du playboy Jean-Jacques Leroy-Martin, incarné par l'hilarant Jean-Pierre Marielle) s'y trouvent coincés.

Toute l'histoire et ses péripéties sont prétexte à des allusions, des double-sens grivois mais qui ne sombrent jamais dans la vulgarité, grâce aux dialogues spirituels de Boulanger et la légèreté formelle de de Broca. Le film baigne dans une volupté décomplexée et gaie à laquelle il est impossible de résister, depuis la (très) mini-jupe de Marthe Keller (tout à fait superbe en fausse ingénue et filmée avec un amour évident par le réalisateur qui est tombé sous son charme durant le tournage) jusqu'aux étreintes troubles et répétées qu'offre Maria Schell (exquise en épouse insouciante) aux clients et au baron César en particulier.

Dans ce festival d'érotisme plus coquin que salace, les hommes apparaissent comme des jouets pour les femmes : le cadre bucolique, les couleurs chatoyantes de la nature environnante, la lumière estivale, la musique enchanteresse de Georges Delerue, sont autant d'invitations à savourer l'instant présent. De Broca emballe son affaire en 90 minutes exaltées mais nuancées par une discrète mélancolie, exprimée par la fatigue de César, les soupirs de Patin, la résignation de Georges, l'assurance ébranlée du playboy. Les filles sont futées, peu farouches, la grand-mère fomente des homicides, beaucoup de mouvements comme pour avoir à l'usure tous les mâles de la demeure.  

(debout :)Charlie, Jean-Jacques Leroy-Martin, Diane, la Marquise, Georges, Jeanne,
(assis :)Amélie, César, Cookie
(debout : Xavier Gélin, Jean-Pierre Marielle, Maria Schell, Madeleine Renaud, Jean Rochefort, Clotilde Joano ; assis : Marthe Keller, Yves Montand, Tanya Lopert)

Le bal est mené par Yves Montand, sorte de double mûr des personnages tourbillonnants et "intranquilles" jadis campés par Jean-Pierre Cassel, mais tout aussi déchaîné, sec avec ses sbires mais fanfaron avec les dames, cabotinant volontiers en reprenant son accent méridional. Il est merveilleusement entouré par Madeleine Renaud, exceptionnelle en mémé conspiratrice, et Jean Rochefort, flegmatiquement désopilant.

Jusqu'au dénouement, où Clotilde Joano piège de façon désarmant César, Le Diable par la queue nous embobine. Mais on abdique avec plaisir devant une si belle démonstration. 

UN MONSIEUR DE COMPAGNIE, de Philippe de Broca (1964)

UN MONSIEUR DE COMPAGNIE est un film réalisé par Philippe de Broca.

Le scénario est écrit par Philippe de Broca, d'après le roman de André Couteaux, avec des dialogues de Philippe de Broca et Henri Lanoë. La photographie est signée Raoul Coutard. La musique est composée par Georges Delerue.

Dans les rôles principaux, on trouve : Jean-Pierre Cassel (Antoine Mirliflor), André Luguet (le grand-père d'Antoine), Catherine Deneuve (Isabelle), Jean-Pierre Marielle (Balthazar), Irina Demick (Nicole, la fiancée de Balthazar), Irène Chabrier (la repasseuse), Jean-Claude Brialy (le prince), Valérie Lagrange (Louisette, la soubrette du prince), Rosemarie Dexter (l'élève du cours de dessin à Rome), Sandra Milo (Maria, la femme du boulanger), Adolfo Celfi (Benvenuto), Annie Girardot (Clara, la femme sur la plage), Marcel Dalio (Alexandre Darius Socratès). 

 Papy Mirliflor et son petit-fils Antoine

(André Luguet et Jean-Pierre Cassel)

Antoine Mirliflor se réveille d'un affreux cauchemar : il rêvait qu'il travaillait ! C'est donc avec soulagement qu'il constate qu'il pêche à la ligne auprès de son grand-père qui lui a toujours enseigné de "ne pas perdre sa vie à la gagner". Hélas ! Peu de temps après, l'aïeul décède. Seul et sans argent, avec comme seul héritage une lunette astronomique, Antoine n'est pourtant pas désespéré.

Balthazar et Antoine Mirliflor

(Jean-Pierre Marielle et Jean-Pierre Cassel)

Il s'installe sur la butte Montmartre où il fait la connaissance de Balthazar, un marchand de glace, qui lui montre avec sa longue vue sa fiancée Nicole mais dont le couple bat de l'aile. Antoine promet à son ami de les réconcilier et pour ce faire, il séduit la jeune femme pour mieux savoir ce qu'elle attend d'un homme. 

Isabelle

(Catherine Deneuve)

En observant le voisinage, Antoine a remarqué une jeune femme blonde dont la beauté l'a ému. Aussi, quand Nicole parle de l'épouser à la place de Balthazar, il s'échappe pour échouer chez un riche excentrique, un prince féru de trains électriques miniatures pour lequel il joue les chefs de gare. Mais, épuisé par les cadences infernales imposées, Antoine fuit à nouveau. 

Antoine pose à Rome

Débarquant à Rome, il flâne dans la ville éternelle et se fait remarquer par le professeur d'un cours de dessin qui le convainc de venir poser pour ses élèves. Il y séduit une jeune fille mais, gagné à son tour par le trouble, il s'éclipse précipitamment, seulement vêtu d'un peignoir.

Maria et Antoine

(Sandra Milo et Jean-Pierre Cassel)

Antoine s'installe à la terrasse d'un café tenu par la pulpeuse Maria chez qui il trouve refuge en devenant son amant la nuit tandis que son mari, boulanger, travaille. Lorsqu'une procession funéraire passe dans la rue un matin et qu'il apprend que le frère du défunt est un riche avocat, il se joint au cortège.

Benvenuto, ses filles et Antoine (au lit)

(Adolfo Celfi et Jean-Pierre Cassel)

Il gagne l'amitié du juriste fortuné et les coeurs de ses filles au point d'être hébergé chez eux. Quand son bienfaiteur lui offre un poste à l'université, car Antoine a prétendu rédiger une thèse sur le travail, il est temps à nouveau de se retirer.

Clara et Antoine

(Annie Girardot et Jean-Pierre Cassel)

Avant de partir d'Italie, il a encore le temps d'une brève aventure avec Clara, croisée sur une plage. Puis il se retrouve à Londres où lors d'une vente aux enchères, il défie, alors qu'il est sans le sou, le milliardaire Alexandre Darius Socratès pour acquérir un tableau représentant la Joconde en train de bouder. 

"Tout ce qui est divin est sans effort."

Epaté par l'audace d'Antoine, Socratès l'introduit dans sa cour et lui décroche un contrat d'édition pour un livre sur son style de vie - l'ouvrage ne comporte en fait que des pages blanches puisqu'il ne fait rien et n'a rien envie de faire ! A l'imprimerie, il retrouve la jeune femme blonde entrevue à Paris puis Rome et Londres : elle se prénomme Isabelle et est la fille d'un des ouvriers. 

Antoine et Isabelle

Ils se plaisent et Antoine la demande en mariage, résolu à travailler pour elle. Mais le boulot dans la sidérurgie qu'il décroche est éreintant... Heureusement, il se réveille à nouveau de ce cauchemar, poursuivant sa partie de pêche avec son grand-père.

Tourné après le triomphe de Cartouche (1962), Un Monsieur de compagnie sera la dernière collaboration entre Philippe de Broca et Jean-Pierre Cassel, son interprète fétiche jusque-là. Le cinéaste semble avoir alors fait son choix entre son partenaire et leurs films au succès d'estime, et Belmondo, dont l'attractivité commerciale est plus prometteuse.

Quoi qu'il en soit, cet opus est une pépite digne des précédentes réussites du duo de Broca-Cassel (après Les Jeux de l'amour et Le Farceur en 1960 et L'Amant de cinq jours en 1961). Le long métrage brille d'abord par son esthétique pop et élégante, dont  la copie désormais restaurée par Pierre Lhomme sous la supervision du chef opérateur originel Raoul Coutard permet d'apprécier toute la luxuriance du Technicolor. Les couleurs sont magnifiques, délicieusement acidulées.

Mais surtout le film possède un charme virevoltant irrésistible : l'histoire est constituée d'une suite d'épisodes humoristiques au gré des expériences et rencontres faites par le héros, un oisif profiteur et ses bienfaiteurs/trices qu'il fuit dès qu'ils/elles lui proposent un travail ou de s'installer. Culotté, souriant, séducteur, Antoine Mirliflor est un opportuniste qui abuse de tout et de tout le monde mais qui découvre que ne rien faire demande quand même bien des efforts... Même si, comme il le dit, "tout ce qui est divin est sans effort".

De Broca a disposé d'un casting formidable et donne à tous ses comédiens leur moment, satellites gravitant autour d'un Jean-Pierre Cassel bondissant dans ce monde de rêve au croisement de la bande dessinée (avec des arrêts sur image où apparaissent des bulles de pensée), maison de poupées et brochure touristique. Le film préfigure ainsi aussi bien ce qu'on verra plus tard chez des cinéastes comme Jean-Pierre Jeunet ou Wes Anderson que ce qu'on a vu chez les maîtres de la comédie américaine (de Ernst Lubitsch à Blake Edwards en passant par Billy Wilder).

Cassel est divinement entouré par un vrai défilé de jolies filles légères (de la ravissante Rosemarie Dexter à la pulpeuse Sandra Milo en passant par Irène Chabrier, Valérie Lagrange, Irina Demick et Annie Girardot dans un savoureux caméo) et de garçons mémorables (Jean-Pierre Marielle drôlissime, Jean-Claude Brialy déchaîné, Marcel Dalio épatant). Le seul défaut commun à tous ceux/celles-ci sera de vouloir enfermer dans une cage ce jeune homme qui refuse de grandir.

Et puis, tel un fil rouge, il y a les rencontres poétiques et avortées avec Catherine Deneuve, d'une beauté lumineuse, apparaissant comme un fantasme insaisissable et à chaque fois accompagnée par un superbe thème mélancolique composé par Georges Delerue. En lui courant après, Jean-Pierre Cassel ne sait pas qu'il cherche à atteindre ce qui manque à son existence - l'amour, le vrai. Quand il le comprendra, il devra sacrifier sa liberté.

Cette décision complexe pour un un hurluberlu pareil est déjouée par une pirouette narrative tout à fait imprévisible mais jubilatoire. Immature et en mouvement permanent, cette figure alimentera de nombreux autres opus de de Broca, qui ne cessera d'en peaufiner la silhouette de L'Homme de Rio à L'Incorrigible en passant par Les Tribulations d'un chinois en Chine, Le Roi de coeur, Le Diable par la queue, ou Le Magnifique.