MAX ET LES MAXIMONSTRES, de Spike Jonze (2009)

MAX ET LES MAXIMONSTRES (Where The Wild Things Are) est un film réalisé par Spike Jonze.

Le scénario est écrit par Spike Jonze et Dave Eggers, d'après le livre de Maurice Sendak. La photographie est signée Lance Accord. La musique est composée par Karen O et Carter Burwell.

Dans les rôles principaux, on trouve : Max Records (Max), Catherine Keener (Connie), Mark Ruffalo (Adrian). Les voix des Maximonstres sont assurées par : James Gandolfini (Carol), Lauren Ambrose (KW), Paul Dano (Alexander), Chris Cooper (Douglas), Forest Whitaker (Ira), Catherine O'Hara (Judith), Michael Berry Jr. (Bernard), Spike Jonze (Bob et Terry).

 Max

(Max Records)

Max est un garçon de neuf ans, solitaire mais à l'imagination débordante. Ses parents sont divorcés et il vit avec sa mère, Connie, et sa soeur aînée, Claire. Après une bataille de boules de neige qui a dégénéré, les amis de Claire détruisent l'igloo de Max dans le jardin de la maison. Pour se venger, le garçon saccage la chambre de sa soeur.

Max et sa mère, Connie

(Max Records et Catherine Keener)

A l'école, son professeur explique à la classe de Max que le soleil s'éteindra et que cela causera la fin de l'humanité, si elle n'a pas péri avant à cause des dégâts qu'elle provoque. Le soir, furieux que sa mère ait invité Adrian, un prétendant, Max se dispute avec elle et fugue jusqu'à un étang voisin où il monte dans une barque abandonnée là. L'étang devient un océan et Max navigue sur une mer déchaînée toute la nuit.  

Max et Carol

(Max Records et James Gandolfini)

Le matin, il accoste sur une île. En s'enfonçant dans une forêt, il découvre sept immenses créatures dont l'une d'elles, Carol, démolit leurs cabanes car il est en colère après le départ de son amie KW. Max se présente devant ces monstres et gagne leur confiance rapidement en leur affirmant qu'il est un roi doté de pouvoirs magiques, capable de ramener l'harmonie parmi eux. 

Max

 Le retour de KW apaise Carol qui a présenté les autres membres de la communauté à Max : il y a Ira (un géant au caractère aimable et doux), Douglas (qui ressemble à un cacatoés), Judith (au visage de tricératops, compagne d'Ira), Alexander (au visage de chèvre, souffre-douleur de la bande), et Bernard (au visage de taureau). Après une nuit de repos, Carol emmène Max visiter l'île et, dans une grotte, lui montre une maquette d'un village qu'il a construite. Max le convainc d'en organiser l'édification pour le groupe. 

Carol et Max

Lorsque KW apporte les deux hiboux Bob et Terry, Carol est contrarié par la présence de ces deux étrangers à leur communauté. Pour occuper tout le monde, Max organise un match afin de désigner le clan qui devra entretenir le village. Alexander est blessé durant la partie à cause de Carol que KW dispute avant de s'éloigner à nouveau. 

Max et Alexander

(Max Records et Paul Dano)

Max retrouve Alexander seul et celui-ci lui avoue n'avoir jamais cru que le garçon était un roi magicien, mais il conseille de ne pas le répéter à Carol. Ce dernier, après une nuit agité, reproche au matin à Max d'être un mauvais chef, responsable de l'absence de KW, et de la mort prochaine du soleil. Douglas s'interpose mais Carol lui arrache le bras droit (de la plaie coule du sable) puis poursuit le garçon dans la forêt où KW le cache en l'avalant. 

Carol

Après avoir sermonné Carol au sujet de ses colères incessantes qui perturbent le groupe, KW libère Max qui choisit alors de quitter l'île. Avant de partir, il retourne à la grotte où il découvre la maquette du village détruite mais y laisse une marque d'affection pour Carol (un coeur avec des brindilles). 

Bernard, Max, KW, Carol, Douglas, Judith, Alexander et Ira

(Michael Berry Jr., Max Records, Lauren Ambrose, James Gandolfini,

Chris Cooper, Catherine O'Hara, Paul Dano et Forest Whitaker)

Les monstres font leurs adieux à Max qui remonte dans sa barque. Carol, pris de remords, rejoint la plage pour le saluer aussi.   

Max et Carol

A la nuit tombée, Max rentre chez lui où sa mère, affolée, l'enlace puis lui prépare à dîner. Elle s'assoupit tandis qu'il se restaure.

Le projet d'adapter le court texte (moins de 340 mots en dix phrases, accompagnées d'illustrations) écrit par Maurice Sendak en 1963 a longtemps été une Arlésienne à Hollywood puisque le studio Disney s'y intéressa dès le début des années 80. Glen Keane et John Lasseter (qui n'avait pas encore fondé Pixar) réalisent même un film-test mais le résultat ne convainc personne.

Il faudra attendre 2001 pour que Universal acquiert les droits du livre puis 2003 pour que Spike Jonze s'y attache. Il obtient l'accord de Sendak, qui apprécie son style cinématographique, mais un différend oppose l'auteur à la major. Warner récupère l'affaire et entame la pré-production du film.

Jonze en tire un premier script de 110 pages. En 2006, les auditions commencent pour le casting tandis que le responsable des effets spéciaux des Chroniques de Narnia, Howard Berger, élaborent le design des monstres avec le Jim Henson's Creature Shop, car le cinéaste ne veut pas qu'elles soient générées en images de synthèses. Le tournage débute enfin en 2008 pour six mois à Victoria, en Australie, plus six mois supplémentaires pour l'enregistrement des voix à Londres. De prestigieux comédiens se prêtent à l'exercice : James Gandolfini, Forest Whitaker, Chris Cooper, Paul Dano - seule Michelle Williams sera remplacée par Catherine O'Hara pour le doublage de Judith.

Le résultat est un conte étrange mais à la poésie envoûtante : à partir du texte très bref de Sendak, Jonze réussit à donner une personnalité distincte et forte à chacun des monstres qui deviennent des projections de la psyché du jeune Max (excellemment interprété par Max Records, qui ne cherche jamais à rendre son personnage plus sympathique qu'il n'est) et des gens qu'il aime. Ils sont à la fois sauvages, dangereux, irrationnels, mais aussi affectueux. Le réalisateur montre leur masse menaçante, leur cruauté aussi pour mieux souligner que leur domestication par l'enfant ne saurait être que temporaire.

Le règne de Max est un fantasme et lorsqu'il le comprend, il sait qu'il peut/doit revenir auprès de sa mère, conscient qu'il aura à se comporter différemment, plus raisonnablement. Son voyage au pays des monstres est un donc un récit initiatique à la fois terrifiant et merveilleux, et le film, fidèle aux atmosphères récurrentes du cinéma de Jonze, est une méditation sur l'enfance, ses pensées, ses croyances, une fable sur le dialogue - avec soi et les autres (sachant qu'en apprenant à se connaître, on apprend aussi à mieux vivre avec les autres).

Fidèle au livre dans son esprit, Where The Wild Things Are existe comme long métrage en tant que tel, avec sa propre identité, son esthétique. Jonze a sur exploiter le matériau de base comme une sorte de storyboard mais en développant une trame narrative complexe. Son co-scénariste, Dave Eggers, a participé à l'enrichissement psychologique et social de Max, enfant mélancolique et dont l'agressivité traduit son mal-être, son sentiment d'être incompris.

Sa virée imaginaire (même si chacun la traduira librement, le film n'imposant aucune interprétation - est-ce un rêve ? Un véritable voyage dans une dimension parallèle ?) permet à Max une remise en question subtile : les monstres symbolisent sa mère, son nouvel amant, sa soeur, son instituteur, etc. En devenant leur roi, il apprend à dépasser ses craintes, à apprécier son pouvoir et ses limites (quand il en abuse et quand il est démasqué), d'autant que les créatures sont tour à tour drôles et colériques, joueuses et tristes, aimantes et agressives. Mais au fond elles souffrent comme lui du même mal de vivre, se posent les mêmes questions sur leur capacité à s'intégrer à une communauté et au reste du monde (territoire vaste et inconnu et donc inhibant).

Quand viendra l'heure de la séparation, l'émotion est là. Mais l'espoir aussi car Max retrouve, serein, sa famille, et les monstres ont grandi, ont acquis une maturité nouvelle comme lui. Un film curieux mais aux significations multiples et profondes, magnifiquement mises en scène.  

HER, de Spike Jonze (2013)

HER est un film écrit et réalisé par Spike Jonze.

La photographie est signée Hoyte Van Hoytema. La musique est composée par Arcade Fire.

Dans les rôles principaux, on trouve : Joaquin Phoenix (Theodore Twombly), Scarlett Johansson (Samantha), Amy Adams (Amy), Rooney Mara (Catherine), Olivia Wilde (Amelia), Chris Pratt (Paul), Portia Doubleday (Isabella). 

 Theodore Twombly
(Joaquin Phoenix)

Los Angeles. Dans un futur proche. Theodore Twombly est un homme introverti et solitaire qui travaille comme écrivain public pour "belleslettresmanuscrites.com", une société spécialisée dans ce service. Déprimé depuis sa séparation avec Catherine, il acquiert un Système d'Exploitation OS 1 (Operating System 1), une intelligence artificielle miniature et sophistiquée conçue pour s'adapter aux envies et besoins de son propriétaire. Il veut qu'elle ait une voix féminine et elle se choisit de se prénommer Samantha. 

Amy et Theodore
(Amy Adams et Joaquin Phoenix)

Theodore est fasciné par la rapidité avec laquelle Samantha répond exactement à ses attentes comme en témoignent leurs nombreuses discussions sur la vie et l'amour. Pour rompre son isolement, elle le convainc d'accepter un rendez-vous avec Amelia, une connaissance de son collègue Lewman. 

Theodore et Amelia
(Joaquin Phoenix et Olivia Wilde)

Mais la rencontre, qui démarre bien, se finit mal : la jeune femme, très belle, est entreprenante et veut vivre une histoire sérieuse, mais Theodore la déçoit quand il hésite à lui promettre qu'ils se reverront.

La relation entre Theodore et Samantha devient, elle, sexuellement, explicite, et quoi que cela soit étrange, elle lui permet d'être plus épanoui au quotidien et au travail. C'est alors que son amie et voisine, Amy, lui annonce qu'elle se sépare de son mari, excédée de ne pas correspondre à son idéal féminin. Pour ne pas rester seule, elle a, elle aussi, acheté un Système d'Exploitation, baptisé Ellie. 

Catherine et Theodore : "Je continue d'attendre de ne plus penser à elle."
(Rooney Mara et Joaquin Phoenix)

Theodore revoit Catherine dans un restaurant pour signer les papiers de leur divorce. Il mentionne Samantha, Catherine est sidérée et reproche à Theodore de ne partager ses émotions qu'avec une machine.

Theodore et Samantha
(Joaquin Phoenix et... Scarlett Johansson !)

D'abord troublé par cette réflexion, Theodore est invité par Amy à profiter de son nouveau bonheur et d'oublier son passé avec Catherine. Il emmène alors Samantha partout avec lui : au bureau, lorsqu'il sort se promener en ville, à la plage. Il semble heureux. 

Theodore

Pour qu'il soit comblé mais aussi pour affirmer sa proximité avec lui, Samantha suggère à Theodore une étrange idée : passer une soirée avec Isabella, qui lui servira à elle d'hôte physique. Perplexe, il accepte, mais le résultat est désastreux : si la jeune femme est attirante et tout à fait disposée à ce jeu, Theodore n'a aucun sentiment pour elle et il la congédie. Cela créé une tension inédite entre lui et l'OS. Amy conseille à Theodore de se réconcilier avec Samantha et, alors qu'ils passent ensemble un week-end dans un chalet isolé, elle lui révèle avoir compilé les meilleures lettres qu'il a écrites pour les soumettre à un éditeur qui a accepté de les publier en un recueil. Après quoi elle se déconnecte.

Amy et Theodore : "Le passé n'est qu'une histoire qu'on se raconte à soi-même."

Lorsqu'elle reprend contact avec Theodore, Samantha lui apprend qu'elle a fait une mise à jour en se liant à une plateforme qui a recréé artificiellement un philosophe des années 1970, Alan Watts, pour communiquer avec d'autres OS et d'autres humains. S'estimant trahi et lésé bien qu'elle jure toujours le privilégier, Theodore comprend que Samantha a décidé de continuer à évoluer en explorant les émotions humaines au-delà de sa programmation. Il lui fait ses adieux. Puis il rédige une lettre pour Catherine dans laquelle il s'excuse du mal qu'il a pu lui faire et la remercie de son amour.  

Theodore va voir Amy, dont le Système d'Exploitation l'a aussi abandonnée, et ils montent sur le toit de leur immeuble pour assister, côte à côte, au lever du soleil sur Los Angeles.

Avec seulement quatre films au compteur (mais bien plus de publicités et vidéo-clips en parallèle), Spike Jonze a construit depuis Dans la peau de John Malkovich (1999) une oeuvre rare, originale et atypique. Suivant Adaptation (2002) et Max et les Maximonstres (2009), Her est son dernier long métrage en date, sorti il y a déjà trois ans. Mais c'est également son plus bel opus.

Le sujet lui a été inspiré par un article sur l'intelligence artificielle, mais plutôt d'en tirer une histoire fantastique spectaculaire, Jonze a préféré explorer cet argument sous un étonnant angle romantique : une option payante puisqu'il a réussi là où Spielberg échoua avec A.I., le projet initié par Kubrick et voulu comme une variation de Pinocchio.

"L'ultra moderne solitude", chanté par Alain Souchon, n'a jamais été mieux traité que dans ce Her dont le cadre discrètement futuriste permet surtout au cinéaste de rendre crédible les accessoires en relation avec l'intrigue et ses personnages : le Système d'Exploitation est ainsi réduit à une sorte de i-phone ou un porte-cigarettes ou un carnet métallique quand elle ne se résume pas à une oreillette qui permet à Theodore Twombly d'entendre la voix de Samantha et de lui parler ou une animation sommaire sur l'écran de son ordinateur.

Cette sobriété est intelligente dans la mesure où elle évite au film d'être trop daté, et on peut estimer que, même avec le progrès constant de la technologie, l'esthétique du long métrage restera valides si de tels instruments existent. 

C'est que Jonze a surtout voulu développer la dimension humaine du récit en ne quittant jamais son héros : dès les premières scènes, il rend sensible la solitude et la tristesse de cet homme dont le job consiste pourtant à rédiger des lettres sentimentales pour des clients  - missives amoureuses, courriers entre membres d'une famille, échanges épistolaires entre ami(e)s. La situation révèle une cruauté certaine : en instance de divorce, Theodore oeuvre pour des gens qui n'ont pas le temps ou l'inspiration pour communiquer leur bonheur. L'acquisition de l'OS va vite dépasser ses espérances en lui fournissant d'abord une compagnie, une assistance, puis en lui prodiguant de l'attention, de l'affection, de l'amour, et même du plaisir (y compris sexuel - la scène où Samantha excite Theodore au point qu'ils se "font" l'amour, elle jouissant autant que lui, est aussi étonnante qu'épatante, conçue avec subtilité : l'image opère un fondu au noir et on n'entend plus que les voix du couple).

Jonze a refusé de visualiser Samantha : pas d'hologramme donc pour se rincer l'oeil, mais toute la suggestion qu'offre une voix. Cette voix était d'abord celle de Samantha Morton, mais, déçue par le résultat, le cinéaste a ensuite demandé à Scarlett Johansson, dont le timbre est si reconnaissable (sensuel, légèrement voilé, aux modulations exceptionnelles - si bien que certains critiques ont considéré qu'elle tenait là son meilleur rôle : elle est effectivement incroyablement "là", mais il ne faut pas exagérer non plus, elle est aussi capable de très bien jouer en apparaissant à l'image... Quand les réalisateurs ne la réduisent pas à son - avantageux - physique).

   

Jonze élude aussi la critique sociale (sociétale), la question de l'incommunicabilité, les substituts artificiels, préférant habilement, je trouve, laisser le spectateur en tirer les conclusions tout seul : trop de films, avec pareils thèmes, s'encombrent de commentaires trop explicites, et moralisateurs, quand le constat s'impose avec évidence. Ainsi surgit une émotion délicate, diffuse, mais poignante.

Le film regorge de moments sublimes, soulignés par la photographie magnifique de Hoyte Van Hoytema (alternant les prises de vue en extérieur aux tonalités souvent lumineuses, et celles en intérieur aux couleurs plus froides, aseptisées, la caméra saisit aussi bien le bonheur sur un visage en gros plan que la solitude de l'individu dans les grands ensembles et les pièces au mobilier épuré), sans négliger un humour tendre (la conversation surréaliste lors de la sortie entre Theodore, Samantha, Paul et sa fiancée). 

Pour incarner cette histoire, il fallait un comédien exceptionnel : Joaquin Phoenix est celui-ci, exprimant avec une finesse bouleversante la fragilité, l'euphorie, l'incrédulité, l'inquiétude, le désarroi, la résignation, l'acceptation. 

Autour de lui gravitent de superbes actrices : Amy Adams, la plus présente à l'écran, y livre une nouvelle prestation remarquable de sensibilité, filmée au naturel, très touchante. Rooney Mara n'a besoin que d'une scène dialoguée pour prouver encore une fois quelle actrice prodigieuse elle est, apparaissant autrement dans des flash-backs où elle est renversante. Olivia Wilde (révélée dans le rôle de n° 13 dans Dr. House) n'a, elle aussi, droit qu'à une scène mais elle y est d'une beauté à couper le souffle avant d'exprimer un malaise intense. Et Portia Doubleday n'a beau faire que passer, elle est aussi mémorable en jeune femme désoeuvrée au point d'être "marionnettisée" par Samantha.

Tel que nous le découvrons, le film a connu plusieurs versions avant d'être achevé : Jonze en avait d'abord produit un montage de 2 h 30, avant de solliciter les conseils de David O. Russell et Steven Soderbergh. Ce dernier, en un week-end, lui livra un bout-à-bout de 90 minutes. Puis Jonze reprit son ouvrage pour arriver à 2 h 05, tenant malgré tout compte de nombreuses suggestions de Soderbergh. Accompagné par la musique planante du groupe pop Arcade Fire (sur laquelle chante Scarlett Johansson lors de la séquence dans le chalet), le résultat est merveilleusement équilibré.

Her représente l'amour dans un futur proche comme une équation toujours aussi mystérieuse, insoluble : ni les machines, ni les hommes et les femmes n'en ont trouvé la clé. Ce pourrait être triste, pourtant on quitte Theodore Twombly avec optimisme, sur une dernière image encourageante, concluant cet objet cinématographique singulier et gracieux, dissemblable à tous les clichés du film de science-fiction.