MONEY MONSTER, de Jodie Foster (2016)

MONEY MONSTER est un film réalisé par Jodie Foster.

Le scénario est écrit par Jamie Linden, Jim Kouf et Alan DiFiore. La photographie est signée Matthew Libatique. La musique est composée par Dominic Lewis.

Dans les rôles principaux, on trouve : George Clooney (Lee Gates), Julia Roberts (Patty Fenn), Jack O'Connell (Kyle Budwell), Caitriona Balfe (Diane Lester), Dominic Cooper (Walt Camby), Giancarlo Esposito (capitaine Marcus Powell).

 Lee Gates
(George Clooney)

Lee Gates est le flamboyant animateur de "Money Monster", une émission d'expertise financière sur la chaîne FNN. Après avoir annoncé la perte de 800 millions de dollars subie par l'entreprise IBIS suite à un bug informatique, il promet aux téléspectateurs une interview exclusive en direct avec le PDG Walt Camby pour expliquer la situation aux investisseurs.

Kyle Budwell et Lee Gates
(Jack O'Connell et George Clooney)

C'est alors que surgit sur le plateau de l'émission Kyle Budwell, un jeune livreur, qui dégaine un pistolet automatique et oblige Lee à enfiler un gilet équipé d'une bombe artisanale dont il tient le détonateur dans son autre main. Il explique avoir perdu toutes ses économies - 60 000 $ - en suivant ses conseils et exige de parler à Walt Camby qu'il tient pour l'autre responsable de sa ruine. 

Patty Fenn
(Julia Roberts)

Avec l'aide de sa productrice, Patty Fenn, en régie, Lee tente de raisonner Kyle et joint la directrice de la communication d'IBIS, Diane Lester. Mais le baratin qu'elle leur sert ne fait qu'enerver davantage le jeune homme. Diane devine, elle aussi, que les pertes de la compagnie n'ont pas été causées par un banal problème technique et tente alors de trouver un programmeur pour lui expliquer ce qui s'est vraiment passé. 

Kyle Budwell

La police a investi le quartier et le studio pour évacuer les civils et le personnel de l'émission puis maîtriser le preneur d'otages tandis que Lee devient compatissant avec lui et cherche, lui aussi, à comprendre ce que cache visiblement IBIS. Grâce aux recherches effectuées par Patty et l'équipe en régie, dans les archives concernant les mouvements de capitaux et les déplacements professionnels de Walt Camby, il apprend que ce dernier a soudoyé des mineurs en Afrique du Sud pour provoquer une grève, qui a fait baisser le prix des actions, puis leur faire reprendre le travail.  

Walt Camby et Diane Lester
(Dominic Cooper et Caitriona Balfe)

Mais le leader des grévistes, Moshe Mambo, a refusé ce deal et continué à bloquer les mines, entraînant les pertes records d'IBIS - et la faillite de nombreux investisseurs, comme Kyle qui avait acheté des actions à bas prix au plus fort de la crise sud-africaine. Lee entraîne le jeune homme jusqu'au siège de la compagnie où se terre Camby. 

Lee Gates et Kyle Budwell

Sous la menace et confronté aux preuves de ses malversations, Camby est forcé de reconnaître ses torts. Kyle a obtenu les excuses qu'il voulait et baisse les armes. La police en profite alors pour l'abattre. Patty retrouve Lee, ébranlé par les événements et dans ses convictions, tandis que le JT annonce l'ouverture d'une enquête sur les activités d'IBIS.

Présenté (hors compétition) au festival de Cannes l'an passé, ce thriller malin et très efficace a surpris car il était emballé avec vigueur par Jodie Foster, qu'on n'attendait pas dans ce genre de film. La vérité est que cette géniale actrice se fait rare devant la caméra et a connu des difficultés à monter des projets plus personnels comme réalisatrice, tout en continuant à perfectionner sa mise en scène à la télé (elle a signé notamment des épisodes de la série Orange is the new black).

De cette commande, produite par Smokehouse, la société de George Clooney, elle s'est emparée pour livrer un divertissement très plaisant mais qui aborde, comme elle et son comédien l'apprécient, une réflexion engagée sur la société actuelle. L'histoire aborde les ravages de la spéculation financière avec un regard très critique que la réalisation simple et rythmée sert parfaitement. C'est une option payante pour ne pas noyer le spectateur sous un jargon trop technique et recentrer le sujet sur le drame humain vécu à la fois par le jeune preneur d'otages, qui a conscience de l'aspect suicidaire de son geste, mais aussi par le présentateur télé, qui est confronté au cynisme de son show. 

A cause d'un simple bug informatique, les actions d'une grande entreprise s'effondrent brutalement, mais pour Lee Gates, cette info n'est qu'une ligne supplémentaire sur son prompteur. En revanche, pour Kyle Budwell, et à travers lui tous ces américains moyens qui boursicotent pour espérer arrondir leurs fins de mois, c'est une tragédie. A l'heure où l'argent est dématérialisé, Money Monster rappelle avec à-propos que les magouilles financières enrichissent les puissants en dépouillant les quidams.

Le film respecte le cahier des charges d'une production bien calibrée, avec son casting mêlant stars reconnus - George Clooney est excellent en animateur arrogant qui se voit contraint de réviser son système de pensée, Julia Roberts est parfaite en productrice solidaire mais aussi ambivalente quand elle se rend compte du potentiel spectaculaire du drame qui se joue en direct - et révélation - Jack O'Connell électrise par sa présence ce rôle de chien fou dépassé par son action. Le récit progresse dans un crescendo intense, aux rebondissements bien dosés, avec une intrigue qui est racontée avec un souci permanent de clarté.

Mais Money Monster est surtout une réussite pour la qualité de sa parabole : Foster reste mesurée tout en refusant les concessions, en évitant tout manichéisme. Personne n'est tout blanc ni tout noir dans cette affaire, aucune réponse n'est facile, le dénouement laisse un goût amer. Et c'est parce que chacun joue sa partition avec un métier et un plaisir évidents, que la tension monte sans faillir, qu'on ne décroche jamais, qu'on vibre pour les protagonistes. 

Le film est un hommage au travail d'investigation mais aussi une fable cruelle sur la monstruosité cynique des médias et de ceux qui la regardent : la télé transforme tout en un show, le public est captivé dans un mélange équivoque de compassion et de gourmandise. A la fin, la vie reprend : dans un bar, des clients rivés à l'écran reprennent leur partie de baby-foot. Et déjà Kyle Budwell est oublié. Glaçant.  

GRAVITY, d'Alfonso Cuaron (2013)

GRAVITY est un film réalisé par Alfonso Cuaron.

Le scénario est écrit par Rodrigo Garcia, Jonas et Alfonson Cuaron. La photographie est signée Emmanuel Lubezki. La musique est composée par Steven Price.

Dans les rôles principaux, on trouve : Sandra Bullock (Ryan Stone), George Clooney (Matt Kowalsky).

 Une vue imprenable...

Le docteur Ryan Stone, spécialiste en ingénierie médicale, et Matt Kowalsky, astronaute chevronné dont c'est la dernière mission, sont envoyés à bord de la navette Explorer, avec trois autres co-équipiers, pour la mission STS-157 de maintenance du télescope Hubble à 600 km au-dessus de la Terre.

Ryan Stone en difficulté

(Sandra Bullock) 

Ryan et Matt effectuent donc ce qui doit être une sortie de routine dans l'espace pour l'entretien du télescope lorsque la base de Houston leur adresse une alerte : un satellite a été détruit par un missile russe et les débris, à cause du Syndrome de Kessler, se dirigent vers eux à 30 000 km/h. Percutée de plein fouet, Ryan est propulsée dans le vide sidéral parce qu'elle a insisté, à tort, pour terminer la réparation qu'elle avait commencée sur Hubble. Un autre astronaute, Shariff, qui venait de sortir, est aussi en perdition.

 Matt Kowalski et Ryan Stone en route pour l'I.S.S.

(George Clooney et Sandra Bullock)

Matt réussit au bout de longues minutes à rattraper Ryan et la sangle à son scaphandre pour rejoindre la navette. Mais ils découvrent que celle-ci a subi des dommages irréparables et que les membres de l'équipage sont tous morts. Une seule solution s'impose : il faut atteindre l'I.S.S. (la Station Spatiale Internationale). Mais les réserves d'oxygène de Ryan sont au plus bas.

Retenus par un fil à l'I.S.S. ...

Durant le trajet, Matt cherche à rassurer Ryan qui se confie à lui : elle a perdu sa fille de sept ans dans un banal accident domestique mais s'en estime responsable, ce qui la hante depuis. Par ailleurs, elle n'a suivi que six mois d'entraînement, durant lequel elle a été médiocre, ce qui la fait douter de ses chances de survie.   

Matt Kowalski se sacrifie

(George Clooney)

Lorsqu'ils touchent enfin l'I.S.S., Matt et Ryan tentent de s'accrocher à ce qu'ils peuvent pour ne plus dériver. Ryan est retenue par les fils d'un parachute de la station mais ce lien est trop précaire pour que Matt se stabilise. Il détache la sangle entre lui et Ryan afin qu'elle puisse s'en sortir seule. Après ce sacrifice, Matt s'éloigne à la dérive dans l'espace. 

Ryan Stone est désormais seule

(Sandra Bullock)

Ryan pénètre dans l'I.S.S. et découvre qu'elle est sévèrement endommagée. Elle se réfugie dans un module russe et tente de reprendre contact avec Matt puis Houston : le premier lui prodigue d'ultimes conseils pour qu'elle rentre sur Terre, mais la liaison avec la base est difficile à cause de parasites. Une alarme se déclenche à bord de la station à cause d'un incendie. Ryan fuit à bord d'une capsule Soyouz qu'elle détache de l'I.S.S..

Rester ou rentrer...

Ryan doit gagner la station chinoise Tiangong mais elle s'aperçoit que sa capsule est à court de carburant. Pensant qu'elle va mourir, elle choisit de se suicider en coupant l'alimentation en oxygène. Mais soudain, Matt frappe au hublot du module et y entre pour indiquer à Ryan comment redescendre sur Terre en séparant les éléments du Soyouz. Ryan se ressaisit et comprend alors qu'elle a eu une hallucination. Remotivée, elle rejoint la station chinoise, sort de sa capsule pour entrer dans le vaisseau Shenzhou.

A bord de cet appareil, malgré les boutons de commande en chinois, elle commence une rentrée atmosphérique et entame une descente mouvementée. Le parachute se déploie et le vaisseau chute dans un lac. Ryan remonte à la surface et parvient sur la rive, éprouvée mais vivante...

Enorme succès public à sa sortie, Gravity est une entreprise à la fois ambitieuse et étonnamment minimaliste : le mexicain Alfonso Cuaron, qui a gagné ses galons de réalisateur "bankable" en mettant en scène un des films de la saga Harry Potter (le troisième volet, Le Prisonnier d'Azkaban, en 2004) et le récit d'anticipation Les Fils de l'homme (2006), a voulu inscrire son projet dans la ligne des grands classiques de la science-fiction tout en racontant une histoire intimiste.

La critique a été divisée par le résultat et c'est vrai que si Gravity comporte son lot de séquences très impressionnantes, séduit par sa concision, saisit par sa capacité d'immersion, il ne possède pas les qualités des chefs d'oeuvre qu'il cherche à égaler. C'est du grand spectacle très efficace, intense, mais qui ne dépasse en fin de compte pas les codes d'un survival traditionnel.

D'un point de vue scientifique, si les experts ont reconnu à Cuaron le soin avec lequel il était parvenu à traduire l'immensité sidérale et les sentiments extrêmes de ses héros dans des situations critiques, auxquelles le spectateur ne peut effectivement pas rester insensible, ces mêmes commentateurs avisés ont pointé, avec un amusement bienveillant, les invraisemblances du script, pourtant rédigé en s'inspirant des cinq missions spatiales de l'astronaute Scott Parazynsk (qui a effectué justement, comme dans le film, des maintenances sur le télescope Hubble).

Ainsi si Hubble est bien en orbite à 600 km d'altitude, il est donc 200 km plus bas que les autres satellites, ce qui rend quasi-impossible le risque qu'il soit percuté par des débris d'appareils situés à plus de 30 000 km de la surface de la Terre. Il existe cependant bien des objets à la dérive dans l'espace (des outils perdus ou des écailles de peinture, et les hublots des engins lancés sont couverts d'impacts à cause d'eux), mais rien qui puisse causer des dommages équivalents à ceux endurés par la mission STS-157 du film.

Lorsque Ryan Stone part en roulé-boulé dans l'espace après avoir été percutée par les débris, elle devrait aussi se rappeler que sa combinaison dispose d'un safer, un parachute avec des mini-réacteurs stabilisateurs. Mais le scénario ne s'encombre guère de réalisme au sujet de l'héroïne, envoyé en mission après seulement six mois d'entraînement (alors qu'en réalité il faut au moins deux ans de préparation et jusqu'à dix pour être désigné - comme le récent départ très médiatisé du spationaute Thomas Pesquet l'a enseigné au grand public). Et elle avoue à plusieurs reprises avoir été particulièrement médiocre lors des séances de simulation. Ne parlons même pas du fait qu'elle ne porte que ses sous-vêtements sous son scaphandre... La NASA envoie vraiment n'importe qui là-haut...

Gravity ne résiste pas à l'examen de ces "détails" techniques : dans l'espace on ne flotte pas comme le met en scène Cuaron mais on flotte sur place, donc l'utilisation d'un extincteur comme propulseur est théoriquement impossible. Tout comme vouloir rejoindre la station MIR depuis l'I.S.S. puis la station chinoise est totalement invraisemblable vu la différence orbitale (plusieurs centaines de km): "ce serait comme rallier Londres et les Caraïbes à la nage", a affirmé l'astronaute Michael S. Massimino.  

Ne soyons cependant pas injuste en accablant le film scientifiquement (tout n'est pas incorrect : quand Ryan est aveuglée par la buée sur sa visière, c'est une manifestation réaliste de la condensation provenant du circuit de refroidissement de sa combinaison). Cinématographiquement, au moins pendant la première heure, Cuaron fait physiquement ressentir avec une puissance redoutable la panique de son héroïne et Sandra Bullock l'interprète avec beaucoup de sobriété. Avoir ajouté un trauma à son personnage (la perte de sa fille) pour justifier ses tentations suicidaires ensuite était superflu. George Clooney apporte une touche de dérision et de fatalisme mêlées bienvenue, avant de laisser sa partenaire seule, livrée à elle-même (en dehors de la scène d'hallucination maladroite).

Le casting a beaucoup évolué durant la préparation du projet puisque à l'origine c'était Robert Downey Jr. (finalement écarté parce qu'il aurait trop improvisé selon le cinéaste) et Angelina Jolie qui étaient prévus. Scarlett Johansson, Blake Lively, Natalie Portman ont ensuite été approchées pour incarner Ryan Stone. Bullock a du supporter un tournage très spécial, quasiment enfermée dans une coquille autour de laquelle était pilotée des caméras : elle et Clooney ont en effet incrustés dans les plans ensuite puisque les prises de vue ont entièrement été réalisées en images de synthèse. Mais les "coutures" sont invisibles : visuellement, vraiment, Gravity est une expérience exceptionnelle.

Récompensé par sept Oscar (meilleurs réalisateur, photo, montage, montage et mixage son, effets visuels, musique), le film ne rivalise pas avec la fascinante énigme de 2001 : L'Odyssée de l'espace (Stanley Kubrick, 1968) ou le mysticisme épurée de Solaris (Andréï Tarkovski, 1972), mais c'est un divertissement aussi mouvementé que mémorable si on le considère à sa juste valeur. 

THE AMERICAN, d'Anton Corbijn (2010)

THE AMERICAN est un film réalisé par Anton Corbijn.

Le scénario est écrit par Rowan Joffé, adapté du roman A Very Private Gentleman de Martin Booth. La photo est signée Martin Ruhe. La musique est composée par Herbert Grönemeyer.

Dans les rôles principaux, on trouve : George Clooney (Jack / Edward), Violante Placido (Clara), Thekla Reuten (Mathilde), Johan Leysen (Pavel), Paolo Bonacelli (Père Benedetto).

Jack est un assassin professionnel et un armurier. Il s'est réfugié dans une maison isolée en compagnie d'une femme, lorsque deux tueurs à gages le surprennent et tentent de l'abattre. Il les supprime et doit aussi tuer sa maîtresse qui pourrait devenir un témoin compromettant pour lui.

Jack et Pavel
(George Clooney et Johan Leysen)

Après avoir contacté et rencontré son agent, Pavel, Jack se rend dans un village perdu des Abruzzes, en Italie. Il s'y fait passer pour un photographe, mais le Père Benedetto devine qu'il ment sur sa profession et sur la raison de sa présence.

Jack/Edward et le Père Benedetto
(George Clooney et Paolo Bonacelli)

Jack, qui se fait désormais appeler Edward, rencontre aussi une belle prostituée, Clara, dont il s'éprend progressivement. Ces sentiments sont partagés par la jeune femme, séduite par cet homme mystérieux mais amant ardent et attentionné, qui refuse de coucher avec d'autres filles de la maison close où elle travaille.

Jack/Edward et Clara
(George Clooney et Violante Placido)

Pavel confie une nouvelle mission à Jack/Edward en le mettant en relation avec une femme qui dit se prénommer Mathilde : il doit lui fabriquer un fusil de précision selon des instructions très détaillées.

Mathilde
(Thekla Reuten)

Cependant qu'il met cette arme au point, Jack/Edward remarque qu'il est suivi par un homme, vraisemblablement complice avec les tueurs suédois qui l'ont déjà attaqué. Il le sème puis finit par l'éliminer en maquillant la scène comme un accident de voiture.

Jack/Edward

Les journaux locaux relatent les meurtres commis contre des prostituées de la région. Jack/Edward soupçonne Clara de vouloir aussi l'abattre quand il découvre qu'elle a un pistolet automatique dans son sac à main : fausse piste - Clara a ce calibre sur elle car elle craint d'être agressée par le meurtrier des prostituées.

Clara

Les soupçons de Jack/Edward se reportent sur Mathilde, dont il ignore toujours quelle est sa cible, et, méfiant, sabote le fusil qu'il lui a confectionné avant de le lui remettre.

Jack/Edward

Clara invite Jack/Edward à assister à une procession religieuse dans le village où il réside. Il la retrouve dans la foule et lui propose de partir avec lui. Mathilde tient l'américain dans sa ligne de mire. Pavel est également présent dans les parages...  

Jack/Edward

Anton Corbijn est un des plus grands photographes contemporains et il doit une bonne partie de sa renommée aux clichés qu'il a pris de nombreuses rock-stars (en premier lieu le groupe U2, dont il a signé de nombreuses photos de pochettes d'albums), d'acteurs et de top models. Ses images, souvent en noir et blanc rehaussé de sépia, sont magnifiques, possédant une intensité, soulignant des ambiances mémorables.

Le risque quand un esthète de ce niveau devient un cinéaste est qu'il mette en scène des films où la qualité visuelle l'emporte sur l'intérêt des histoires. Dans le cas de The American, Corbijn a trouvé un matériau lui permettant de confirmer son génie graphique avec un récit accrocheur à l'atmosphère puissante.

L'intrigue est minimaliste et se place sous l'influence manifeste de Jean-Pierre Melville : le héros est un solitaire peu loquace qui ne peut que rappeler l'inoubliable Samouraï (1967), incarné par Alain Delon. Le poids de la fatalité domine dès le début de son aventure quand, rattrapé par son activité coupable, autant dire son destin personnifié par deux tueurs à gages, il doit se réfugier dans un village perdu en Italie, en attendant que son agent le tire de cette mauvaise passe.

Mais le script de Rowan Joffé, adapté du roman de Martin Booth, ne se contente pas de copier la cosmétique "Melvillienne" : l'histoire rend fabuleusement compte de l'attente à laquelle est soumis Jack puis de ce qu'il fait de ce temps. La sensualité s'invite dans cette cavale avec l'apparition de deux femmes : Clara, la sublime prostituée, et Mathilde, un archétype de femme fatale.

Avec la première, c'est la figure de l'amour, d'abord physique, sexuel, puis romantique, qui s'immisce dans le quotidien du héros : la romance a quelque chose de fulgurant, d'inattendu, tout en s'intégrant harmonieusement à la narration. Jack peut-il s'abandonner dans les bras de cette femme qu'il se met à aimer et qui va l'aimer aussi ? Ou cela le fragilise-t-il ? La menace qui plane sur lui ne nuira-t-elle pas inévitablement à cette belle putain, déjà inquiète à cause d'une affaire de serial killer qui attaque ses collègues dans les environs ?

Avec la seconde, c'est un autre jeu qui se déroule : dès qu'ils se rencontrent, Jack/Edward et Mathilde savent très bien qui ils sont, on devine même qu'il sait qu'il est la cible qu'elle va toucher avec le fusil qu'elle lui demande de lui fabriquer. Le film montre longuement l'ouvrage, le processus de la confection de cette arme et qui révèle l'américain non seulement comme un tueur mais aussi un armurier génial, méticuleux à l'extrême. Le voyant assembler l'outil qui sera peut-être celui qui servira à le supprimer est une idée brillante et troublante. Le spectacle de cet artisanat mortel est aussi envoûtant, le fusil étant construit à partir d'une majorité de pièces détachées, récupérées notamment dans un garage, et aboutissant pourtant à un instrument très affûté.

Corbijn mène si bien son affaire, qu'on ne voit pas le temps passer tout en en ressentant pourtant toute la dilatation. La photographie du film est somptueuse, sans que sa beauté ne parasite la lecture du récit : bravo à Martin Ruhe. Les mouvements d'appareil sont sobres, précis, et la composition des plans est tellement intelligente qu'on y reconnaît la "patte" d'un artiste rompu à l'exercice.

Ayant participé au financement de la production via sa société Smokehouse, George Clooney a bien sûr le rôle principal et sa prestation est tout à fait exemplaire. Il en impose ici dans une composition minérale impressionnante, tout à fait crédible en assassin en bout de course tout en campant parfaitement cet armurier si méticuleux. Connu pour son jeu expressif, il épate en étant impassible, tendu, inquiet, à peine moins sur ses gardes lorsqu'il est en galante compagnie.

On mesure quel "dur" métier c'est que celui d'être comédien quand on voit les deux créatures de rêve à qui Clooney donne la réplique dans The American, et il faut commencer par évoquer Violante Placido : la fille de l'acteur Michele Placido n'est cependant pas seulement l'une des plus belles femmes que nous ait donnés à voir le cinéma ces dernières années (même si je ne l'ai pas revue dans un rôle aussi marquant depuis), elle campe avec une ambiguïté maline le personnage de Clara. Thekla Reuten est aussi fabuleuse en flingueuse aussi peu bavarde que Clooney : à chacune de ses scènes, la voilà avec un look différent (tour à tour blonde puis brune, élégante puis vêtue en mode casual), mais elle a un charisme fou, digne des femmes fatales les plus mémorables du film noir. 

Johan Leysen et sa gueule taillée à la serpe est également saisissant dans la peau de Pavel, et Paolo Bonacelli fait un prêtre cherchant la confidence autant que veillant sur ses propres secrets très habilement placé.

The American est un exemplaire réussite dans le cadre du polar de série B qui en respecte les codes avec raffinement tout en sachant lui donner une ambiance intense. 

HORS D'ATTEINTE, de Steven Soderbergh (1998)

HORS D'ATTEINTE (Out of Sight) est un film réalisé par Steven Soderbergh.

Le scénario est écrit par Scott Frank, d'après le roman d'Elmore Leonard. La photographie est signée Elliot Davis. La musique est composée par David Holmes.

Dans les rôles principaux, on trouve : George Clooney (Jack Foley), Jennifer Lopez (Karen Sisco), Ving Rhames (Buddy Bragg), Don Cheadle (Maurice "Snoopy" Miller), Dennis Farina (Marshall Sisco), Albert Brooks (Richard Ripley), Steve Zahn (Glenn Michael), Michael Keaton (Ray Nicolette), Catherine Keener (Adele), Luis Guzman (Chirino), Isaiah Washington (Kenneth), Samuel L. Jackson (Hejira Henry).

 Jack Foley
(George Clooney)

Jack Foley est jeté hors d'un building par deux vigiles. Fou de rage, il arrache sa cravate puis remarque une banque en face. Il y entre et commet un hold-up sans arme ni violence. Puis il force la portière d'une voiture pour s'enfuir, mais le véhicule refuse de démarrer et il est arrêté par deux policiers. Comment en est-il arrivé là ?

Karen Sisco
(Jennifer Lopez)

Pour le savoir, il faut revenir en arrière : Karen Sisco est marshall et filles de marshall - son père lui offre un pistolet Sig Sauer pour son anniversaire. Puis elle se rend au pénitencier de Longpok pour procéder au transfert d'un détenu. En y arrivant dans la soirée, elle surprend deux prisonniers qui se font la belle avec l'aide d'un complice à l'extérieur. En tentant de les arrêter, elle est jetée dans le coffre de la voiture des malfrats en compagnie de Jack Foley. Durant le trajet qui suit, ce dernier la drague après lui avoir confisqué le pistolet que son père lui a offerte. Lorsque Buddy Bragg, l'acolyte de Foley, s'arrête sous un pont pour le faire sortir du coffre, l'autre fugitif, Glenn Michael en profite pour prendre le volant et s'éloigner sans eux - mais toujours avec Karen dans le coffre. Il abandonnera la voiture en ville. 

Jack Foley et Buddy Bragg
(George Clooney et Ving Rhames)

Libre mais en colère et moquée par ses collègues, Karen est résolue à retrouver et arrêter Foley, Bragg et Michael. Pour cela, elle peut compter sur l'aide de l'agent du FBI Ray Nicolette, qui la courtise depuis longtemps. Jack et Buddy, eux, ont gagné Miami pour y revoir Adele, l'ex-femme de Foley, mais Karen est déjà chez elle pour l'interroger à son sujet. Les deux compères filent alors en direction de Détroit. 

Buddy Bragg, Jack Foley, Kenneth, Glenn Michaels,
Maurice "Snoopy" Miller et "Gros Bob le Blanc"
(Ving Rhames, George Clooney, Isaiah Washington, Steve Zahn,
Don Cheadle et Keith Loneker)

Là-bas, en effet, réside dans une somptueuse villa Richard Ripley, anciennement détenu à Longpok, et qui profiterait désormais d'un pactole. Jack veut se venger de lui car, avant sa dernière arrestation (lorsqu'il a été pris après avoir braqué la banque au début de l'histoire), il sortait d'une entrevue où Ripley lui avait proposé un job indigne alors qu'il avait bénéficié de la protection du voleur en prison. C'est Glenn qui avait appris que Ripley cachait une fortune à Détroit et aujourd'hui ce même Glenn a proposé de récupérer ce magot avec Maurice "Snoopy" Miller, une autre connaissance de Longpok. Jack et Buddy obtiennent de Maurice qu'ils se partagent le butin au lieu de s'affronter pour savoir qui cambriolera Ripley.  

Karen et Jack

Avant cela, Jack retrouve Karen au bar de l'hôtel où elle est descendue à Détroit qu'elle a gagné après avoir deviné que c'est là que Buddy irait avec Foley suite à une conversation téléphonique avec sa soeur placée sur écoute. Ils se séduisent et finissent la nuit ensemble.

Le lendemain soir, craignant les méthodes violentes de Maurice et ses sbires, Glenn lui fausse compagnie et laisse Foley et Bragg commettre leur coup avec eux. Le cambriolage dégénère, même si Jack trouve les diamants cachés par Ripley et les donne à Buddy pour le remercier de l'avoir aider. mais ensuite il doit affronter Maurice et ses hommes. Karen intervient et arrête Jack.

Toutefois, en le reconduisant en prison, elle a veillé à ce qu'un autre prisonnier soit transféré, un certain Hejira Henry, réputé pour s'être échappé d'une dizaine de pénitenciers...

La première collaboration entre Steven Soderbergh et George Clooney, il y a dix-huit ans, s'est jouée avec cette adaptation d'un roman d'Elmore Leonard. A cette époque, l'auteur connaissait un étonnant regain d'intérêt à Hollywood : en 1995 déjà, Barry Sonnenfeld s'en était inspiré pour Get Shorty (avec John Travolta), puis l'année suivante, Quentin Tarantino livrait Jackie Brown (d'après Punch Créole, avec Pam Grier). 

Pour Soderbergh, il s'agit d'une commande acceptée pour se remettre d'une série d'échecs commerciaux. Pourtant c'est incontestablement lui qui va le mieux exploiter le style si spécial de Leonard, dont les polars sont construits sur des dialogues abondants caractérisant les personnages dans des intrigues souvent rocambolesques. Out of Sight sera un succès critique et public, et comme le dernier volet d'une trilogie puisque le film est produit par Danny de Vito et Barry Sonnefeld (producteur et réalisateur de Get Shorty) et compte dans son casting Michael Keaton, Dennis Farina et Samuel L. Jackson (déjà présent dans Jackie Brown).

Le choix des interprètes principaux aura été plus hasardeux : George Clooney cherchait encore un premier rôle susceptible de faire oublier au grand public le Dr. Ross dans la série télé Urgences qui l'a révélé, il n'est pas encore une star "bankable", et pour incarner Karen Sisco, Sandra Bullock est d'abord pressentie. Soderbergh lui préférera Jennifer Lopez, dont ça restera la meilleure prestation (le reste de sa filmographie étant une suite invraisemblable de navets, tandis qu'elle mènera en parallèle une carrière de chanteuse, avec des chansons aussi médiocres mais bien plus populaires), estimant que s'il existait une vraie alchimie entre Clooney et Bullock (qui se tourneront finalement ensemble en 2013, dans Gravity d'Alfonso Cuaron), celle-ci ne correspondait à l'énergie de l'histoire de Leonard.

La complicité entre Clooney et Soderbergh sera telle qu'ils créeront ensuite leur propre société de production (Section 8), et Jack Foley fournira effectivement à l'acteur son premier grand rôle : il y est formidable en voleur charmeur et malchanceux - une sorte de préparation pour endosser le costume sur mesure de Danny Ocean dans la trilogie Ocean's 11-12-13, tournée par Soderbergh.

En bénéficiant d'un budget confortable, Soderbergh ne renonce pas à quelques audaces dans le traitement de ce récit : la narration est éclatée, la photographie est très soignée, le montage est savant sans égarer le spectateur - il se permet même une superbe citation lors de la scène d'amour entre Clooney et Lopez à celle de Donald Sutherland et Julie Christie dans Ne vous retournez pas ! de Nicolas Roeg (1973).

Certains critiques reprochent souvent à Soderbergh d'aborder tous les genres sans chercher à les transcender (contrairement à Kubrick par exemple), ce qui semble le priver du statut d'auteur à part entière. Pourtant, il est indéniable qu'il sait transformer une commande en une oeuvre personnelle, à l'esthétique élaborée - et bien souvent, en vérité, ce genre de longs métrages est plus digestes dans sa filmographie que d'autres opus plus expérimentaux. 

Ce cocktail de romance et de polar est irrésistible, jusqu'à la dernière scène (avec le caméo surprise de Samuel L. Jackson, non crédité au générique), suggérant même une suite possible - elle aura bien lieu mais pas où on l'attendait puisqu'un spin-off intitulé Karen Sisco sera produit (et vite annulé, faute d'audience) pour la télé avec Carla Gugino dans le rôle. 

LES CHEVRES DU PENTAGONE, de Grant Heslov (2009)

LES CHEVRES DU PENTAGONE (The Men who stare at goats) est un film réalisé par Grant Heslov.

Le scénario est écrit par Peter Straughan, d'après le récit de Jon Ronson. La photographie est signée Robert Elswit. La musique est composée par Rolfe Kent.

Dans les rôles principaux, on trouve : Ewan McGregor (Bob Wilton), George Clooney (Lyn Cassady), Jeff Bridges (Bill Django), Kevin Spacey (Larry Hooper), Robert Patrick (Todd Nixon), Stephen Lang (général Dean Hopgood), Waleed Zuaiter (Mahmud Daash). 

Bob Wilton et Lyn Cassady

(Ewan McGregor et George Clooney)

2003. Au Koweit et en Irak. Le journaliste Bob Wilton végète dans un quotidien publié à Ann Harbor, Michigan, jusqu'à ce qu'il rencontre un certain Gus qui lui raconte avoir appartenu à une unité spéciale et secrète de l'armée américaine rassemblant des soldats dotés de pouvoirs psychiques. Aujourd'hui, ces hommes assisteraient les forces envoyées par George W. Bush en Irak.

 Lyn Cassady et Bob Wilton

Plaqué par sa copine, Bob part au Koweit et fait par hasard connaissance avec Lyn Cassady, une relation de Gus qu'il obtient d'accompagner en Irak. C'est le début d'un road trip délirant au cours duquel l'agent spécial revient sur sa formation.

 Lyn Cassady et Bill Django

(George Clooney et Jeff Bridges)

Tout a vraiment commencé en 1972 quand Bill Django, après une opération au Vietnam, a eu l'idée d'organiser "l'Armée Planète Neuve", une force d'intervention pacifique et préventive. Contre toute attente, il convainc le pentagone de soutenir son projet et il commence à sélectionner des volontaires pour en faire de nouveaux chevaliers Jedi durant les années 80, sous l'administration Reagan.

 Lyn Cassady, Mahmud Daash et Bob Wilton

(George Clooney, Waleed Zuaiter et Ewan McGregor)

Bob et Lyn sont capturés par des irakiens et incarcérés. Cassady reprend le cours de son récit : il a intégré le programme dirigé par Django et il y est devenu un soldat modèle, doué d'étonnantes capacités télépathiques. Mais l'ambiance dégénère avec le recrutement de l'arrogant Larry Hooper, qui devient son rival. 

 Larry Hooper (1er à gauche) et Lyn Cassady (3ème à gauche)

(Kevin Spacey et George Clooney)

L'échange de Lyn et Bob contre un journaliste, Mahmud Daash, se passe mal mais Cassady réussit à désarmer et faire fuir leurs ravisseurs. Ils sont pris en stop par un négociant américain, Todd Nixon, qui les conduit jusqu'à Ramadi où le service de sécurité de l'affairiste déclenche une fusillade. Lyn et Bob se réfugient chez Mahmud qui leur confie une voiture avec laquelle ils reprennent leur voyage. 

 Bill Django et Lyn Cassady

Le suicide d'un volontaire, fils d'un haut gradé, sonna le glas du programme de Django et la démission de Lyn, tandis que Larry propose une nouvelle direction à l'Etat-Major.

 Lyn Cassady (au centre)

Bob et Lyn se perdent dans le désert et sont sauvés par un hélicoptère américain. Ils reprennent connaissance dans une base secrète où les accueillent Larry et Bill, devenu son bras droit dans le projet P.S.Y.O.P.S. auquel il leur offre de collaborer. Mais pour Cassady, ce qu'il s'y passe pervertit tout ce qu'il a appris avec son mentor. Bob et Bill droguent alors la nourriture et l'eau avec du LSD et tous les soldats se mettent à délirer.

Bob, Lyn et Bill

Profitant de la confusion, Bob, Bill et Lyn libèrent les prisonniers du camp ainsi qu'un troupeau de chèvres qui servaient aux expériences de Larry (voulant former ses troupes à les tuer par la seule force de la pensée). Lyn s'envole en hélicoptère avec Bill et confie à Bob la mission de publier leur histoire.

Bien sûr, les révélations de Wilton seront tournées en dérision dans les médias américains - la preuve de l'omerta imposée par l'administration Bush pour le journaliste converti mais toujours résolu à rendre hommage à Cassady et Django, supposément disparus dans le crash de leur hélico...

Produit par George Clooney et Steven Soderbergh, cette comédie loufoque est pourtant inspirée d'une histoire vraie ! Sachant cela, on en découvre les péripéties en riant beaucoup certes mais en étant aussi sidérés par ce qu'on apprend.

Bien qu'il s'agisse du premier film de Grant Heslov, ce nom est familier des fans de Clooney puisqu'il a écrit pour  - et avec - lui les scripts de Les Marches du pouvoir et Monuments Men. Ce n'est pas le seul élément grâce auquel le long métrage établit une complicité avec le spectateur car le ton absurde et la construction sous la forme d'un road movie renvoient aux oeuvres des frères Coen, qui ont plusieurs fois dirigé Clooney et Jeff Bridges (l'inoubliable Big Lebowski).

Le casting est extraordinaire et constitue indéniablement le principal attrait de cette production où Ewan McGregor (épatant en candide devenant converti) et Kevin Spacey (jouant sur du velours avec un personnage odieux) donnent donc la réplique à Clooney (toujours grandiose dans ce registre d'idiot illuminé) et Bridges (hilarant en instructeur-gourou baba-cool). C’est quand même rien moins la réunion du du Dude, d'Everett McGill, de Kaizer Soze et d’Obi-wan Kenobi - et la référence répétée à la saga Star Wars et les chevaliers Jedi a dû être particulièrement savoureuse pour McGregor (qui n'avait pas caché s'être ennuyé en tournant avec George Lucas). 

Le résultat est efficace, souvent très amusant, complètement loufoque, mais il faut bien admettre que Grant Heslov et le scénario de Peter Straughan ne sont pas tout à fait à la hauteur des promesses du récit de Jon Ronson. Partant sur des bases élevées, se déployant en une épopée à l'absurdité réjouissante, on se doute que le dénouement sera décevant : comment pourrait-il en être autrement ? Le rythme faiblit sensiblement dans la dernière partie (quand tout ce beau monde se retrouve dans la base PSYOPS dirigée par Larry Hooper) et l'épilogue est trop plat. Dommage.

C'est donc dans le voyage surréaliste de Lyn et Bob que The Men whot stare at goats comble le plus et les fans de Clooney, et les amateurs de farce cynique. Les rebondissements les plus farfelus s'enchaînent, les flash-backs sont fabuleux (toute les origines de "l'armée planète neuve"), et l'épisode à Ramadi est un aparté détonant mais du même calibre (Robert Patrick y fait une apparition exemplaire de l'absence de scrupules des américains sur le sol irakien à l'époque et les réflexions méprisantes sur le refus français de s'impliquer sont grinçantes - mais l'Histoire nous a donnés raison, tandis que les anglais gouvernés par Tony Blair ont foncé tête baissé dans cette pathétique affaire d'armes de destruction massive cachées par Saddam Hussein). Cela renvoie aussi aux marchés potentiels que représentent les pays longtemps ravagés par des guerres lorsqu'il faut ensuite reconstruire sur les ruines.  

Les Chèvres du Pentagone n'est donc pas exempt de défauts, mais sa singularité, son audace lui confèrent un charme accrocheur. Vite vue (1h 30), cette comédie sur la guerre et ses fous prend même aujourd'hui, à la lumière de la tragédie syrienne, un relief surprenant, qui invite à méditer sur l'interventionnisme (ou l'absence d'action) jamais désintéressé des grandes puissances.

THE DESCENDANTS, de Alexander Payne (2012)

THE DESCENDANTS est un film réalisé par Alexander Payne.

Le scénario est écrit par Alexander Payne, Nat Faxon et Jim Rash, d'après le roman de Kaui Hart Hemmings. La photographie est signée Phedon Papamichael. La musique est composée par Dondi Bastone.

Dans les rôles principaux, on trouve : George Clooney (Matt King), Shailene Woodley (Alexandra King), Amara Miller (Scottie King), Nick Krause (Sid), Robert Forster (Scott), Matthew Lillard (Brian Speer), Judy Greer (Julie Speer), Patricia Hastie (Elizabeth King).

 Elizabeth King

(Patricia Hastie)

De nos jours, à Hawaï. Elizabeth King est dans le coma suite à un accident en faisant du ski nautique. Son médecin annonce à Matt, son époux avocat, qu'elle ne s'en remettra pas et que, conformément à ses volontés, les appareils qui la maintiennent encore en vie vont être prochainement débranchés.

 Matt et Alexandra King

(George Clooney et Shailene Woodley)

Matt, qui, par ailleurs, négocie la vente d'un grand terrain appartenant à sa famille en mettant d'accord ses frères, soeurs et cousins, doit apprendre la nouvelle à ses deux filles. S'il la cache d'abord à sa benjamine, Scottie, il la révèle à son aînée, Alexandra, placée dans un internat sur une île voisine. Leurs relations sont tendues car l'adolescente y a été envoyée par sa mère et elle va expliquer à son père qu'Elizabeth le trompait : elle l'avait surprise avec son amant, mais elle ignore le nom de cet homme.  

 Matt King et son beau-père, Scott

(George Clooney et Robert Forster)

Matt et Alex découvrent son identité peu après lorsque la jeune fille le reconnaît sur une affiche publicitaire : il s'agit d'un agent immobilier, Brian Speer, dont la secrétaire leur apprend qu'il est en congé à Tahiti. Après avoir parlé avec son beau-père, Scott, qui lui reproche l'accident de Liz, Matt prend une décision inattendue : rencontrer l'amant de sa femme pour l'inviter à lui faire ses adieux.

 Alexandra, Matt, Scottie et Sid

(Shailene Woodley, George Clooney, Amara Miller et Nick Krause)

Accompagné par ses deux filles et Sid, le copain d'Alexandra, un brave nigaud, Matt aborde d'abord sur une plage Julie Speer, la femme de Brian, puis réussit à s'entretenir avec ce dernier. Il lui assure qu'il ne veut pas détruire son couple mais se heurte à la lâcheté de son interlocuteur.

 Julie et Brian Speer

(Judy Greer et Matthew Lillard)

Le lendemain, Matt réunit tous les membres de la famille King intéressés par la vente des terrains mais leur annonce qu'il refuse de signer : il a en effet découvert par un de ses cousins que l'acquéreur est le beau-frère de Brian Speer, qui toucherait donc une énorme commission pour la gestion de ce bien.

 Réunion de famille chez les King

Liz est débranchée avant que Julie vienne saluer Matt à l'hôpital et alors que Brian ait reconnu sa liaison avec la défunte. Matt et ses deux filles dispersent les cendres de Liz dans l'océan. Leur nouvelle vie de famille continue, apaisée... 

Alexandra, Matt et Scottie King

Encore une fois, c'est plus grâce au casting qu'au réalisateur que j'ai eu envie de voir ce film : je ne suis pas familier de l'oeuvre d'Alexander Payne, qui n'a signé que cinq longs métrages en quinze ans, tous salués par la critique. Mais de Monsieur Schmidt (avec Jack Nicholson - qu'est devenu ce génial monstre sacré ?) à Sideways (avec le duo Paul Giamatti et Thomas Haden Church), le talent de directeur d'acteurs du cinéaste ressemble à un sans-faute.

L'exploit est d'autant plus remarquable que les films de Payne trace un sillon singulier dans le registre de la comédie dramatique, un genre qui exige une finesse complexe dans son traitement, un cinéma subtil, adulte. En soi, cela prouve que, contrairement à ce beaucoup de fâcheux prétendent, le 7ème Art américain ne se résume pas à de grosses productions formatées (qui ne manquent pas toujours de qualités d'ailleurs) ou de petits films indépendants : il existe, comme en France, un entre-deux, riche d'oeuvres remarquables. The Descendants en représente, à coup sûr, un des fleurons récents.

L'histoire est étonnante : l'argument initial (comment faire le deuil d'une épouse et d'une mère au comportement loin d'être exemplaire ?) se déploie en un récit initiatique à la fois mélancolique, improbable et souvent très drôle. L'aventure de ce père de famille avec ses deux filles (et le copain de l'aînée) pour rencontrer l'amant de la défunte afin de lui permettre de lui faire ses adieux possède cette dimension à la fois absurde et savoureuse qui assure deux heures jubilatoires.

La grande force du script de Payne, Nat Faxon et Jim Rash, adapté du roman de Kaui Hart Hemmings, est de déjouer ainsi toutes les attentes, de susciter un décalage permanent entre la gravité de la situation et la manière dont les personnages l'abordent. Ainsi, l'intrigue se situe dans les décors paradisiaques de Hawaï (un subplot, d'abord laborieux puis qui prend tout son sens dans la dernière partie, concerne d'ailleurs la cession par la famille du héros de terres destinées à accueillir un complexe hôtelier), les protagonistes s'y promènent en bermuda, chemises colorées, maillots de bain, tout en devant composer avec leur spleen. Affrontant une succession de déconvenues, on voit Matt King et ses deux filles de plus en plus ahuris, improvisant la réalisation d'un projet loufoque, mais incapables en définitive de sombrer dans la revanche ou de s'abandonner à l'oubli.

Payne refuse de la même façon de juger ou d'accabler son héros : devant assumer sa paternité comme jamais auparavant, il doit apprivoiser l'aînée de ses filles en colère contre sa mère, digérer la trahison de sa femme, encaisser les reproches de son beau-père, les mensonges de ses meilleurs amis, gérer l'avidité de ses frères, soeurs et cousins, la lâcheté de l'amant, la compassion de l'épouse de celui-ci... En affrontant la démythification de l'amour de sa vie, cette cellule familiale ébranlée va étonnamment s'accomplir, se libérer (les scènes où la défunte se fait copieusement engueuler sont à la fois audacieuses et très amusantes, ponctuant les différentes étapes du récit). Il s'agit en fait d'héritage à tous les niveaux : celui des terres familiales mais aussi du passif d'une femme qui était, avant son accident, sur le point de détruire les siens. 

Pour incarner cette ballade tragi-comique, Payne a pu, une fois de plus, s'appuyer sur des comédiens exceptionnels : George Clooney a été unanimement salué pour sa prestation, même si (et ça a été une vraie injustice) ça n'a pas suffi à lui valoir son premier Oscar dans un premier rôle (il n'a été sacré que comme second rôle dans Syriana de Stephen Gaghan en 2005). Il livre une interprétation remarquable, toute en finesse, prouvant qu'il peut magistralement jouer autre chose que les idiots (comme les frères Coen aiment lui en écrire) ou les séducteurs.

A ses côtés, Shailene Woodley tenait là son premier grand rôle et brillait déjà : jolie comme un coeur, cette jeune actrice mérite elle aussi bien mieux que d'être résumée à la franchise Divergente car elle est toujours juste, parfaite sur toute la gamme des émotions. 

Le reste du casting, hormis Robert Forster, Matthew Lillard, Judy Greer dans des seconds rôles, permet surtout d'apprécier des inconnus comme l'irrésistible Nick Krause dans la peau du petit copain à la fois bas du front et sympathique et l'épatante Amara Miller en petite soeur à la langue bien pendue.

Magnifiquement photographié (par Phedon Papamichael, le chef opérateur des Monuments Men et Les Marches du pouvoir réalisés par Clooney), filmé avec la maîtrise d'un cinéaste sûr de son affaire, The Descendants parle avec une rare luminosité de la perte et de la résilience.

LES MARCHES DU POUVOIR, de George Clooney (2011)

LES MARCHES DU POUVOIR (The Ides of March) est un film réalisé par George Clooney.

Le scénario est écrit par George Clooney, Grant Heslov et Beau Willimon, d'après la pièce de théâtre Farragut North de Beau Willimon. La photographie est signée Phedon Papamichael. La musique est composée par Alexandre Desplat.

Dans les rôles principaux, on trouve : Ryan Gosling (Steve Meyers), George Clooney (Mike Morris), Philip Seymour Hoffman (Paul Zara), Evan Rachel Wood (Molly Stearns), Paul Giamatti (Tom Duffy), Jeffrey Wright (le sénateur Thompson), Marisa Tomei (Ida Horowicz), Jennifer Ehle (Cindy Morris).

 Mike Morris
(George Clooney)

Steve Meyers est, avec Paul Zara, le conseiller du gouverneur de Pennsylvanie, Mike Morris, candidat à la primaire Démocrate et l'investiture pour les élections présidentielles américaines. Ce politicien est un homme intègre et progressiste dont la campagne est à un tournant : s'il remporte la victoire dans l'Etat de l'Ohio, la victoire semble acquise contre son rival, Pullman.

 Steve Myers
(Ryan Gosling)

Pullman est, lui, conseillé par Tom Duffy qui veut convaincre Steve de rejoindre son équipe : il lui donne donc discrètement rendez-vous dans un restaurant pour le lui proposer. Le sénateur Thompson, que Morris n'apprécie pas, a promis son soutien à son rival contre le poste de Secrétaire d'Etat après l'élection présidentielle.

Tom Duffy
(Paul Giamatti)

Journaliste pro-Morris et amie de Steve, Ida Horowicz apprend que ce dernier a parlé à Duffy et va en parler dans son journal : ce scoop promet de bouleverser la campagne en menaçant la place du jeune conseiller. Paul Zara convoque Steve et lui signifie son renvoi, déçu par sa déloyauté, alors même que c'est lui qui a donné l'info à la journaliste.

Ida Horowicz
(Marisa Tomei)

Entretemps, Steve est devenu l'amant de Molly Stearns, une jeune et jolie stagiaire de l'équipe de campagne de Morris. Il découvre, une nuit où ils sont ensemble, que le gouverneur cherche à la joindre sur son portable et elle lui avoue alors avoir couché avec lui et être enceinte. 

Paul Zara
(Philip Seymour Hoffman)

Bien que catholique, elle accepte d'avorter pour ne pas compromettre Morris et Steve la conduit dans une clinique en réglant les frais de l'opération. Mais pris ensuite dans la tourmente et prêt pour se venger de son renvoi à accepter d'aider Duffy, il oublie la jeune femme qui se suicide.

Molly Stearns
(Evan Rachel Wood)

Doublé par Duffy, qui voulait surtout en le débauchant priver Morris de son meilleur conseiller, et écoeuré par la conduite du gouverneur, Steve récupère le portable de Molly grâce auquel il fait chanter le politicien avec les messages qu'il a laissés à la stagiaire pour évincer Paul Zara et récupérer sa place au sein du staff.

Mike Morris, le sénateur Thompson et Cindy Morris
(George Clooney, Jeffrey Wright et Jnnifer Ehle)

L'idéaliste a regagné son rang mais perdu ses dernières illusions sur son héros à qui la victoire est assurée maintenant qu'il a accepté le renfort de Thompson.

Les Ides de Mars auxquelles renvoie le titre original du film étaient-ils une référence trop pointue pour les traducteurs français, qui leur ont préférés les plus classiques Marches du pouvoir, mais c'est pourtant bien à une histoire évoquant l'assassinat de César par Brutus (commis un 15 Mars) et au festivités données en l'honneur du dieu de la guerre, Mars que raconte l'avant-dernier film en date de George Clooney derrière et devant la caméra (il ne va pas tarder à remettre ça puisqu'il prépare Suburbicon avec son ami Matt Damon).

Une nouvelle fois, l'acteur-réalisateur aborde des questions politique et médiatique, mais de manière plus frontale, et avec un ton plus désabusé qu'auparavant. Nous ne sommes plus dans l'exercice de style façon "New Hollywood" de Confessions d'un homme dangereux, ni dans l'éloge d'une figure exemplaire comme Good night and good luck, encore moins dans la comédie satirique comme Jeux de dupes : The Ides of March a la lucidité et la tristesse du constat.

Partisan Démocrate (connu pour son soutien à Barack Obama et maintenant à Hilary Clinton) et farouche opposant des Républicains (en particulier l'administration Bush et désormais du candidat Trump), Clooney aborde sans fard les faiblesses de son camp en citoyen déçu et désemparé.

Plutôt que le portrait du candidat qu'il incarne (avec sobriété, s'effaçant volontiers derrière ses formidables partenaires de jeu), c'est à ses conseilleurs qu'il s'intéresse ici : les "spin doctors", éminences grises chargés de diriger la campagne, communiquer avec les médias, composer avec les adversaires, préparer les discours et déplacements, sont des figures à la fois fascinantes et méconnues qui orchestrent véritablement ce grand spectacle que représentent les campagnes électorales (aussi bien aux Etats-Unis qu'en Europe désormais). Hommes de l'ombre, ce sont de redoutables lobbyistes tout en étant des individus équivoques, dont les motivations sont troubles.

Steve Meyers (joué excellemment par Ryan Gosling, parfait dans un registre très proche d'un Redford, charmeur et tendu) apparaît d'abord comme un idéaliste au service d'un politicien modèle. Mais c'est justement ce côté "trop beau pour être vrai" qui intrigue chez Mike Morris et le spectateur attend de découvrir la faille : elle sera révélée tardivement et aboutira à une vengeance/revanche glaçante de la part du disciple, à la mesure de la déception suscitée par son candidat.

Paul Zara (campé par le regretté et toujours impressionnant Philip Seymour Hoffman) est un vétéran dont l'intégrité reste mystérieuse jusqu'au bout : est-il loyal par conviction ou par obligation ? En tout cas, il sera la victime de ses propres exigences envers ce jeune collègue effectivement si efficace. 

L'intrigue se développe de manière habile, elle est à la fois complexe et toujours lisible, les connections entre les personnages sont subtiles et riches, et les seconds rôles sont détaillés avec un soin rare, permettant à leurs interprètes de livrer de belles prestations sans tomber dans des numéros (on retrouve à cette occasion la trop rare Marisa Tomei et la présence de Paul Giamatti est bluffante de perversité, tandis que Jeffrey Wright est impeccable comme d'habitude).

Au milieu de ces calculs électoraux déjà périlleux en soi, les auteurs ont glissé un subplot évoquant de façon explicite l'affaire Monica Lewinsky, qui ébranla le premier mandat de Bill Clinton : si ce n'est sa résolution un peu trop tragique et expéditive, cette ligne narrative souligne à quel point la machine politique broie ceux qui s'en mêlent, même à sa périphérie. Evan Rachel Wood, trop rare, apporte une dignité blessée à son personnage, qui est l'autre victime du combat entre le gouverneur et son entourage.

Le film donne l'impression que George Clooney se réveille après une sévère gueule de bois : il n'a plus d'ennemis comme George W. Bush à attaquer, et Barack Obama l'a désappointé (comme tout le monde - ce président Prix Nobel de la paix n'a pas été le réformateur attendu et achève, littéralement, son mandat comme une pathétique parodie de late show, ce que beaucoup ici trouve tellement cool...). 

Contre quoi combattre ? Qui soutenir ? Les Marches du pouvoir ne donne pas de réponse, ce qu'on peut considérer comme sa limite, tout comme le fait que le film est plus dépressif que mordant. Mais cette absence de moralisme et la lucidité de son regard forcent justement le respect - et possède une vraie force : on en sort groggy, loin de l'ironie amusée à laquelle nous avait habitués son acteur-réalisateur. Clooney a toujours mis en scène un cinéma adulte, mais cette fois il le fait sans aucun masque.