BEETLEJUICE, de Tim Burton (1988)

BEETLEJUICE est un film réalisé par Tim Burton.

Le scénario est écrit par Michael McDowell et Warren Skaaren, d'après une histoire de Michael McDowell, Larry Wilson et Tim Burton. La photographie est signée Thomas E. Ackerman. La musique est composée par Danny Elfman. 

Dans les rôles principaux, on trouve : Alec Baldwin (Adam Maitland), Geena Davis (Barbara Maitland), Michael Keaton (Beetlejuice), Winona Ryder (Lydia Deetz), Jeffrey Jones (Charles Deetz), Catherine O'Hara (Delia Deetz), Glenn Shadix (Otho), Sylvia Sidney (Juno), Robert Goulet (Maxie Dean).

Adam et Barbara Maitland

(Alec Baldwin et Geena Davis)

Jeunes mariés, Adam et Barbara Maitland vivent dans une grande maison sur les hauteurs d'un patelin du Connecticut. En y revenant après avoir fait quelques courses, Barbara veut éviter un chien sur la route et perd le contrôle de sa voiture qui échoue dans une rivière. Elle rentre à la maison avec Adam et ils comprennent qu'ils sont morts. Devenus des fantômes, ils sont condamnés à hanter leur demeure car s'ils en sortent, ils sont téléportés dans une dimension parallèle effrayante. 

La maison des Maitland

La maison est vendue à un riche couple de mondains new-yorkais, Charles et Delia Deetz, accompagné de la fille de Charles, une adolescente au style gothique, Lydia. Tandis qu'ils rédécorent l'intérieur, ce qui dégoûte les Maitland, Lydia est capable de voir les deux fantômes et cherchent, en vain, à entrer en contact avec eux. Adam et Barbara, munis d'un manuel à l'usage des jeunes décédés, demandent conseil à Juno, leur conseillère d'après-vie, pour se débarrasser des importuns mais elle leur explique qu'ils doivent se débrouiller eux-mêmes, avant d'être libérés de leur état au bout de 125 ans !

Lydia Deetz

(Winona Ryder)

Les Maitland tentent donc d'effrayer les Deetz, mais échouent lamentablement puisqu'ils restent invisibles pour eux. En revanche, ils se lient d'amitié avec Lydia, qui n'approuve pas non plus la manière de vivre de son père et sa belle-mère. Puisant des informations dans leur manuel, Adam et Barbara décident, malgré les mises en garde de Juno, d'invoquer Betlejuice, un "bio-exorciste", réputé excentrique et indigne de confiance, mais très efficace. Hélas ! les interventions de Beetlejuice convainquent les Deetz de transformer leur demeure en attraction touristique. 

Beetlejuice

(Michael Keaton)

Otho, l'assistant de Delia, s'empare du manuel des Maitland et s'instruit sur les phénomènes surnaturels à l'oeuvre dans cet endroit. Lors d'une séance de spiritisme, il convainc ainsi le patron de Charles que la maison est vraiment hantée et fait apparaître les Maitland... Qui commencent à se décomposer ! 

Charles et Delia Deetz

(Jeffrey Jones et Catherine O'Hara)

Lydia fait à son tour appel à Beetlejuice, qui consent à l'aider si elle l'épouse, ce qui lui permettra de réintégrer le monde des vivants. Elle accepte et il il sauve Adam et Barbara tout en malmenant les Deetz. Mais les Maitland, refusant le sacrifice consenti par Lydia, mettent un terme à son mariage avec Beetlejuice qui est entraîné dans la dimension parallèle.  

Adam, Lydia et Barbara

Les Maitland et les Deetz conviennent alors de cohabiter en paix, Lydia s'assagit et obtient son diplôme. Beetlejuice, lui, patiente dans la salle d'attente de l'après-vie. 

Le succès de son premier long métrage, Pee-Wee Big Adventure (1985), permet à Tim Burton de travailler sur le script d'une adaptation de Batman avec le scénariste Sam Hamm. Mais le studio Warner hésite à lui confier un projet aussi important et lui demande de soumettre un autre projet intermédiaire. C'est le producteur David Geffen qui initie Beetlejuice, d'après une idée de Michael McDowell, dont Burton a réalisé un épisode de la série Alfred Hitchcock présente.

La version initiale s'inscrit dans un registre horrifique et réaliste (l'accident de voiture est plus brutal, les Deetz sont attaqués de façon plus cruelle, Beetlejuice tente de les tuer et violente Lydia, qui est une enfant de 9 ans !). Larry Wilson remanie le récit mais Tim Burton désapprouve ses modifications et c'est un script-doctor, Warren Skaaren, qui signe le script définitif. Entretemps, la tonalité a beaucoup évolué : la comédie a pris le pas sur l'épouvante et des numéros musicaux ont été intégrés, Beetlejuice est désormais un troublemaker grossier et farfelu, Lydia une adolescente.

Pour incarner Beetlejuice, Burton espère d'abord convaincre Sammy Davis Jr., mais encore une fois c'est Geffen qui intercède pour recruter Michael Keaton : l'acteur épate le réalisateur, d'abord hésitant, lors de ses essais. Il faudra plus de persuasion pour convaincre Geena Davis (Barbara) et Catherine O'Hara (Delia) qui ne savent pas quoi penser du projet, tout comme les parents de Winona Ryder. En revanche, le cinéaste peut se réjouir qu'une des comédiennes favorites, Sylvia Sidney, accepte un rôle secondaire.

Avec un budget de 13 millions, dont un million consacré aux effets spéciaux, Burton veut toutefois donner à son film une esthétique évoquant les séries B de son enfance au look volontairement "artificiel et bon marché".  C'est ainsi que sort donc cet curieux objet en 1988 : à l'époque, son réalisateur n'est pas du tout la vedette qu'on connaît aujourd'hui, mais ce coup d'essai va lancer sa carrière et l'associer définitivement à ce cinéma où l'horreur, le macabre, l'étrange deviennent visibles du grand public en étant parés des atours de la comédie. 

Etonnante réussite en vérité pour cet ex-animateur de chez Disney dont les directeurs artistiques trouvaient les dessins trop bizarres et angoissants ! En acceptant quelques compromis, Burton a su poser les bases de ce qui deviendra sa marque de fabrique, capable à la fois de diriger de grosses productions, d'obtenir des budgets importants et des les amortir, exprimant dans ses intrigues un discours sur le droit à la différence avec juste ce qu'il faut de subversion.

Pour le grand public, alors habitué à E.T., Big, Les Goonies et Willow, Beetlejuice était un choc sans égal, l'occasion d'un trip gothique, morbide et délirant, tout à fait atypique. Je l'ai découvert au ciné-club de mon lycée à l'époque et, pour nous tous, alors adolescents, ce fut une expérience inoubliable. Je tombais immédiatement amoureux de Winona Ryder (dont la carrière fut injustement torpillée après un dérisoire fait divers - surprise en train de voler quelques bijoux pour s'amuser - que le milieu hollywoodien lui fit payer très cher).

28 ans après, Beetlejuice apparaît comme un concentré très malin de ce qu'a produit Burton : le film reste très drôle, même si finalement le fameux "bio-exorciste" n'apparaît que tardivement et très peu (mais Keaton est tellement déchaîné qu'il vole la vedette aux palots Alec Baldwin et Geena Davis). L'aspect cheap des effets spéciaux a conservé sa magie naïve (et on constate alors que dans son dernier opus, Miss Peregrine et les enfants particuliers, le réalisateur a vraiment échoué à la re-convoquer).

A l'heure où les rumeurs d'une suite circulent avec de plus en plus d'insistance (Winona Ryder en a parlé dans divers talk-shows lors de la promotion de la série télé Stranger Things, et Burton n'a pas démenti même s'il insiste sur la nécessité d'avoir un scénario solide pour se lancer dans l'aventure), on ne peut s'empêcher d'être un peu inquiet - non pour l'honnêteté avec laquelle le cinéaste conduirait l'affaire, mais sur la possibilité de répéter ce petit miracle, de garder ce charme. 

WELCOME BACK, de Cameron Crowe (2014)

WELCOME BACK (Aloha) est un film écrit et réalisé par Cameron Crowe.

La photographie est signée Eric Gautier. La musique est composée par Mark Mothersbaugh.

Dans les rôles principaux, on trouve : Bradley Cooper (Brian Gilcrest), Emma Stone (capitaine Alison Ng), Rachel McAdams (Tracy Woodside), John Krasinski (Johnny Woodside), Bill Murray (Carson Welch), Alec Baldwin (colonel Lacy).

Brian Gilcrest et Alison Ng

(Bradley Cooper et Emma Stone)

Ancien militaire décoré, Brian Gilcrest a quitté l'armée et s'est reconverti en négociateur pour un richissime entrepreneur spécialisé dans les télécommunications, Carson Welch. Sa nouvelle mission le ramène à Hawaï où il a connu son heure de gloire pour convaincre les indigènes que leurs montagnes sacrées ne seront pas profanées par de nouvelles installations.

L'U.S. Army désigne le capitaine Alison Ng, qui a de vagues origines locales, pour l'escorter et veiller à la réussite des démarches. Mais il est immédiatement évident que le courant ne passe pas entre l'ancien officier, qui a préféré commercer ses talents, et la jeune femme, qui tient plus que tout au respect des traditions de l'île et de l'armée.

Brian Gilcrest et Tracy Woodside

(Bradley Cooper et Rachel McAdams)

Sur place, Gilcrest retrouve aussi Tracy, son amour de jeunesse, désormais mariée à son meilleur ami, le pilote Johnny Woodside, et mère de deux adolescents. La ressemblance de sa fille aînée avec Brian trouble aussitôt ce dernier qui hésite à lui demander s'il en est le père car il n'est pas prêt à en assumer la responsabilité et qu'il a deviné que le couple Woodside traverse une crise. 

Carson Welch et Alison Ng

(Bill Murray et Emma Stone)

Mais l'attention de Gilcrest est bientôt détournée par d'autres événements : d'abord, il entame une liaison avec Alison (manifestement pour tromper sa vigilance) ; ensuite Carson Welch lui met la pression car il a investi beaucoup d'argent dans le lancement d'un satellite pour son projet ; et enfin il découvre que le matériel destiné à être mis sur orbite est peut-être de l'armement (l'armée est-elle complice ?).

Johnny Woodside et Brian Gilcrest

(John Krasinski et Bradley Cooper)

Gilcrest décide alors de tirer tout cela au clair, admettant qu'il a pris de mauvaises décisions pour sa vie personnelle et professionnelle. Il rassure Johnny sur ses relations avec Tracy qui, elle, lui confirme qu'il est bien le père biologique de sa fille Gracie.

Brian Gilcrest et le colonel Lacy

(Bradley Cooper et Alec Baldwin)

Contre les recommandations du colonel Lacy, mais par amour pour Alison, il sabote le lancement du satellite (effectivement chargé d'armement nucléaire) et oblige Welch à fuir. Sa carrière est finie mais son honneur retrouvé, l'armée étant obligée de reconnaître qu'elle a été abusée par l'homme d'affaires, et les natifs de l'île rassurés.

Alison Ng, Brian Gilcrest et Tracy Woodside

(Emma Stone, Bradley Cooper et Rachel McAdams)

Malgré ses efforts, Gilcrest réussira-t-il a reconquérir le coeur d'Alison après l'avoir manipulée ?

Welcome Back a été lancé avec des handicaps insurmontables : son échec critique et public (au point de n'avoir même pas été exploité en salles en France, malgré ses têtes d'affiche) avait donc quelque chose d'inévitable. Pourtant c'est loin d'être un de ces improbables navets commis par un cinéaste en perdition.

Avant même sa sortie, l'affaire des mails piratés du studio Sony a révélé que les producteurs ne croyaient pas au film, le jugeant même "ridicule". Le choix d'Emma Stone pour incarner une militaire d'origine hawaïenne a été ensuite vivement critiqué, suggérant que Cameron Crowe aurait dû confier le rôle à une comédienne native de l'île : une polémique stupide (qui s'est répété récemment quand la famille de Nina Simone a accablé Zoe Saldana, qui s'est noircie la peau et a porté des prothèses pour incarner la chanteuse dans un biopic), d'autant plus que l'ascendance du personnage est liée aussi à la Chine et à la Suède et tournée en dérision car elle ne cesse de mettre en avant son métissage. 

Mais il faut bien dire que Crowe n'a plus "la carte" (quand bien même son précédent opus, Nouveau départ a bien marché aux Etats-Unis, mais sans que la presse ne le loue autant que ses grands succès comme Jerry Maguire, 1996, et Presque célèbre, 2000). L'ancien journaliste du magazine "Rolling Stones" et auteur d'un passionnant livre d'entretiens, Conversations avec Billy Wilder, persiste dans un cinéma positif, humaniste, sentimental, en rupture avec la comédie américaine actuelle (dominée par les émules de Judd Appatow, à l'humour plus gras). 

Dans ces conditions, Aloha (pourquoi, là encore, a-t-il fallu qu'en France le film soit débaptisé, au profit d'un titre anglais quelconque ?), avec ses airs de fable romantique et initiatique, fait figure de curiosité. Pourtant, l'écriture du cinéaste a des qualités incontestables, inspirés des maîtres des années 30-40, avec des personnages sensibles, se débattant avec leurs sentiments et leurs métiers, sauvés par l'amour et leur capacité à tout sacrifier pour cela. 

Malgré son statut fragilisé depuis l'échec de Rencontres à Elizabethtown (2005), Crowe parvient cependant toujours à attirer des acteurs populaires, appréciant son univers et ses thématiques, refusant le cynisme. Il y a là une vraie injustice à sa mauvaise passe et au destin de ce dernier film.

Il dirige ici trois des acteurs les plus attachants et remarquables de ces dernières années : Bradley Cooper confirme ici tout le bien qu'il a su susciter en accordant sa confiance à des réalisateurs plus exigeants (Clint Eastwood, David O. Russell) et son interprétation d'un ex-soldat vendu au grand capital est pleine d'une énergie contenue (précisons que Ben Stiller fut d'abord pressenti). Face à lui, Emma Stone (remplaçant Reese Witherspoon, initialement envisagée) est comme d'habitude formidable, rayonnante de charme (même en uniforme militaire, elle conserve toute sa séduction) et irrésistible en chaperon gaffeuse mais sincèrement attachée aux valeurs de l'île et de l'armée. Rachel McAdams évolue dans un registre qui lui est plus familier en amoureuse que le doute fait vaciller et qui le suscite chez son ancien soupirant comme chez son mari.

Les seconds rôles sont plus inégaux : seul surnage vraiment John Krasinski dans un rôle quasi-muet (la scène d'explication entre Johnny et Brian est d'ailleurs une merveilleuse trouvaille, sans un mot prononcé, mais avec des sous-titres exprimant les pensées des deux hommes). Alec Baldwin s'agite dans le vide, et Bill Murray n'est pas une bonne idée pour camper ce business man sans scrupules et pathétique.

Le vrai point faible demeure cependant la curieuse construction du scénario, en particulier avec cette intrigue secondaire relative au personnage de Carson Welch et cette affaire de satellite armé. C'est inutile, mal intégré, mal résolu. Le film est bien plus divertissant par la valse-hésitation de Brian Gilcrest, qui prend conscience à la fois de ses sentiments amoureux, de sa paternité, de l'impasse de sa carrière professionnelle des sentiments. Même si tout cela est prévisible, c'est délicieux, et situé dans un cadre somptueux, avec une bande-son impeccable (comme toujours chez Crowe, seul capable de faire passer un vieux tube ringard de Tears for Fears - Everybody wants to rule the world - avec ironie). 

Considéré dans toute sa filmographie (seulement sept titres en une vingtaine d'années), Welcome Back n'est pas son opus le plus abouti, mais seulement le plus bancal (à cause de réécritures, de producteurs lâches). Mais on y reconnaît toujours la voix unique de Cameron Crowe, lequel s'est depuis lancé dans une nouvelle entreprise (espérons-le, avec plus de succès), une série télé sur le coulisses de la tournée d'un groupe de rock intitulée Roadies (diffusée depuis Juin 2016 sur la chaîne Showtime).