GIGI, de Vincente Minnelli (1958)

GIGI est un film réalisé par Vincente Minnelli.

Le scénario est écrit par Andrew Jay Lerner, d'après le roman de Colette. La photographie est signée Joseph Ruttenberg. La musique est composée par Frederick Loewe, les chansons écrites par Andrew Jay Lerner.

Dans les rôles principaux, on trouve : Leslie Caron (Gigi), Louis Jourdan (Gaston Lachaille), Maurice Chevalier (Honoré Lachaille), Hermione Gingold (Mme Alvarez alias "Mamita"), Isabel Jeans (tante Alicia).

 Mamita, Gaston Lachaille et Gigi
(Hermione Gingold, Louis Jourdan et Leslie Caron)

Gaston Lachaille est un riche mondain qui mène, comme son oncle Honoré, une vie oisive, collectionnant les maîtresses pour tromper son ennui. Ses nombreuses et brèves liaisons font la "une" des gazettes. Mais, entre deux rendez-vous galants, il rend visite à Mme Alvarez qui appelle "Mamita" et à la petite-fille de celle-ci, la délicieuse et insouciante Gigi, qui égaie son existence de bourgeois blasé.

Gigi et sa tante Alicia
(Leslie Caron et Isabel Jeans)

Suivant la tradition familiale, Gigi est éduquée aux bonnes manières par sa tante Alicia, une ancienne cocotte guindée, qui lui enseigne ainsi comment plaire aux hommes et à bien se tenir en société. La jeune fille montre peu d'intérêt pour ces leçons qui l'empêche de s'exprimer librement selon des codes d'un autre temps. 

Gaston et Honoré Lachaille
(Louis Jourdan et Maurice Chevalier)

Comme Honoré, Gaston dépense son argent sans compter, y compris quand il s'agit d'éloigner l'amant de sa dernière conquête avec laquelle il vient pourtant de rompre. Sa dernière mésaventure l'incite à vouloir se retirer quelque temps de Paris. Mais, en disputant une partie de cartes avec Gigi, il promet de l'emmener avec sa grand-mère à Trouville si elle gagne. 

Gigi

S'acquittant de cet engagement après sa défaite, Gaston retrouve la joie de vivre le temps d'un week-end en compagnie de Gigi tandis que Mamita se remémore avec Honoré leur liaison passionnée autrefois dans ce même endroit. Après cette parenthèse enchantée, Gaston part pour Monte-Carlo tandis que la tante Alicia persuade Mamita d'arranger le mariage de la jeune fille et du neveux Lachaille.

Gaston et Gigi

Lorsque Gaston revient à Paris, il découvre, surpris mais déçu, que ces dames ont transformé l'espiègle Gigi en courtisane. Pourtant, le souvenir du week-end à Trouville et le charme de la jeune fille troublent encore Lachaille qui confie à Honoré son amour naissant.   

Honoré

Pour s'excuser de sa rudesse, Gaston invite Gigi à sortir avec lui dans un grand restaurant fréquenté par toute la haute société de la capitale. Si elle est conquise, il est embarrassé à l'idée que ses antécédents de coureur de jupons nuise à la réputation de la jeune fille. Aussi, quand il la raccompagne précipitamment chez Mamita, préfère-t-il que leur relation ne se poursuive pas.  

Ah, Paris !

Bouleversé par le chagrin qu'il lui a causée, Gaston se ravise pourtant rapidement et dépasse ses craintes pour demander enfin la main de Gigi. Peu après, Honoré croisera le couple, radieux, à bord d'une calèche.

Lorsque Colette fut consulté au début des années 1950 pour trouver l'interprète idéale capable d'incarner le rôle-titre de Gigi, elle remarqua une parfaite inconnue, Audrey Hepburn, qu'elle imposa sur scène. Il faudra presque dix ans pourtant pour que son roman soit adapté sur grand écran.

Le temps ayant passé, Hepburn n'était plus en âge de jouer la jeune fille, et ce fut Leslie Caron qui s'empara du projet, s'estimant sous-employée par la Metro-Goldwyn-Mayer avec laquelle son contrat arrivait à son terme. Le légendaire producteur Arthur Freed monta le film pour ce qui devait être son chant du cygne, lui qui fut à l'origine de classiques comme Le Magicien d'Oz (Victor Fleming et King Vidor, 1939), Chantons sous la pluie (Stanley Donen et Gene Kelly, 1952) ou Tous en scène (Vincente Minnelli, 1953).

Vincente Minnelli était tout désigné pour diriger ce film car il voulait depuis longtemps exploiter la richesse visuelle du Paris de 1900 telle qu'il l'avait imaginée en lisant le texte de Colette. Effectivement, il magnifie la capitale française grâce à une reconstitution fastueuse, un vrai festival de couleurs flamboyantes, dont les décors et les costumes furent designés par le photographe et styliste Cecil Beaton qui s'inspira de peintres comme Boudin et Geys.

On peut trouver l'aspect de tout cela un peu chargé, comme un gâteau noyé sous la chantilly. Il n'empêche que certains tableaux du film sont splendides et surtout Minnelli exploite ces compositions chatoyantes pour exprimer aussi les sentiments qui agitent les personnages : derrière cette jolie vitrine se cachent des âmes inquiètes, des passions contrariées, des rêveries mélancoliques - tout ce qui distingue l'univers du cinéaste, dans un récit suggestif.

Car le scénario et les chansons (parfois simplement dites - presque du slam avant l'heure) d'Alan Jay Lerner font passer les aspects les plus graveleux (il s'agit quand même de raconter un mariage arrangé entre une très jeune fille et un séducteur mondain) du roman comme une lettre à la poste. Pourtant, le film fut sévèrement jugé par la censure et le studio, timoré, fit retourner certaines scènes (par George Cukor et Charles Walters, en remplacement de Minnelli, déjà en train de filmer Qu'est-ce que Maman connaît à l'amour ?).

Comment estimer alors Gigi ? Il s'agit indéniablement d'une oeuvre "minnellienne", aussi bien dans le fond que dans la forme, et qui doit beaucoup en outre à la qualité de son interprétation : la gouaille de Maurice Chevalier étant complété par la classe de Louis Jourdan touché (comme nous) par la grâce de Leslie Caron.

Malgré un récit qui manque un peu de rythme (quelques coupes n'auraient pas été inutiles dans ces 115 minutes), le résultat ne manque ni de charme ni d'audace, oscillant entre cynisme et délicatesse, cruauté et innocence. Peut-être pas de quoi récolter neuf Oscar, mais quand même un juste satisfecit. 

COMME UN TORRENT, de Vincente Minnelli (1958)

COMME UN TORRENT (Some Came Running) est un film réalisé par Vincente Minnelli.

Le scénario est écrit par John Patrick et Arthur Sheekman, d'après le roman de James Jones. La photographie est signée William H. Daniels. La musique est composée par Elmer Bernstein. 

Dans les rôles principaux, on trouve : Frank Sinatra (Dave Hirsh), Shirley MacLaine (Ginny Moorhead), Dean Martin (Bama Dillert), Arthur Kennedy (Frank Hirsh), Martha Hyer (Gwen French), Nancy Gates (Edith Barclay), Leora Dana (Agnes Hirsh).

 Dave Hirsh et Ginny Moorhead
(Frank Sinatra et Shirley MacLaine)

Soldat démobilisé, l'écrivain Dave Hirsh est de retour dans sa ville natale, Parkman, après une partie de poker gagnée à Chicago. Il se réveille au terminus du bus en compagnie de Ginny Moorhead, une prostituée qui s'est entichée de lui.

Frank et Dave Hirsh
(Arthur Kennedy et Frank Sinatra)

Sachant que son arrivée déplaît à sa famille, préoccupé par son inspiration déclinante et s'auto-dénigrant comme romancier, Dave donne de l'argent à Ginny pour qu'elle rentre à Chicago. Puis il reçoit, dans la chambre d'hôtel où il est s'est installé, son frère aîné, Frank, avec lequel il est fâché depuis seize ans. Celui-ci, dans le souci d'apaiser la situation, l'invite à dîner chez lui, malgré les réticences se son épouse qui n'a pas pardonné à Dave d'avoir évoqué leur famille sous un jour peu flatteur dans son dernier livre.  

Dave Hirsh et Gwen French
(Frank Sinatra et Martha Hyer)

Lors de cette soirée, Dave fait la connaissance de Gwen French, fille de son ancien professeur, elle-même enseignante d'art littéraire et grande admiratrice de son oeuvre. Il lui fait la cour mais comprend rapidement qu'elle s'intéresse plus de savoir quand il écrira à nouveau. Il prend congé alors qu'elle le reconduit à son hôtel pour entrer dans un bar.

 Dave Hirsh et Bama Dillert
(Frank Sinatra et Dean Martin)

Dans ce bar, Dave rencontre Bama Dillert, un joueur professionnel, qui lui propose d'être partenaires au poker. Il retrouve aussi Ginny, qui n'est pas repartie, mais que son souteneur jaloux a rejoint. Mêlé à une bagarre contre ce dernier, Dave finit la nuit au poste de police. Le scandale éclabousse la réputation de Frank qui a versé la caution pour le libérer, en échange de quoi il demande à son frère de quitter Parkman.

Dave Hirsh, Ginny Moorhead et Bama Dillert

Frank n'est pourtant pas irréprochable : il commence une liaison adultère avec sa secrétaire, Edith Barclay, que surprend sa fille, Agnes. Bouleversée, la jeune fille va se soûler dans un cabaret à Terre-Haute où Dave avec Ginny retrouvent Bama. Dave téléphone à Gwen qui lui annonce avoir fait publier une nouvelle qu'il lui avait faite lire et lui avoue enfin qu'elle l'aime. 

Dave et Ginny

Mais avant que Dave ne revoie l'institutrice, cette dernière reçoit la visite de Ginny qui lui explique les sentiments qu'elle éprouve pour l'écrivain. Désarmée, Gwen la rassure puis rompt ensuite avec Dave, prétextant que, si elle l'admire, elle ne peut accepter sa façon de vivre.

Dave, en colère, se calme en comprenant que nulle femme ne l'aimera aussi totalement que Ginny et il la demande en mariage, ce que désapprouve Bama, refusant d'être leur témoin chez le juge. Le joueur apprend ensuite que le souteneur de Ginny est encore en ville et armé, résolu à tuer Dave. Il ne parviendra qu'à le blesser, Ginny se sacrifiant pour le protéger.

Comme un torrent est le sommet du mélodrame américain. Esthétiquement et narrativement, le film permet à Vincente Minnelli d'afficher tous ses talents dans cette histoire où le sordide côtoie le sublime, le vulgaire à la pureté : c'est sans nul doute pour cela, cet accomplissement artistique, que le public en fit un succès et que long métrage a conservé son pouvoir de fascination.

Les protagonistes de cette fresque intime (135 minutes) se distinguent par de simples détails qui les résument tout en leur laissant une part de mystère et en annonçant leur trajectoire dramatique : Bama Dillert (le plus beau rôle de Dean Martin, avec celui de Dude dans Rio Bravo) est un superstitieux fataliste qui ne quitte jamais son chapeau (ce qui ne lui évitera toutefois pas un gros ennui de santé pour lequel il refuse d'être traité) ; Frank Hirsh est un pleutre plus attaché à son rang qu'à son frère et sa femme et incapable de résister à la tentation d'une liaison avec sa secrétaire (quand bien jure-t-il au début qu'il ne se compromettrait jamais avec une employée) ; Gwen French cache derrière son admiration littéraire une évidente frigidité (qu'elle n'admet pas par orgueil) ; le souteneur de Ginny préférerait tuer celle-ci plutôt que la lâcher (surtout pour un homme qu'il n'estime pas) ; Dave Hirsh fuit l'effort d'écrire et de changer de style de vie pour se complaire dans la débauche (autant par lâcheté que par provocation) ; et Ginny Moorhead se sacrifiera pour celui qu'elle aime à la fois naïvement mais sincèrement (alors qu'il la traite souvent avec mépris).

Minnelli réussit à transfigurer ce tourbillon d'émotions et animer cette galerie de personnages par le génie de sa mise en scène : il souligne les regards, les gestes, les attitudes, les silences, magnifie les sentiments à la fois exacerbés et subtils par une photo flamboyante (incandescente même, ouvragée par William H. Daniels, qui fait effectivement ressembler Parkman à un décor artificiel jusqu'au dénouement lors de la fête du centenaire de la ville, avec ses stands multicolores, ses néons criards). La caméra accompagne les tourments, les aspirations, les déceptions, les frustrations : l'ombre de la fatalité plane sur ce récit où le retour précipite la perte.

La beauté picturale de la réalisation est toute entière au service des connections riches entre chaque personnage mais elle permet de dépasser le réalisme classique du roman de James Jones pour glisser dans une ambiance onirique douloureuse et poignante.

Cela est traduit par une anecdote célèbre : Frank Sinatra (dans sa meilleure interprétation, et dont les scènes avec Dean Martin raviront, par leurs sous-entendus, les fans du Rat Pack) eut le nez fin et un geste élégant en suggérant à la fin du tournage que Minnelli ne fasse pas mourir Dave mais Ginny (incarnée avec une sensibilité déchirante par Shirley MacLaine, outrageusement maquillée comme un masque pour dissimuler sa fragilité) : le réalisateur accéda à cette requête en comprenant que ce n'était pas un caprice de star mais une intuition géniale, le sacrifice dont avait besoin cette histoire pour briser le coeur des spectateurs.

Tout simplement de quoi transformer une chronique déjà inspirée en une oeuvre poétique, en un des plus beaux films du monde.