PASSENGERS, de Morten Tyldum (2016)

PASSENGERS est un film réalisé par Morten Tyldum.

Le scénario est écrit par Jon Spaihts, d'après la nouvelle Le Voyage gelé de Philip K. Dick. La photographie est signée Rodrigo Pietro. La musique est composée par Thomas Newman.

Dans les rôles principaux, on trouve : Chris Pratt (Jim Preston), Jennifer Lawrence (Aurora Lane), Michael Sheen (Arthur), Laurence Fishburne (Gus Mancuso).

 Le vaisseau Avalon en route pour la planète colonisée Homestead II

L'Avalon est un vaisseau spatial de la compagnie Homestead programmé pour atteindre Homestead II, planète colonisée par les terriens pour lutter contre la surpopulation. A bord se trouve 258 membres d'équipage et 5 000 passagers, tous placés en animation suspendue dans des capsules individuelles. Mais après trente ans  de traversée sans problème, une pluie de météorites percute l'appareil et y provoque une série d'avaries mineures - à l'exception d'une...

Jim Preston
(Chris Pratt)

En effet, l'un des passagers, le mécanicien Jim Preston est prématurément réveillé. Désorienté, il comprend cependant vite la situation et s'y résigne lorsque sa tentative d'alerter la Terre prendra 55 ans. Il erre à bord de l'Avalon, localise les quartiers des officiers (encore encormis) mais ne peut y pénétrer car la porte est impossible à ouvrir pour des raisons de sécurité préétablies.  

Arthur
(Michael Sheen)

Jim n'a pour seule compagnie qu'Arthur, un androïde barman à qui il confie ses doutes et tourments sans y trouver de vrai réconfort. Contre mauvaise fortune bon coeur, il entreprend alors de profiter du vaisseau en l'inspectant, en expérimentant les distractions qu'il offre, mais il est rattrapé par la dépression au bout d'un an de solitude. C'est alors qu'il retourne dans la salle où les passagers sont encore en hibernation...

Aurora Lane et Jim Preston
(Jennifer Lawrence et Chris Pratt)

Jim découvre dans une des capsules Aurora Lane, romancière et journaliste, dont il tombe amoureux. Il hésite d'abord puis prend la décision de la réveiller, en lui racontant ensuite que cela est dû à une avarie. D'abord confuse puis paniquée, elle admet à son tour ce "coup du sort". Progressivement, les deux jeunes gens deviennent amis et amants, après une cour assidue de Jim. 

Aurora et Jim

Mais Aurora apprend, le jour de son anniversaire, par Arthur que c'est Jim qui l'a réveillée. Furieuse, elle le rejette alors qu'il s'apprêtait à lui demander de l'épouser. Désormais elle s'emploie à l'éviter, chacun se réservant même une soirée en compagnie d'Arthur. Mais tandis qu'Aurora s'entête, Jim remarque, troublé, des anomalies successives dans le fonctionnement des robots du vaisseau : d'abord anodins, ces dysfonctionnements deviennent de plus en plus sérieux.   

Jamais plaisant d'être réveillée trop tôt...

La situation prend un tour nouveau lorsqu'un officier est réveillé à son tour accidentellement. Gus Mancuso avec Jim et Aurora procèdent à une inspection fouillée de l'Avalon et constatent une série de pannes qui compromet à terme toute l'expédition et la vie des autres passagers. Toutefois, Mancuso s'avère gravement malade et meurt peu après avoir réussi à réconcilier Aurora et Jim afin qu'ils sauvent la mission. 

Attention, ça va chauffer !

Le couple localise la source des pépins techniques dans le réacteur nucléaire du vaisseau, en surchauffe. Au prix d'une manoeuvre périlleuse au cours de laquelle il est éjecté dans le vide sidéral, Jim réussit à réparer le refroidissement. Le vol de l'Avalon est sauvé. Aurora apprend par son amant qu'elle a une possibilité d'être à nouveau placée en animation suspendue grâce à une procédure manuelle - ce qui condamnera évidemment Jim à rester seul jusqu'à sa mort car il faudra encore 88 ans pour que le vaisseau atteigne Homestead II. 

(Presque) cent ans de solitude...

Quand l'équipage et les passagers sont réveillés après tout ce temps, ils découvrent, éberlués, dans le grand hall central de l'Avalon un immense jardin cultivé par Aurora et Jim jusqu'à leur mort, ensemble.

Tout le monde connaît cet aphorisme : "l'important n'est pas la destination mais le chemin" sans toujours savoir qu'il est signé Lao Tseu. Une manière de relativiser l'importance de l'objectif à atteindre au profit du trajet qu'il impose pour (peut-être) y  parvenir. On ne s'attend guère non plus à ce qu'un blockbuster programmé comme Passengers soit bâti sur le développement d'une citation d'un penseur chinois. Et pourtant c'est ce qu'ose ce divertissement SF à la fois calibré et étonnant, adapté d'une nouvelle de Philip K. Dick, l'autre invité inattendu de cette super-production (même si l'écrivain adepte d'uchronies sophistiquées a inspiré Blade Runner de Ridley Scott en 1982 ou Total Recall de Paul Verhoeven en 1990 - pas précisément des oeuvres low-cost).

Quand Jim Preston, réveillé accidentellement de son hibernation pour un voyage galactique, considère que quasiment cent ans de solitude l'attende (et qu'il sera mort avant ce terme), en n'ayant pour seule compagnie qu'un androïde barman - évoquant celui démoniaque de l'Hôtel Overlook dans Shining (1980), de Stanley Kubrick, et ici joué par l'épatant Michael Sheen - , la découverte d'une jolie romancière endormie le motive à une décision égoïste mais vitale s'il ne veut pas sombrer dans la folie.

Et qui résisterait à passer le reste de sa vie avec Jennifer Lawrence ? (Pas moi !...) La réaction de Chris Pratt, comme toutes celles qui vont suivre dans la relation de leur couple, est crédible et dynamise un récit surprenant aussi par son dépouillement - Pratt est seul à l'écran pendant une demie heure et avec Lawrence pendant 95 % du film : on n'est pas habitué à un casting aussi minimal pour une production aussi ambitieuse. Ainsi resserrée sur deux personnages, l'histoire réfléchit, subtilement aussi sur les niveaux sociaux du vaisseau et les inégalités que cela révèle : Jim ne peut ainsi ni pénétrer dans la chambre forte où dorment les membres de l'équipage ou s'offrir des plats tout préparés trop chers réservés aux passagers les mieux nantis. L'Avalon reproduit des classes comme une société et il apparaît clairement d'ailleurs qu'Aurora est issue d'un milieu plus privilégié que celui de Jim (les motivations de la jeune femme pour ce périple sont d'ailleurs plus touristiques alors que pour le mécanicien, aller sur Homestead II était une opportunité de refaire sa vie, de profiter d'une seconde chance).

Le script de Jon Spaihts est passé de main en main (Keanu Reeves ou Reese Witherspoon ont été brièvement attachés au projet) pendant dix ans avant avant que Morten Tyldum en hérite, auréolé du succès critique et public de son précédent opus (Imitation Game), et dispose de deux des stars les plus bankables du moment avec Chris Pratt (dont la côte à grimpé en flèche après les hits des Gardiens de la Galaxie et Jurassic World) et Jennifer Lawrence (en première classe depuis son Oscar pour Happiness Therapy et les cartons des franchises Hunger Games et X-Men). Grâce à cette équipe, le récit a non seulement gagné en glamour sans perdre en talent et en bénéficiant d'un budget conséquent (même si le résultat ne sombre jamais dans une surenchère d'effets spéciaux).

Sa dimension théâtrale assumée (un huis clos en trois actes) ajoute à la singularité de Passengers, au point qu'on ne peut lui reprocher ses héros trop beaux (ma foi, c'était aussi le cas dans Gravity) ni l'enchaînement convenu des rebondissements (la solitude, la romance, la crise, la catastrophe, la "happy end") : c'est très efficace, bien dosé, alternant entre gravité (un peu), légèreté et suspense. Les deux comédiens sont complices et complémentaires : Pratt est d'une parfaite sobriété, très juste en garçon dépassé par les événements, tandis que Lawrence est toujours aussi féminine et subtile en jeune femme confrontée à bien des surprises.

Soulevant des questions troublantes (voler la vie de quelqu'un pour ne pas finir seul est-il moral ?), mis en scène de manière mesurée (Tyldum n'est ni Tarkovski ni Kubrick, c'est entendu, mais pas non plus un simple technicien compétent), ce divertissement est captivant et fin : une combinaison rare qui prouve que si, "dans l'espace personne ne vous entend crier" (dixit Alien, Ridley Scott, 1979), on peut y percevoir une pensée.  

HER, de Spike Jonze (2013)

HER est un film écrit et réalisé par Spike Jonze.

La photographie est signée Hoyte Van Hoytema. La musique est composée par Arcade Fire.

Dans les rôles principaux, on trouve : Joaquin Phoenix (Theodore Twombly), Scarlett Johansson (Samantha), Amy Adams (Amy), Rooney Mara (Catherine), Olivia Wilde (Amelia), Chris Pratt (Paul), Portia Doubleday (Isabella). 

 Theodore Twombly
(Joaquin Phoenix)

Los Angeles. Dans un futur proche. Theodore Twombly est un homme introverti et solitaire qui travaille comme écrivain public pour "belleslettresmanuscrites.com", une société spécialisée dans ce service. Déprimé depuis sa séparation avec Catherine, il acquiert un Système d'Exploitation OS 1 (Operating System 1), une intelligence artificielle miniature et sophistiquée conçue pour s'adapter aux envies et besoins de son propriétaire. Il veut qu'elle ait une voix féminine et elle se choisit de se prénommer Samantha. 

Amy et Theodore
(Amy Adams et Joaquin Phoenix)

Theodore est fasciné par la rapidité avec laquelle Samantha répond exactement à ses attentes comme en témoignent leurs nombreuses discussions sur la vie et l'amour. Pour rompre son isolement, elle le convainc d'accepter un rendez-vous avec Amelia, une connaissance de son collègue Lewman. 

Theodore et Amelia
(Joaquin Phoenix et Olivia Wilde)

Mais la rencontre, qui démarre bien, se finit mal : la jeune femme, très belle, est entreprenante et veut vivre une histoire sérieuse, mais Theodore la déçoit quand il hésite à lui promettre qu'ils se reverront.

La relation entre Theodore et Samantha devient, elle, sexuellement, explicite, et quoi que cela soit étrange, elle lui permet d'être plus épanoui au quotidien et au travail. C'est alors que son amie et voisine, Amy, lui annonce qu'elle se sépare de son mari, excédée de ne pas correspondre à son idéal féminin. Pour ne pas rester seule, elle a, elle aussi, acheté un Système d'Exploitation, baptisé Ellie. 

Catherine et Theodore : "Je continue d'attendre de ne plus penser à elle."
(Rooney Mara et Joaquin Phoenix)

Theodore revoit Catherine dans un restaurant pour signer les papiers de leur divorce. Il mentionne Samantha, Catherine est sidérée et reproche à Theodore de ne partager ses émotions qu'avec une machine.

Theodore et Samantha
(Joaquin Phoenix et... Scarlett Johansson !)

D'abord troublé par cette réflexion, Theodore est invité par Amy à profiter de son nouveau bonheur et d'oublier son passé avec Catherine. Il emmène alors Samantha partout avec lui : au bureau, lorsqu'il sort se promener en ville, à la plage. Il semble heureux. 

Theodore

Pour qu'il soit comblé mais aussi pour affirmer sa proximité avec lui, Samantha suggère à Theodore une étrange idée : passer une soirée avec Isabella, qui lui servira à elle d'hôte physique. Perplexe, il accepte, mais le résultat est désastreux : si la jeune femme est attirante et tout à fait disposée à ce jeu, Theodore n'a aucun sentiment pour elle et il la congédie. Cela créé une tension inédite entre lui et l'OS. Amy conseille à Theodore de se réconcilier avec Samantha et, alors qu'ils passent ensemble un week-end dans un chalet isolé, elle lui révèle avoir compilé les meilleures lettres qu'il a écrites pour les soumettre à un éditeur qui a accepté de les publier en un recueil. Après quoi elle se déconnecte.

Amy et Theodore : "Le passé n'est qu'une histoire qu'on se raconte à soi-même."

Lorsqu'elle reprend contact avec Theodore, Samantha lui apprend qu'elle a fait une mise à jour en se liant à une plateforme qui a recréé artificiellement un philosophe des années 1970, Alan Watts, pour communiquer avec d'autres OS et d'autres humains. S'estimant trahi et lésé bien qu'elle jure toujours le privilégier, Theodore comprend que Samantha a décidé de continuer à évoluer en explorant les émotions humaines au-delà de sa programmation. Il lui fait ses adieux. Puis il rédige une lettre pour Catherine dans laquelle il s'excuse du mal qu'il a pu lui faire et la remercie de son amour.  

Theodore va voir Amy, dont le Système d'Exploitation l'a aussi abandonnée, et ils montent sur le toit de leur immeuble pour assister, côte à côte, au lever du soleil sur Los Angeles.

Avec seulement quatre films au compteur (mais bien plus de publicités et vidéo-clips en parallèle), Spike Jonze a construit depuis Dans la peau de John Malkovich (1999) une oeuvre rare, originale et atypique. Suivant Adaptation (2002) et Max et les Maximonstres (2009), Her est son dernier long métrage en date, sorti il y a déjà trois ans. Mais c'est également son plus bel opus.

Le sujet lui a été inspiré par un article sur l'intelligence artificielle, mais plutôt d'en tirer une histoire fantastique spectaculaire, Jonze a préféré explorer cet argument sous un étonnant angle romantique : une option payante puisqu'il a réussi là où Spielberg échoua avec A.I., le projet initié par Kubrick et voulu comme une variation de Pinocchio.

"L'ultra moderne solitude", chanté par Alain Souchon, n'a jamais été mieux traité que dans ce Her dont le cadre discrètement futuriste permet surtout au cinéaste de rendre crédible les accessoires en relation avec l'intrigue et ses personnages : le Système d'Exploitation est ainsi réduit à une sorte de i-phone ou un porte-cigarettes ou un carnet métallique quand elle ne se résume pas à une oreillette qui permet à Theodore Twombly d'entendre la voix de Samantha et de lui parler ou une animation sommaire sur l'écran de son ordinateur.

Cette sobriété est intelligente dans la mesure où elle évite au film d'être trop daté, et on peut estimer que, même avec le progrès constant de la technologie, l'esthétique du long métrage restera valides si de tels instruments existent. 

C'est que Jonze a surtout voulu développer la dimension humaine du récit en ne quittant jamais son héros : dès les premières scènes, il rend sensible la solitude et la tristesse de cet homme dont le job consiste pourtant à rédiger des lettres sentimentales pour des clients  - missives amoureuses, courriers entre membres d'une famille, échanges épistolaires entre ami(e)s. La situation révèle une cruauté certaine : en instance de divorce, Theodore oeuvre pour des gens qui n'ont pas le temps ou l'inspiration pour communiquer leur bonheur. L'acquisition de l'OS va vite dépasser ses espérances en lui fournissant d'abord une compagnie, une assistance, puis en lui prodiguant de l'attention, de l'affection, de l'amour, et même du plaisir (y compris sexuel - la scène où Samantha excite Theodore au point qu'ils se "font" l'amour, elle jouissant autant que lui, est aussi étonnante qu'épatante, conçue avec subtilité : l'image opère un fondu au noir et on n'entend plus que les voix du couple).

Jonze a refusé de visualiser Samantha : pas d'hologramme donc pour se rincer l'oeil, mais toute la suggestion qu'offre une voix. Cette voix était d'abord celle de Samantha Morton, mais, déçue par le résultat, le cinéaste a ensuite demandé à Scarlett Johansson, dont le timbre est si reconnaissable (sensuel, légèrement voilé, aux modulations exceptionnelles - si bien que certains critiques ont considéré qu'elle tenait là son meilleur rôle : elle est effectivement incroyablement "là", mais il ne faut pas exagérer non plus, elle est aussi capable de très bien jouer en apparaissant à l'image... Quand les réalisateurs ne la réduisent pas à son - avantageux - physique).

   

Jonze élude aussi la critique sociale (sociétale), la question de l'incommunicabilité, les substituts artificiels, préférant habilement, je trouve, laisser le spectateur en tirer les conclusions tout seul : trop de films, avec pareils thèmes, s'encombrent de commentaires trop explicites, et moralisateurs, quand le constat s'impose avec évidence. Ainsi surgit une émotion délicate, diffuse, mais poignante.

Le film regorge de moments sublimes, soulignés par la photographie magnifique de Hoyte Van Hoytema (alternant les prises de vue en extérieur aux tonalités souvent lumineuses, et celles en intérieur aux couleurs plus froides, aseptisées, la caméra saisit aussi bien le bonheur sur un visage en gros plan que la solitude de l'individu dans les grands ensembles et les pièces au mobilier épuré), sans négliger un humour tendre (la conversation surréaliste lors de la sortie entre Theodore, Samantha, Paul et sa fiancée). 

Pour incarner cette histoire, il fallait un comédien exceptionnel : Joaquin Phoenix est celui-ci, exprimant avec une finesse bouleversante la fragilité, l'euphorie, l'incrédulité, l'inquiétude, le désarroi, la résignation, l'acceptation. 

Autour de lui gravitent de superbes actrices : Amy Adams, la plus présente à l'écran, y livre une nouvelle prestation remarquable de sensibilité, filmée au naturel, très touchante. Rooney Mara n'a besoin que d'une scène dialoguée pour prouver encore une fois quelle actrice prodigieuse elle est, apparaissant autrement dans des flash-backs où elle est renversante. Olivia Wilde (révélée dans le rôle de n° 13 dans Dr. House) n'a, elle aussi, droit qu'à une scène mais elle y est d'une beauté à couper le souffle avant d'exprimer un malaise intense. Et Portia Doubleday n'a beau faire que passer, elle est aussi mémorable en jeune femme désoeuvrée au point d'être "marionnettisée" par Samantha.

Tel que nous le découvrons, le film a connu plusieurs versions avant d'être achevé : Jonze en avait d'abord produit un montage de 2 h 30, avant de solliciter les conseils de David O. Russell et Steven Soderbergh. Ce dernier, en un week-end, lui livra un bout-à-bout de 90 minutes. Puis Jonze reprit son ouvrage pour arriver à 2 h 05, tenant malgré tout compte de nombreuses suggestions de Soderbergh. Accompagné par la musique planante du groupe pop Arcade Fire (sur laquelle chante Scarlett Johansson lors de la séquence dans le chalet), le résultat est merveilleusement équilibré.

Her représente l'amour dans un futur proche comme une équation toujours aussi mystérieuse, insoluble : ni les machines, ni les hommes et les femmes n'en ont trouvé la clé. Ce pourrait être triste, pourtant on quitte Theodore Twombly avec optimisme, sur une dernière image encourageante, concluant cet objet cinématographique singulier et gracieux, dissemblable à tous les clichés du film de science-fiction.

LES GARDIENS DE LA GALAXIE, de James Gunn (2014)

LES GARDIENS DE LA GALAXIE (Guardians of the Galaxy) est l'adaptation cinématographique du comic-book publié par Marvel Comics, réalisée par James Gunn.

Le scénario est écrit par James Gunn et Nicole Periman. La photographie est signée Ben Davis. Ma musique est composée par Tyler Bates.

Dans les rôles principaux, on trouve : Chris Pratt (Peter Quill/Star-Lord), Zoe Saldana (Gamora), Dave Bautista (Drax), Lee Pace (Ronan), Karen Gillan (Nebula), Josh Brolin (Thanos), Glenn Close (Nova Prime), et les voix de Bradley Cooper (Rocket) et de Vin Diesel (Groot).

En 1988, juste après avoir vu sa mère mourir sur son lit d'hôpital, le jeune Peter Quill s'enfuit en courant dans la nuit. Une fois dehors, un vaisseau spatial plane au-dessus de lui et il est aspiré à l'intérieur...

26 ans plus tard, Quill pille un sanctuaire dans l'espace, sur une planète apparemment abandonné. En s'introduisant dans une grotte, il y dérobe un mystérieux globe. C'est alors que des soldats, menés par Korath, surgissent et veulent l'arrêter. Mais celui qui se surnomme désormais Star-Lord réussit à s'échapper.

On le retrouve sur Xandar où il cherche à vendre le globe à un receleur. Mais celui-ci panique quand il apprend que la relique est également convoitée par Ronan l'accusateur, un Kree fanatique qui défie le Corps des Novas, dirigeant la planète.

Nova Prime, chef du Corps des Novas de la planète Xandar

(Glenn Close)

En sortant de chez le receleur sans avoir pu vendre le globe, Peter Quill est attaqué à la fois par Gamora, une des deux filles du titan Thanos, allié de Ronan, et le duo de mercenaires formé par Rocket, un raton-laveur génétiquement modifié, et Groot, un arbre humanoïde, qui veulent respectivement récupérer l'objet et livrer Star-Lord (en sa qualité de membres des Ravageurs, des pilleurs galactiques) aux autorités contre une prime. Mais le Corps des Novas arrêtent toute la bande et les envoient dans une colonie pénitentiaire.

Gamora, Peter Quill/Star-Lord, Rocket, Drax et Groot

(Zoe Saldana, Chris Pratt, Bradley Cooper, David Bautista et Vin Diesel)

Dans cette prison, ils rencontrent Drax, dont la femme et l'enfant ont été tués par Ronan, et qui veut les venger en se servant de Gamora pour retrouver l'accusateur. 

Gamora convainc Quill, Rocket, Groot et Drax qu'elle ne souhaite pas aider Ronan ni Thanos, et qu'elle connaît un homme intéressé pour acquérir le globe. 

Les Gardiens de la Galaxie se font la belle...

Les cinq brigands conviennent d'une alliance pour s'évader.

Gamora conduit ses acolytes jusqu'au Collectionneur, un excentrique fétichiste qui leur montre et explique ce que contient l'orbe : il s'agit d'une des six gemmes d'infinité, dont le pouvoir peut détruire une planète.

Le Collectionneur 

(Benicio Del Toro)

Une des servantes du Collectionneur tente de voler la gemme d'infinité et provoque une spectaculaire explosion dans la station spatiale. 

Ce chaos empire encore avec l'arrivée de Ronan que Drax a attiré ici par un message radio pour le tuer.

Ronan l'accusateur 

(Lee Pace)

L'accusateur est accompagné par Nebula, la demi-soeur de Gamora, décidée à tuer cette traitresse.

Nebula 

(Karen Gillan)

Ronan récupère le globe avec sa gemme tandis que Quill est retrouvé par Yondu, son père adoptif qui, s'estimant doublé, veut se débarrasser de lui. 

Yondu 

(Michael Rooker)

  

Mais Star-Lord réussit successivement à convaincre son mentor de l'épargner en lui promettant de récupérer le globe (et donc d'en tirer une forte somme) puis Rocket, Groot, Gamora et Drax de le suivre pour contrecarrer les plans de Ronan (au péril de leur vie, mais ils n'ont plus rien à perdre, n'ayant plus de famille).

Ronan trahit Thanos en absorbant le pouvoir de la gemme et, fort de cette puissance, part détruire Xandar.

Thanos 

(Josh Brolin)

L'équipe de Quill et ses compères, avec les Ravageurs en renfort, persuadent le Corps des Novas de leur prêter main forte pour stopper le Kree et ses troupes. Réussiront-ils cette mission dont dépend le sort d'une partie entière de l'univers ?   

C'est déjà le 10ème film produit par Marvel Studios depuis Iron Man 1 en 2008, et Les Gardiens de la Galaxie est sans doute la plus belle réussite de Kevin Feige. Car, oui, on sort de la salle avec le sentiment d'avoir vu le film le plus abouti de la collection alors qu'il s'agit de celui qui, le premier, ne met pas en scène des super-héros (a fortiori des super-héros connus) et qui est le plus déconnecté des précédents longs métrages (même si les fidèles y repéreront des références).

Adapter un comic-book relève d'une équation délicate à résoudre, même si, en vérité, elle est vieille comme Hollywood, à savoir qu'il s'agit de concilier les exigences d'un studio propriétaire de personnages et des aspirations de cinéastes désireux de ses les approprier.

De la (bonne) gestion de cette tension entre les contraintes d'une major et de la vision d'un réalisateur qui ne veut pas être qu'un simple faiseur nait soit, au mieux, un bon divertissement ; soit, au pire, une commande brouillonne. Parmi les meilleurs résultats artistiques de Marvel Studios, on peut ainsi compter le premier Iron Man, les deux Captain America et Avengers. Moins accomplis, voire parfois ratés, il y a les deux Thor, L'incroyable Hulk, Iron Man 2 - 3.

On peut même affirmer que chaque film Marvel est le fruit de la ligne imposée par le producteur Kevin Feige et des tentatives d'émancipation du réalisateur qui a accepté d'être sous sa tutelle. A ce petit jeu, on a pu voir qu'un bon cinéaste n'est pas toujours le meilleur choix pour piloter une telle entreprise (Kenneth Branagh s'y est cassé les dents, et Alan Taylor, emprunté à la série Game of Thrones, a aussi souffert). En revanche, ce sont souvent des metteurs en scène inattendus, novices ou revenants, qui s'en sont mieux sortis (Joss Whedon, les frères Russo, Joe Johnston, Jon Favreau).

Dans ce cadre-là, le choix de James Gunn, plus connu (quoique sa notoriété ne dépassait guère le cercle de quelques initiés) pour ses films indépendants comme Super ou Horribilis, était celui du parfait outsider : un geek déclaré, désireux de pouvoir disposer d'un tel budget, mais dont on ignorait s'il aurait les reins assez solides et la bonne inspiration. Mais, en fait, avec le recul, avoir élu James Gunn n'était pas plus surprenant que de monter un blockbuster à partir des Guardians of the Galaxy, comic-book plus que méconnu (même s'il a des mordus, et que son récent relaunch enregistre de bien meilleures ventes, grâce à une équipe artistique plus en vue - Brian Bendis au scénario et une flopée de dessinateurs côtés).

Que vaut-il alors, ce film ?

Hé bien, d'abord, et même avant tout, sa première qualité est qu'il vit très bien indépendamment des précédentes adaptations Marvel. Les quelques références qui subsistent sont discrètes et ne gêneront pas ceux qui n'ont pas tout suivi (au contraire même, puisque, pour la première fois, véritablement, on a droit à des éclaircissements sur les gemmes d'infinités, l'évocation des puissances primordiales que sont les Célestes, et une présence un peu plus nette de Thanos, entrevue à la fin de Avengers).

Ensuite, donc, il ne s'agit pas d'un film de super-héros, ce qui permettra donc à ceux qui apprécient plus ou moins ce type de personnages d'apprécier l'histoire et les personnages. Nous sommes ici dans la configuration d'un "space opera" teintée de comédie. Les héros sont des anti-héros, une bande de "misfits" au départ guère recommandables et aux actions peu honnêtes : un pilleur de reliques (Peter Quill), une tueuse (Gamora), deux chasseurs de primes (Rocket et Groot) et un veuf désireux de venger les siens (Drax). L'intrigue a le mérite de les présenter clairement, rapidement, mais surtout d'expliquer comment les événements qu'ils traversent les changent en héros, en personnages abandonnant leurs mauvaises manières pour accomplir un authentique acte héroïque.

La qualité des héros se mesure aussi à celle de leur adversaire et de ce point de vue, là aussi, le film offre un méchant d'envergure, réellement menaçant, au caractère inquiétant et original (c'est un fanatique religieux, que la puissance qu'il acquiert en récupérant la gemme d'infinité ne fait que souligner), avec sa complice Nebula (Karen Gillan, venue de Dr Who, parfaitement flippante). Le décalage entre la démesure du pouvoir obtenu par Ronan (joué par un Lee Pace imposant, bien loin de son personnage dans Pushing Daisies) et les ressources dérisoires en comparaison dont disposent les Gardiens permet d'apprécier pleinement l'incertitude de l'issue de leur affrontement : on tremble alors vraiment pour les héros, et ce frisson est jubilatoire, il offre un vrai suspense.

Les Gardiens sont une équipe qu'on voit naître, de manière plus dynamique encore que les Avengers, et leur étrangeté ajoute à l'exotisme du projet sans empêcher qu'on vibre pour eux. Surtout, James Gunn a su trouver la bonne distance pour les traiter, toujours avec humour mais sans se moquer d'eux, en évitant la parodie. Il fallait ça pour, sinon croire, en tout cas suivre les aventures d'un arbre sur pattes (auquel Vin Diesel prête sa voix gutturale aussi bien en version originale qu'en français, réussissant à donner une grande variété d'intonations dans l'unique phrase que prononce Groot : "Je s'appelle Groot"), un raton-laveur enragé et sur-armé (avec la voix de Bradley Cooper - assurément le personnage le plus mémorable de l'année), un tueuse en quête de repentance mais redoutablement efficace (parfaitement incarnée par Zoe Saldana, qui peut composer ce personnage sans jouer sur la séduction), un guerrier mélancolique mais incapable de saisir le moindre second degré (campé par le catcheur David Bautista, dont la présence massive va avec un regard presque enfantin).

Cette troupe improbable, qualifié de "bande de trous du cul" par les flics de l'espace, confère au film une énergie et une bonne humeur communicatives : ils passent leur temps à se disputer, à se réconcilier, ils apprennent à s'apprécier, s'estimer, et même à nous émouvoir, après nous avoir fait rigoler (la génération de lucioles par Groot distille un vrai moment de poésie). En action, ils sont très bien mis en valeur, et James Gunn réussit là aussi à faire preuve de très bonnes idées, avec des séquences très efficaces (l'évasion de la prison, l'infiltration et l'attaque du vaisseau de Ronan).

Visuellement, le film affiche une contribution extraordinaire des designers, la plus aboutie de tous les films de la gamme. Le Knowhere est particulièrement impressionnant (même si son usage a été détourné par rapport à la BD : ici, il s'agit d'une station où réside le Collectionneur alors qu'il s'agit à l'origine du QG des Gardiens), et de manière plus générale, la dimension spatiale, avec des coloris parfois psychédéliques, atteste de l'ambition du projet. C'est la visualisation d'un pan entier du Marvel univers, après les aventures terriennes (Iron Man, Captain America) ou extra-dimensionnelles (Thor) - lorsqu'on sait que se prépare un film Dr Strange, et donc l'exploration des domaines magiques, cela offre un panorama très varié. 

Pourtant, si l'on ne devait retenir qu'un élément dans cette réussite, ce serait le personnage de Peter Quill aka Star-Lord : depuis le Tony Stark / Iron Man interprété par Robert Downey Jr, c'est la meilleure incarnation distribuée par les studios Marvel, et le meilleur résumé du projet même des Gardiens de la Galaxie comme film. Ce pirate de l'espace, insolent, charmeur, qui ne veut jamais se séparer de son antique walkman avec sa cassette audio de vieux tubes compilés par sa mère (proposant une b.o. dans la b.o., égalant les meilleurs mix de Tarantino), c'est le successeur des grandes figures du cinéma de divertissement grand public à la Spielberg auquel James Gunn adresse plusieurs clins d'oeil imparables (avec un trauma d'enfance digne de E.T. jusqu'à la personnification adulte descendant directement d'Indiana Jones).

Quand on part dans l'espace se bagarrer avec des aliens durs au mal, on pense aussi immanquablement aux premiers épisodes de Star Wars de George Lucas, et Peter Quill renvoie aussi au anti-héros le plus cool de la fin des 70's, Han Solo (on aimerait alors que pour la suite, déjà annoncée, Marvel persuade Harrison Ford de jouer le père de Star-Lord, qui n'apparaît jamais ici mais dont il est dit qu'il appartient à une race très ancienne).

Le casting de Chris Pratt, qui n'avait rien d'une évidence puisqu'il vient de la comédie et qui a dû subir un régime physique intense pour convaincre la production, est une idée de génie, un de ces acteurs qui a compris qu'il tenait là le rôle et qui le joue avec un plaisir communicatif. 

Ainsi donc, en se démarquant des précédents longs métrages Marvel mais en embrassant la mythologie d'un cinéma bien antérieur à la mode des super-héros sur grand écran, en empruntant aux genres du récit d'aventures, de la pulp fiction, du space opera, Guardians of the Galaxy parvient à cette synthèse jouissive qui comblera aussi bien les jeunes fans avides de sensations fortes et de cool attitude et les nostalgiques des films où les personnages n'étaient jamais éclipsés par les effets spéciaux. 

Pour la première fois, peut-être, on sort d'un film des studios Marvel en ayant pris autant de plaisir qu'à une production ne se limitant pas aux références de son catalogue, surpassant même son comic-book d'origine, bref une histoire et des protagonistes aimables pour eux-mêmes et par tous (plus seulement des amateurs ou des initiés).

Si vous aviez des réserves : oubliez-les, ces Gardiens vont vous faire du bien.