THE DRIVER, de Walter Hill (1978)

THE DRIVER est un film écrit et réalisé par Walter Hill.

La photographie est signée Philip Lathrop. La musique est composée par Michael Small.

Dans les rôles principaux, on trouve : Ryan O'Neal (le Driver), Bruce Dern (le Détective), Isabelle Adjani (le Joueuse), Ronee Blakely (l'Agent), Joseph Walsh (Lunettes), Denny Macko (l'Echangeur).

Le Driver
(Ryan O'Neal)

Le Driver permet à deux braqueurs, qui ont attaqué un cercle de jeux, d'échapper à la police après une longue course-poursuite dans les rues de Los Angeles la nuit. Le Détective chargé de l'affaire procède aux arrestations de suspects habituels, parmi lesquels se trouve le Driver. Mais le seul témoin susceptible de l'accabler, la Joueuse, affirme qu'il n'est pas le chauffeur complice des voleurs.

La Joueuse et le Détective
(Isabelle Adjani et Bruce Dern)

Le Driver retrouve la Joueuse qui lui explique avoir refusé de le dénoncer parce qu'elle a besoin d'argent, ce qu'il peut lui procurer grâce à la part qu'il a reçu lors du hold-up. Le Détective se présente ensuite chez la Joueuse et la met en garde car il a deviné qu'elle a protégé le Driver et pourrait être à terme arrêtée comme sa complice. 

Le Driver et le Détective
(Ryan O'Neal et Bruce Dern)

Résolu à appréhender le Driver, le Détective est prêt à tout, y compris à enrôler un braqueur pour qu'il commette un braquage et qu'il recrute un chauffeur pour cela. L'Agent entre en contact avec le Driver pour le mettre en relation avec le braqueur, Lunettes : il réclame 10 000 $ plus 30% du butin (le double de ce qu'il demande habituellement, parce qu'il n'aime pas un des partenaires du malfrat, dont il obtient qu'il soit écarté de l'affaire). 

 Le Driver et son Agent
(Ryan O'Neal et Ronee Blakely)

Le hold-up dégénère car Lunettes tue son autre acolyte puis tente d'éliminer le Driver dans un hangar, une fois tous les deux à l'abri. Mais le Driver abat Lunettes, récupère le butin et va le cacher dans une consigne à la gare. Puis il loue une chambre d'hôtel pour être sûr de ne pas être retrouvé - sauf de son Agent qui promet de trouver un intermédiaire pour blanchir l'argent du hold-up. En rentrant chez elle, elle est attendue par le partenaire de Lunettes à qui elle avoue où le Driver a planqué l'argent avant d'être tuée.

La Joueuse et le Driver
(Isabelle Adjani et Ryan O'Neal)

Le Driver charge la Joueuse de rencontrer à la gare l'Echangeur qui blanchira l'argent. Le Détective est également là qui arrête l'homme et récupère le butin cependant que le partenaire de Lunettes vole le sac de la Joueuse dans lequel se trouve la clé de la consigne où l'argent blanchi a été déposé. Elle le signale au Driver qui le prend en chasse.

Après avoir rattrapé et tué le partenaire de Lunettes, le Driver retourne à la gare mais trouve dans la consigne une mallette vide - l'Echangeur n'a jamais blanchi l'argent. Le Détective le constate aussi et est obligé de laisser filer le Driver, qui rejoint la Joueuse.

Scénariste à la réputation bien établie, Walter Hill est passé une première fois derrière la caméra en 1975 pour tourner Le Bagarreur avec Charles Bronson dans le rôle-titre. Malgré ce succès critique et public, il devra attendre trois ans pour réaliser son nouvel opus. Entretemps, il continue d'écrire pour d'autres (on lui doit notamment Guet-Apens de Sam Peckinpah, 1972) et il tente sa chance à la télé pour une série qui connaîtra un échec cuisant mais lui permettra de rencontrer le producteur Lawrence Gordon.

Grâce à ce dernier, en 78, il trouve le financement pour The Driver, qu'il destinait initialement à son idole, Raoul Walsh, et dont le premier rôle était prévu pour Steve McQueen. Mais l'un et l'autre déclineront. Voilà à quoi peut tenir le sort d'un film-culte.

Avec The Driver, Hill, partisan d'un cinéma direct, vise l’épure : on peut résumer son projet en quelques mots-clés - le voyou, le flic, la fille, la voiture, la ville - tant tout ici est programmatique, ascétique, impénétrable. Le film se pose comme une énigme à laquelle le cinéaste ne donne pas de réponse toute faite, laissant le spectateur y projeter ses fantasmes. On pense évidemment au Samouraï de Jean-Pierre Melville, mais à la différence du tragique tueur à gages incarné par Alain Delon en 1967 qui, lorsque son organisation se déréglait, courait volontairement à sa perte, le Driver campé par Ryan O'Neal devient de plus en plus fort dans la difficulté. 

Les péripéties qu'il affronte - la menace de la Joueuse qui peut le dénoncer, la traque du Détective, la vengeance d'un malfrat humilié - ne sont là que pour ponctuer ce voyage au bout de la nuit. Qu'est-ce qui motive cet homme (dont on ignore l'identité, comme celles de tous les autres personnages désignés par leur fonction) ? Tout juste peut-on supposer qu'il s'agit pour lui de relever le défi que lui adresse justement ce policier obsédé par lui, mais rien n'est établi clairement. 

En fait, Hill mixe les éléments archétypaux du polar à ceux encore plus archaïques, basiques, du western - le Détective n'est-il pas davantage un shérif, qui se fiche de la Loi (au point d'engager dans son entreprise un braqueur), et qui d'ailleurs appelle le Driver "le cowboy". La ville elle-même, bien que le film ait été tourné à Los Angeles, est représentée dépouillée de tout ce qui pourrait faciliter son identité, c'est une enfilade de rues, d'entrepôts, comme autant de plaines, canyons, et d'hôtels dont la nuit brouille encore plus l'aspect. 

Le réalisateur semble avoir voulu à ce point désosser son récit qu'il soit compréhensible sans dialogue et sans son, même si la bande-son y est utilisée de manière intense : la musique, minimaliste, de Michael Small se mêle aux vrombissements des moteurs, aux crissements de freins, aux sirènes de police, aux détonations des armes. L'effet est saisissant et payant.

Pour le casting, Hill a donc dû composer avec le refus de McQueen, mais cela a également profité au film : la star, habitué à ce genre de rôle de dur taiseux, aurait été trop convenu. En dirigeant Ryan O'Neal (passé entretemps de Bogdanovich - On s'fait la valise, docteur ? en 72 et La Barbe à Papa en 73 - à Kubrick - Barry Lyndon, en 75), le réalisateur a gagné un interprète dont l'air enfantin, la mine tour à tour déterminé et absent, ajoute au mystère de ce Driver. Face à lui, Bruce Dern, dont l'image était plus lié à des personnages de méchants, compose un Détective hargneux, plus expressif, et ce contraste valorise justement le jeu intériorisé de O'Neal. Entre eux deux, Isabelle Adjani, qui avait exprimé son intérêt pour le projet parce qu'elle avait aimé Le Bagarreur, apporte un charme éthéré à la Joueuse (qui semble presque annoncer son rôle dans le fabuleux Mortelle Randonnée de Claude Miller en 1983).  

Le film est encadré par deux courses-poursuites d'anthologie, réglées par le cascadeur déjà à l'oeuvre sur Bullitt (sur lequel Hill fut assistant réalisateur) : dans la première, le Driver est pris en chasse par plusieurs voitures de police et pendant plus de dix minutes l'issue est incertaine ; dans la seconde en revanche il traque un malfrat qui l'a doublé et il ne fait aucun doute qu'il va le rattraper et l'achever dans une sorte d'étrange duel automobile où le carambolage remplace l'échange de tirs (même s'il y a une fusillade). La proie est devenue un chasseur, le fugitif un pisteur : il ne s'agit plus d'un contrat mais d'une mission, d'une vengeance - finalement dérisoire compte tenu de la révélation suivante dans la gare. Il n'y a pas de vainqueur dans cette histoire - ce qui suggère que l'affrontement entre le Détective (même déchu) et le Driver va continuer.

Si on mesure l'impact d'un film à l'écho qu'il rencontre à sa sortie dans la critique et le public, cette estimation se poursuit en comptant les oeuvres qu'il inspire et, de ce point de vue, l'opus de Walter Hill a eu une remarquable descendance puisque Nicolas Winding Refn en tournera un quasi-remake avec le presque homonyme et non moins fascinant Drive (2011).

LE VOLEUR QUI VIENT DÎNER, de Bud Yorkin (1973)

LE VOLEUR QUI VIENT DÎNER (The Thief who came to dinner) est un film réalisé par Bud Yorkin.

Le scénario est écrit par Walter Hill, d'après le roman de Terrence Lore Smith. La photographie est signée Philip Lathrop. La musique est composée par Henry Mancini.

Dans les rôles principaux, on trouve : Ryan O'Neal (Webster McGee), Jacqueline Bisset (Laura Keaton), Warren Oates (Dave Reilly), Jill Clayburgh (Jackie Johnson), Charles Cioffi (Eugene Henderling), Ned Beatty (Deams), Gregory Sierra (Hector), Austin Pembleton (Zukovsky).

 Webster McGee
(Ryan O'Neal)

Démotivé par son métier d'informaticien, Webster McGee décide de se reconvertir de manière radicale en devenant voleur de bijoux.

Laura Keaton
(Jacqueline Bisset)

Après avoir commis son premier larcin chez le richissime Eugene Henderling, il s'incruste dans une réception donnée par sa victime afin d'y repérer de nouvelles cibles aussi fortunées. C'est surtout ainsi qu'il fait la connaissance de la ravissante Laura Keaton, laquelle est également une cambrioleuse.   

Laura et Webster

Webster et Laura deviennent amants et complices. Prudent mais malicieux, il signe ses méfaits en laissant à chaque fois une pièce d'échec et un billet sur lequel est noté une combinaison du jeu, ce qui lui vaut dans les médias le surnom de "voleur aux échecs". 

Webster, Deams et Hector
(Ryan O'Neal, Ned Beatty et Gregory Sierra)

Pour s'équiper et écouler sa joaillerie, Webster peut compter sur deux partenaires : Hector et Deams. Mais ses exploits déplaisent évidemment à la police et aux compagnies d'assurances : un enquêteur de la "Texas Mutual ", Dave Reilly, est convaincu que le "voleur aux échecs" appartient à la haute société et interroge donc tous les proches de Eugene Henderling, la première des victimes.  

Dave Reilly et Webster McGee
(Warren Oates et Ryan O'Neal)

Bientôt Reilly aborde donc Webster et estime rapidement qu'il s'agit du cambrioleur. Pour anticiper ses coups, il engage même un champion d'échecs, Zukovsky, afin de décrypter les billets que le malfrat laisse toujours sur le théâtre de ses opérations. Il retrouve aussi l'ex-femme de Webster, Jackie Johnson, une actrice, en espérant le confondre - mais en vain.

Laura et Webster

Webster s'amuse avec l'enquêteur mais Laura le convainc de se retirer avant qu'il ne soit arrêté. Pour cela, il prépare un dernier coup : dérober un diamant d'une valeur d'un million de dollars...

Je poursuis mon entreprise de "réhabilitation" à l'égard de Ryan O'Neal après vous avoir parlé de ses brillantes prestations chez Peter Bogdanovich (dans On s'fait la valise, docteur ? et surtout La Barbe à Papa). Voir aujourd'hui celui qui fut une grande vedette du cinéma américain des années 70 cachetonner dans la médiocre série Bones (où il joue le père de l'héroïne) donne envie de (re)découvrir les films dans lesquels il s'illustra.

Ainsi suis-je tombé sur cette curiosité : Le Voleur qui vient dîner. L'intrigue et le héros rappellent beaucoup L'Affaire Thomas Crown, et d'ailleurs physiquement O'Neal ressemble étonnamment à un Steve McQueen moins fauve. Mais comment ne pas penser au film de Norman Jewison avec cette histoire de voleur de bijoux dans la haute société, vivant une romance avec Jacqueline Bisset (qui fut la partenaire de McQueen dans Bullitt), et exerçant ses coupables talents plus par goût du jeu que par appât du gain (même si Webster McGee n'est pas un riche affairiste) ?

Ce qui m'a le plus étonné - et épaté, c'est que le film semble avoir été construit autour de la musique, superbe, composée par Henry Mancini : une partition entraînante, élégante, un peu funky, qui donne le la à toute l'histoire. Elle indique que rien de ce qui est raconté là n'est sérieux et rappelle justement qu'un récit mettant en scène un voleur se distingue de celui avec un autre malfrat en pouvant se permettre d'être fantaisiste.

Il ne faut pas en demander davantage à cette production dont la réalisation n'a par ailleurs rien de remarquable : sa filmographie est quelconque, il était surtout producteur (et à l'occasion scénariste et acteur). The Thief who came to dinner manque trop de style pour égaler le brillant exercice pop de Norman Jewison et donner plus de relief au scénario, pourtant bien ficelé.

Il faut dire que le script est dû à Walter Hill, qui a adapté un roman de Terrence Lore Smith, et on reconnaît sa griffe facilement : le traitement est très efficace, sans fioritures, avec des personnages (surtout masculins) solidement campés. La relation entre Dave Reilly et Webster McGee est savoureuse, leur jeu du chat et de la souris aurait même pu être plus creusé pour aboutir à une réflexion sur l'honnêteté (dont se réclame le voleur parce que nous vivons dans un monde de voleurs) et la pugnacité (qui illustre le détective malgré les humiliations répétées qu'il subit). Leur denier face à face suggère le respect, voire l'amitié, qu'ils éprouvent en vérité l'un pour l'autre et explique le choix de Reilly...

L'interprétation est un régal : Ryan O'Neal est un monte-en-l'air irrésistiblement sympathique, non seulement parce qu'il opère sans violence mais en s'amusant comme un gamin (Webster ne fuit-il pas d'abord l'ennui plus qu'il ne cherche à faire fortune ?). Jacqueline Bisset est malheureusement sous-exploitée (il faut attendre le dernier coup pour qu'elle intervienne de manière vraiment décisive), mais elle est belle à damner un saint. Et Warren Oates est très drôle en détective aussi tenace que malchanceux (la scène où Reilly reçoit la visite de Webster à l'hôpital après avoir fait un malaise lorsqu'il discutait en joggant ensemble est impayable).

Les plus attentifs remarqueront dans les rôles secondaires de Zukovsky Austin Pembleton (qui donnait la réplique à O'Neal dans On s'fait la valise, docteur ?, même si, ici, ils n'ont aucune scène commune). Et Jill Clayburgh passe par là le temps de deux scènes.

Une chouette petite série B, qui a peut-être servi de banc d'essai à Walter Hill pour son The Driver (1978) avec Ryan O'Neal. 

LE MAGNIFIQUE, de Philippe de Broca (1973)

LE MAGNIFIQUE est un film réalisé par Philippe De Broca. 

Le scénario original a été écrit par Francis Veber et Philippe De Broca, puis adapté par Jean-Paul Rappeneau et Daniel Boulanger. La photographie est signée René Mathelin. La musique est composée par Claude Bolling. 

Dans les rôles principaux, on trouve : Jean-Paul Belmondo (François Merlin / Bob Saint-Clar), Jacqueline Bisset (Christine / Tatiana), Vittorio Caprioli (Georges Charron / le colonel Karpov - doublé par Georges Aminel), Monique Tarbès (Mme Berger, la femme de ménage), Jean Lefebvre (l'électricien).

Après la mort d'un espion, l'agent secret français, Bob Saint-Clar, est chargé d'enquêter. Il arrive au Mexique où l'attend sa séduisante collègue, Tatiana. Sur une plage, ils sont attaqués par leur ennemi, le colonel Karpof, chef des services secrets albanais, et ses sbires...

Bob Saint-Clar et Tatiana
(Jean-Paul Belmondo et Jacqueline Bisset)

Cette scène est en réalité le fruit de l'imagination du romancier François Merlin qui signe les aventures de Bob Saint-Clar. Mais il est sans cesse dérangé, dans son appartement délabré, par sa femme de ménage et son électricien. Merlin utilise ses histoires personnelles pour rédiger ses livres, dans lequel il se venge de son quotidien. Ainsi, se débarrasse-t-il de ceux qui lui gâchent la vie et fantasme-t-il sur la femme de ses rêves en créant Tatiana.

Lorsque sa machine à écrire déraille, il sort en acheter un nouveau modèle et, à cette occasion, croise sa nouvelle voisine, une jolie étudiante britannique, Christine, dont il tombe secrètement amoureux et dont il se sert pour le personnage de Tatiana.

Bob Saint-Clar et Tatiana

Malgré cela, Merlin est harcelé par son éditeur, Georges Charron, qui le presse de terminer son nouvel ouvrage tout en lui refusant une avance financière. L'auteur s'inspire de ce pingre pour camper le colonel Karpof qui a fait de Saint-Clar et Tatiana ses prisonniers mais qui finissent par lui échapper après un bain se sang.

Bob Saint-Clar et le colonel Karpof
(Jean-Paul Belmondo et Vittorio Caprioli)

Christine sonne chez Merlin car elle aurait, elle aussi, besoin de faire appel au service d'un plombier. Elle remarque, en entrant dans l'appartement de l'écrivain, ses livres et lui emprunte plusieurs tomes des aventures de Bob Saint-Clar.

Conquise par cette lecture, elle lui explique vouloir en tirer une thèse pour laquelle elle a déjà commencé à prendre des notes. Même si Merlin ne juge pas ses écrits dignes d'intérêt, il est flatté et se remet à écrire avec enthousiasme. Quand elle revient chez lui, il tente, grisé, de la séduire mais elle le repousse, et, vexé, s'en prend à elle dans l'intrigue qu'il termine.

François Merlin et Christine
(Jean-Paul Belmondo et Jacqueline Bisset)

Remarquant à son tour Christine, Charron entreprend aussi de la conquérir. Qui, du romancier ou de son éditeur, gagnera les faveurs de la belle anglaise ? Et quelles en seront les conséquence sur la suite et fin de la mission de Bob Saint-Clar ?

J'ai revu, récemment, ce film qui présente comme première particularité d'avoir mon âge, ce qui me lie à lui d'une manière singulièrement sentimentale. C'est une comédie d'aventures toujours aussi distrayante, un de ces longs métrages que je ne lasse jamais de regarder, et qui, je le pense, a gagné aujourd'hui le statut, sinon de classique, du moins de "film-culte" grâce à ses répliques très drôles, des scènes d'anthologie, et l'aura de Jean-Paul Belmondo, devenu un monstre sacré auquel on s'est encore plus attaché depuis qu'il a cessé de jouer.

Une autre spécificité savoureuse pour ce film où le rapport entre le réalité et la fiction est au coeur de son scénario tient justement au fait que ne figurent ni sur son affiche ni à son générique les noms des auteurs du script ! Le réalisateur, Philippe De Broca, a expliqué qu'il avait travaillé avec Francis Veber (qui deviendra ensuite lui-même un cinéaste à succès, bien qu'il soit un piètre metteur en scène, notamment avec la trilogie La Chèvre-Les Compères-Les Fugitifs ou Le Dîner de Cons), mais que très vite un désaccord sur le traitement des personnages les opposa : De Broca désirait ainsi que le rôle féminin principal (Christine/Tatiana) soit plus développé, ce qui ne convenait pas à Veber (on peut vérifier que, dans la filmographie de ce dernier, les femmes sont rarement mises en valeur).

Les script-doctors sont monnaie courante dans le cinéma américain, mais en France, peu de cinéastes et producteurs admettent y avoir recours. Pourtant, c'est un usage connu et des cinéastes fameux, comme Claude Sautet, avouèrent avoir pratiqué comme "matelassiers". De Broca demanda donc à son ami Jean-Paul Rappeneau (réalisateur des Mariés de l'An II, avec également Belmondo) de lui prêter main forte, ce qui provoqua l'ire de Veber, reniant le film. Il semble que le romancier-scénariste Daniel Boulanger, ami aussi de Rappeneau, participa aussi à la rédaction des dialogues.

Quoi qu'il en soit, le résultat ne souffre pas de sa genèse chaotique : c'est même un modèle d'efficacité et d'inventivité. La narration parallèle est brillante, avec des transitions très fluides et dynamiques de la réalité incarnée par François Merlin à la fantaisie dans laquelle s'agite Bob Saint-Clar. On rit beaucoup à la fois des tracas que subit le romancier et des excentricités qu'il fait vivre à son agent secret. Le Magnifique verse même dans un burlesque étonnant, rare dans la production comique française, n'hésitant pas à malmener ses protagonistes avec un esprit délirant, grotesque, qui inspirera bien des années plus tard celui des OSS 117 de Michel Hazanavicius avec un des fils spirituels de Belmondo en la personne de Jean Dujardin.

Ce qui ravit aussi le (télé)spectateur réside dans les références aux films populaires comme la série des James Bond (cité dans la scène où le colonel Collins est tué dans sa voiture ou avec le personnage de Karpof qui est une variation de Blofeld, le chef du SPECTRE). Les livres de François Merlin sont une parodie de ceux de Gérard De Villiers, SAS, avec leur lot d'aventures exotiques, de violence et d'érotisme, sur fond d'intrigues d'espionnage.

Et puis, donc, il y a des dialogues fabuleusement troussés, parfois joyeusement absurdes ("Nous avons fait venir un interprète albanais, mais il ne parle que le roumain. Alors, il nous a fallu trouver un roumain, mais il ne parle que le serbe. Le serbe ne parle que le russe, le russe que le tchèque. Heureusement, moi je parle tchèque." ; ou cette perle absolue : "Vous avez un avion dans une heure. Nous avons un contact au Mexique, il vous attend à l'aéroport d'Acapulco. - Comment le reconnaîtrai-je ? - C'est une femme. Elle s'appelle Tatiana. Elle aura un pain de campagne sous le bras pour que vous puissiez la reconnaître." Saint-Clar débarque à Acapulco et rencontre donc Tatiana, son contact, qui lui dit : "J'avais peur que nous nous rations. Je n'ai pas trouvé le pain de campagne. - Nous ne pouvions pas nous rater, Tatiana.").

La réalisation de De Broca est à la hauteur du script et permet de rappeler quel cinéaste à part il était : ses films sont toujours élégants, plein d'énergie, influencés par les grandes comédies américaines qu'il adorait. La photo est flamboyante, et le budget confortable de cette production lui a autorisé à filmer cette histoire avec toute la liberté possible, dans des décors naturels et en studio insensés.

Puis, De Broca a disposé d'une distribution excellente. Après avoir dirigé Jean-Paul Belmondo dans (au moins) deux chefs d'oeuvre (L'Homme de Rio et Cartouche), il le retrouvait ici au sommet de sa gloire et de sa forme. "Bébel" a, on s'en rend compte maintenant, un comédien révolutionnaire dans le cinéma hexagonal : révélé dans A Bout de souffle de Jean-Luc Godard, il a alterné pendant une dizaine d'années films d'auteurs et productions plus populaires en imposant son jeu physique et jovial, qui a contribué longtemps à la bonne santé du box-office français. Adoubé par Jean Gabin (avec lequel il ne tourna pourtant qu'une fois), contemporain de son rival/ami Alain Delon et Lino Ventura, Il a donné corps à une créature unique, synthèse de l'homme viril et du bon copain, passant du registre dramatique à la comédie avec un égal bonheur, tout en permettant parfois à des films de se monter sur son seul nom (comme Stavisky de Alain Resnais). Cascadeur improvisé, aussi intrépide que courageux, il s'est ensuite un peu trop cantonné à des rôles de flics-justiciers jusqu'à ce qu'il renoue avec le théâtre et remporte (enfin !) un César du meilleur acteur (grâce à Itinéraire d'un enfant gâté de Claude Lelouch... Mais il ne vint pas chercher son trophée, lucide sur l'hypocrisie de cette reconnaissance tardive de la profession). Dans Le Magnifique, "Bébel" est impérial, digne du titre du film, cabotinant avec un plaisir communicatif, à la fois charmeur irrésistible et rêveur attachant.

Jacqueline Bisset est, elle aussi, splendide : alors âgée de 29 ans, elle est déjà une comédienne, ancien mannequin, avec une carrière internationale (elle a ainsi donné la réplique à Steve McQueen dans Bullitt ou Paul Newman dans Juge et hors-la-loi). La même année que Le Magnifique, elle a tourné dans La Nuit américaine de François Truffaut. Sa beauté est fabuleuse ici et, quand elle joue Tatiana, cette espionne fantasmatique, il est impossible de lui résister : on sent dans chaque gros plan que lui consacre De Broca une fascination érotique pour cette jeune femme brune aux yeux bleus. Mais Jackie sait aussi faire preuve d'un vrai talent de composition en interprétant avec subtilité la timide Christine et avec auto-dérision son alter ego des romans de François Merlin. Son délicieux accent anglais ajoute au charme de son jeu.

L'italien Vittorio Caprioli surjoue moins habilement et on devine que sa présence dans le double rôle de Charron-Karpof est surtout dû au fait que Le Magnifique est une co-production, avec une partie de son financement. Sa voix est d'ailleurs doublé par Georges Aminel (qui double aussi Collins), mais cela introduit un décalage perturbant. C'est la seule fausse note du film.

Accompagné par la musique aussi débridée que le récit de Claude Bolling, Le Magnifique est un divertissement plus profond qu'il n'en a l'air, mais qui a l'élégance de ne jamais insister sur cette ambivalence. Il n'empêche, c'est cette richesse thématique, avec la flamboyance de sa mise en scène et l'énergie de ses acteurs, qui fait qu'on est intelligemment et durablement distrait.

ZOOTOPIE, de Byron Howard et Rich Moore (2016)

ZOOTOPIE (Zootopia) est un film d'animation réalisé par Byron Howard et Rich Moore.

Le scénario est écrit par Jared Bush. La musique est composée par Michael Giacchino.

Les voix françaises des personnages principaux sont assurées par : Alexis Victor (Nick Wilde), Marie-Eugénie Maréchal (Juddy Hopps), Pascal Elbé (chef Bogo), Claire Keim (l'adjointe au maire Bellwether), Fred Testot (Clawhauser), Thomas N'Gijol (Yax), Teddy Riner (Finnick).

Bienvenue à Zootopie !

Depuis qu'elle a neuf ans, Judy Hopps, une lapine qui vit à la campagne, est résolue à intégrer la police de la grande ville de Zootopie, ce qui  inquiète vivement ses parents. 

A l'académie de police, la formation est rude mais Judy ne se décourage pas et finit par s'imposer grâce à son intelligence et son adresse. Major de sa promotion, elle obtient le grade de lieutenant et gagne donc Zootopie où elle est sous les ordres du chef Bogo, un bufle qui répond aux ordres du maire Lionheart.

"Renard malin, lapin crétin !"

Mais c'est la désillusion car, alors qu'une enquête sur la disparitions de plusieurs prédateurs est confiée aux autres policiers, Judy est affectée à la circulation. Alors qu'elle dresse, avec beaucoup de zèle, des contraventions, elle repère un renard roux, Nick Wilde, au comportement louche - à moins qu'elle ne le juge mal parce qu'elle avait été brutalisée, enfant, par un de ses congénères, Gideon Grey.

"Lapin malin, renard crétin !"

Mais, en le suivant, elle a la confirmation qu'il s'agit d'un escroc, opérant en binôme avec le fennec Finnick. 

Cynique, Nick ne croit pas qu'on puisse échapper aux préjugés et même qu'il faut en tirer parti pour survivre. Néanmoins, Judy devine que ce renard, qui se vante de connaître tout le monde, surtout les animaux les moins fréquentables, pourrait l'aider à retrouver les prédateurs mystérieusement disparus, et le piège pour qu'il soit obligé de l'aider dans son enquête. 

Pour convaincre le chef Bogo de lui donner sa chance, Judy arrête Duke, un voleur de fleurs rares et sauve du même coup une musaraigne. Elle obtient 48 heures pour retrouver le mari de Mrs Otterton, dont elle est sans nouvelles depuis dix jours. Si elle échoue, elle devra démissionner !

Judy remarque en examinant la dernière photo de Mr Otterton, prise par une caméra de vidéo-surveillance, que celui-ci a croisé Nick Wilde. Le renard la conduit jusqu'à un club de naturistes où il a vu entrer le disparu et, grâce au réceptionniste Yax, ils apprennent qu'il est ensuite monté dans une limousine blanche. Grâce au numéro d'immatriculation du véhicule, ils retrouvent le propriétaire qui n'est autre que Mr Big, le chef de la mafia de Zootopie, que Nick a eu le malheur d'arnaquer.

Mr Big

Heureusement, Mr Big est aussi le père de la musaraigne qu'avait sauvée Judy quand elle avait arrêté Duke. Il était en affaires avec Otterton mais celui-ci ne s'est jamais présenté à leur dernier rendez-vous. Peut-être que le chauffeur de la limousine, le jaguar Manchas, pourra leur en dire plus... En allant chez ce dernier, Nick et Judy le découvrent blessé et défiguré et racontant que c'est Otterton qui lui a fait cela, dans un accès de folie subit. Manchas devient soudainement déchaîné à son tour et attaque la lapine et le renard. Judy réussit à le menotter et prévient le chef Bogo mais, entretemps Manchas a réussi à s'échapper.

Il ne reste que dix heures pour boucler l'enquête. Nick et Judy accèdent à vidéo-surveillance de Zootopie grâce à l'adjointe au maire, Bellwether, et voient ainsi que ce sont des loups qui ont libéré le jaguar puis l'ont conduit jusqu'à un bâtiment à l'écart de la ville. Là-bas se trouve un laboratoire où sont retenus les prédateurs portés disparus, détenus avec l'accord du maire. Judy alerte Bogo qui procède à un coup de filet.

Lors d'une conférence de presse, Judy commet cependant un terrible impair en indiquant que les prédateurs sont tous susceptibles de redevenir sauvages. La conséquence de cette déclaration provoque une division dans la population de la ville où les proies se méfient des autres animaux. Nick se sent trahi et abandonne Judy, qui finit par donner sa démission et rejoindre ses parents à la campagne. 

C'est pourtant ainsi que la lapine va apprendre le fin mot de cette intrigue, grâce l'intervention inattendue d'un Gideon Grey désolé de son comportement passé et de fleurs plantés par le père de Judy pour protéger son champ de carottes des nuisibles : des "hurleurs nocturnes"... Retournant à Zootopie, elle convainc Nick de l'excuser et de reprendre l'enquête. L'identité du véritable responsable de cette machination sera surprenante et l'appréhender sera difficile...

C'est en étant abonné au blog de Cory Loftis le character's designer du film que je me suis intéressé il y a plusieurs mois à Zootopie.

Etude graphique de Nick Wilde et Judy Hopps

par Cory Loftis

Les bandes-annonces qui se sont succédées ensuite n'ont fait que confirmer m'on envie d'aller voir ce long métrage d'animation produit par John Lasseter, le créateur de Pixar, pour Disney : on y devinait une ambition narrative et visuelle rare et prometteuse. 

Promesse tenue : c'est une réussite exceptionnelle !

L'histoire, écrite par Jared Bush, influencée autant par La Ferme des animaux de George Orwell que par Le Grand Sommeil de Raymond Chandler, est une variation très intelligente et diablement efficace sur les préjugés : en associant à chacun des animaux du film les qualités mais surtout les défauts que les croyances personnelles ou les observations scientifiques leur ont prêtés, cette comédie policière prend le parti de s'en amuser tout en les dénonçant. 

Mené tambour battant, le récit se déploie avec une profusion d'idées, exploitant au maximum le cadre de l'action - cette cité-monde qu'est Zootopie avec ses quartiers correspondant aux écosystèmes (la jungle, les territoires polaires, la ville...) - et en joignant aux différents rôles tenus dans la société par des animaux selon leur potentiel humoristique - des paresseux aux guichets de l'administration (ce qui produit une séquence déjà culte, un vrai sommet d'absurde), des musaraignes à la tête de la mafia avec des ours comme gardes du corps, etc. 

Le film plaira aux plus petits car il s'agit d'une aventure palpitante et très drôle, mais séduira aussi les plus grands grâce à sa machination bien conçue, sa caractérisation bien définie, ses dialogues dynamiques et ses références cinéphiles savoureuses - ainsi la première apparition de Mr Big est un clin d'oeil irrésistible au Parrain de Francis Ford Coppola, et le tandem formé par l'opiniâtre lapine Judy Hopps et le renard filou Nick Wilde renvoie au meilleurs duos des buddy movies, tandis que le délai accordé par le chef Bogo à Judy pour boucler son enquête est une citation directe à 48 heures de Walter Hill. 

La mise en images de Byron Howard, qui avait déjà réalisé les très réussis Volt star malgré lui et surtout Raiponce (en 2008 et 2010), et Rich Moore, qui avait signé Les Mondes de Ralph (en 2012), est éblouissante : le film est d'une telle richesse esthétique qu'une seule vision ne suffit pas à apprécier toutes ses subtilités, mais le résultat est impressionnant, qu'il s'agisse de la représentation de Zootopie (avec une abondance de décors vertigineuse) ou des personnages (animés d'après nature, après des repérages au Kenya notamment).

Je n'ai pu voir le film qu'en version française mais le doublage est tout à fait exemplaire : contrairement à beaucoup de productions de cet acabit, le choix des interprètes n'a pas privilégié des personnalités à l'identité vocale trop marquée ou retenues en fonction de leur popularité. Il y a certes des seconds rôles connus, comme Fred Testot (pour Clawhauser, le réceptionniste du poste de police), Claire Keim (pour Bellwether, l'adjointe au maire), Thomas N'Gijol (désopilant pour Yax, l'agent d'accueil du club naturiste), ou Pascal Elbé (pour le chef Bogo), mais on n'est jamais gêné par leur présence car ils ont su modifié leurs intonations. Même le judoka Teddy Riner est utilisé habilement (pour Finnick, le complice occasionnel et acariâtre de Nick). Marie-Eugénie Maréchal (pour Judy) et Alexis Victor (pour Nick) sont impeccables, très expressifs.

Il faut, enfin, saluer la bande originale composée par Michael Giacchino, aux ambiances sonores très variées et souvent toniques. La chanson interprétée par Shakira, Try everything, n'est pas extraordinaire (c'est un hymne classique à la gloire du dépassement de soi et de la tolérance) mais on ne l'entend que raisonnablement et souvent avec malice (le personnage de pop-star, Gazelle, jouant un rôle à la marge, bien amusant).

Zootopie est une vraie merveille, et le potentiel de ses héros et du décor plus le succès déjà acquis du film ouvrent la voie à une suite. Mais, en l'état, c'est un authentique bijou, dont les qualités lui donnent toute sa place à côté d'autres pépites comme Ratatouille et les meilleurs longs métrages de Pixar avec lequel Disney Animations partagent le même directeur artistique. 

BEETLEJUICE, de Tim Burton (1988)

BEETLEJUICE est un film réalisé par Tim Burton.

Le scénario est écrit par Michael McDowell et Warren Skaaren, d'après une histoire de Michael McDowell, Larry Wilson et Tim Burton. La photographie est signée Thomas E. Ackerman. La musique est composée par Danny Elfman. 

Dans les rôles principaux, on trouve : Alec Baldwin (Adam Maitland), Geena Davis (Barbara Maitland), Michael Keaton (Beetlejuice), Winona Ryder (Lydia Deetz), Jeffrey Jones (Charles Deetz), Catherine O'Hara (Delia Deetz), Glenn Shadix (Otho), Sylvia Sidney (Juno), Robert Goulet (Maxie Dean).

Adam et Barbara Maitland

(Alec Baldwin et Geena Davis)

Jeunes mariés, Adam et Barbara Maitland vivent dans une grande maison sur les hauteurs d'un patelin du Connecticut. En y revenant après avoir fait quelques courses, Barbara veut éviter un chien sur la route et perd le contrôle de sa voiture qui échoue dans une rivière. Elle rentre à la maison avec Adam et ils comprennent qu'ils sont morts. Devenus des fantômes, ils sont condamnés à hanter leur demeure car s'ils en sortent, ils sont téléportés dans une dimension parallèle effrayante. 

La maison des Maitland

La maison est vendue à un riche couple de mondains new-yorkais, Charles et Delia Deetz, accompagné de la fille de Charles, une adolescente au style gothique, Lydia. Tandis qu'ils rédécorent l'intérieur, ce qui dégoûte les Maitland, Lydia est capable de voir les deux fantômes et cherchent, en vain, à entrer en contact avec eux. Adam et Barbara, munis d'un manuel à l'usage des jeunes décédés, demandent conseil à Juno, leur conseillère d'après-vie, pour se débarrasser des importuns mais elle leur explique qu'ils doivent se débrouiller eux-mêmes, avant d'être libérés de leur état au bout de 125 ans !

Lydia Deetz

(Winona Ryder)

Les Maitland tentent donc d'effrayer les Deetz, mais échouent lamentablement puisqu'ils restent invisibles pour eux. En revanche, ils se lient d'amitié avec Lydia, qui n'approuve pas non plus la manière de vivre de son père et sa belle-mère. Puisant des informations dans leur manuel, Adam et Barbara décident, malgré les mises en garde de Juno, d'invoquer Betlejuice, un "bio-exorciste", réputé excentrique et indigne de confiance, mais très efficace. Hélas ! les interventions de Beetlejuice convainquent les Deetz de transformer leur demeure en attraction touristique. 

Beetlejuice

(Michael Keaton)

Otho, l'assistant de Delia, s'empare du manuel des Maitland et s'instruit sur les phénomènes surnaturels à l'oeuvre dans cet endroit. Lors d'une séance de spiritisme, il convainc ainsi le patron de Charles que la maison est vraiment hantée et fait apparaître les Maitland... Qui commencent à se décomposer ! 

Charles et Delia Deetz

(Jeffrey Jones et Catherine O'Hara)

Lydia fait à son tour appel à Beetlejuice, qui consent à l'aider si elle l'épouse, ce qui lui permettra de réintégrer le monde des vivants. Elle accepte et il il sauve Adam et Barbara tout en malmenant les Deetz. Mais les Maitland, refusant le sacrifice consenti par Lydia, mettent un terme à son mariage avec Beetlejuice qui est entraîné dans la dimension parallèle.  

Adam, Lydia et Barbara

Les Maitland et les Deetz conviennent alors de cohabiter en paix, Lydia s'assagit et obtient son diplôme. Beetlejuice, lui, patiente dans la salle d'attente de l'après-vie. 

Le succès de son premier long métrage, Pee-Wee Big Adventure (1985), permet à Tim Burton de travailler sur le script d'une adaptation de Batman avec le scénariste Sam Hamm. Mais le studio Warner hésite à lui confier un projet aussi important et lui demande de soumettre un autre projet intermédiaire. C'est le producteur David Geffen qui initie Beetlejuice, d'après une idée de Michael McDowell, dont Burton a réalisé un épisode de la série Alfred Hitchcock présente.

La version initiale s'inscrit dans un registre horrifique et réaliste (l'accident de voiture est plus brutal, les Deetz sont attaqués de façon plus cruelle, Beetlejuice tente de les tuer et violente Lydia, qui est une enfant de 9 ans !). Larry Wilson remanie le récit mais Tim Burton désapprouve ses modifications et c'est un script-doctor, Warren Skaaren, qui signe le script définitif. Entretemps, la tonalité a beaucoup évolué : la comédie a pris le pas sur l'épouvante et des numéros musicaux ont été intégrés, Beetlejuice est désormais un troublemaker grossier et farfelu, Lydia une adolescente.

Pour incarner Beetlejuice, Burton espère d'abord convaincre Sammy Davis Jr., mais encore une fois c'est Geffen qui intercède pour recruter Michael Keaton : l'acteur épate le réalisateur, d'abord hésitant, lors de ses essais. Il faudra plus de persuasion pour convaincre Geena Davis (Barbara) et Catherine O'Hara (Delia) qui ne savent pas quoi penser du projet, tout comme les parents de Winona Ryder. En revanche, le cinéaste peut se réjouir qu'une des comédiennes favorites, Sylvia Sidney, accepte un rôle secondaire.

Avec un budget de 13 millions, dont un million consacré aux effets spéciaux, Burton veut toutefois donner à son film une esthétique évoquant les séries B de son enfance au look volontairement "artificiel et bon marché".  C'est ainsi que sort donc cet curieux objet en 1988 : à l'époque, son réalisateur n'est pas du tout la vedette qu'on connaît aujourd'hui, mais ce coup d'essai va lancer sa carrière et l'associer définitivement à ce cinéma où l'horreur, le macabre, l'étrange deviennent visibles du grand public en étant parés des atours de la comédie. 

Etonnante réussite en vérité pour cet ex-animateur de chez Disney dont les directeurs artistiques trouvaient les dessins trop bizarres et angoissants ! En acceptant quelques compromis, Burton a su poser les bases de ce qui deviendra sa marque de fabrique, capable à la fois de diriger de grosses productions, d'obtenir des budgets importants et des les amortir, exprimant dans ses intrigues un discours sur le droit à la différence avec juste ce qu'il faut de subversion.

Pour le grand public, alors habitué à E.T., Big, Les Goonies et Willow, Beetlejuice était un choc sans égal, l'occasion d'un trip gothique, morbide et délirant, tout à fait atypique. Je l'ai découvert au ciné-club de mon lycée à l'époque et, pour nous tous, alors adolescents, ce fut une expérience inoubliable. Je tombais immédiatement amoureux de Winona Ryder (dont la carrière fut injustement torpillée après un dérisoire fait divers - surprise en train de voler quelques bijoux pour s'amuser - que le milieu hollywoodien lui fit payer très cher).

28 ans après, Beetlejuice apparaît comme un concentré très malin de ce qu'a produit Burton : le film reste très drôle, même si finalement le fameux "bio-exorciste" n'apparaît que tardivement et très peu (mais Keaton est tellement déchaîné qu'il vole la vedette aux palots Alec Baldwin et Geena Davis). L'aspect cheap des effets spéciaux a conservé sa magie naïve (et on constate alors que dans son dernier opus, Miss Peregrine et les enfants particuliers, le réalisateur a vraiment échoué à la re-convoquer).

A l'heure où les rumeurs d'une suite circulent avec de plus en plus d'insistance (Winona Ryder en a parlé dans divers talk-shows lors de la promotion de la série télé Stranger Things, et Burton n'a pas démenti même s'il insiste sur la nécessité d'avoir un scénario solide pour se lancer dans l'aventure), on ne peut s'empêcher d'être un peu inquiet - non pour l'honnêteté avec laquelle le cinéaste conduirait l'affaire, mais sur la possibilité de répéter ce petit miracle, de garder ce charme.