CAPTAIN AMERICA 2 : LE SOLDAT DE L'HIVER, de Anthony et Joe Russo (2014)

CAPTAIN AMERICA 2 : LE SOLDAT DE L'HIVER (Captain America : The Winter Soldier) est un film réalisé par Anthony et Joe Russo. 

Le scénario est signé par Christopher Markus et Stephen McFeely. La photographie est signée Trent Opaloch. La musique est composée par Henry Jackman.

Dans les rôles principaux, on trouve : Chris Evans (Steve Rogers/Captain America), Sebastian Stan (Bucky Barnes/Le Soldat de l'Hiver), Scarlett Johansson (Natasha Romanoff/Black Widow), Samuel L. Jackson (Nick Fury), Robert Redford (Alexander Pierce), Anthony Mackie (Samuel Wilson/Falcon), Cobie Smulders (Maria Hill), Toby Jones (Arnim Zola), Emily VanCamp (Sharon Carter), Haley Atwell (Peggy Carter).

Captain America et Black Widow, accompagnés d'un commando (l'unité Strike), doivent intervenir sur un navire détourné par un mercenaire du nom de Batroc, qui tient en otages plusieurs agents du SHIELD. La mission se déroule difficilement : Black Widow la compromet en récupérant des données informatiques détenues par les pirates alors que Captain America l'ignorait et Batroc réussit à s'enfuir. Mais les otages sont récupérés sains et saufs. 

 Black Widow 

(Scarlett Johansson)

Steve Rogers exprime son mécontentement à Nick Fury, le patron du SHIELD, à propos de la conduite de la mission et de la stratégie du SHIELD, qui s'équipe d'un armement lourd destiné à frapper préventivement de futures cibles terroristes. Pour Fury, il s'agit du meilleur moyen de préparer la paix dans le monde ; pour Rogers, il s'agit des prémices d'un règne de terreur. 

 Alexander Pierce (Robert Redford) et Nick Fury (Samuel L. Jackson)

Cette stratégie, Fury a pu l'élaborer grâce au soutien d'Alexander Pierce, un politicien qu'il a autrefois sauvé et qui représente désormais les intérêts américains auprès du conseil de sécurité mondial.

Fury est victime d'un attaque violente en pleine ville menée par des terroristes habillés en policiers et surtout un mystérieux personnage armé d'un bras mécanique. Le chef du SHIELD comprend qu'une telle opération contre lui n'a pu être commise qu'avec des complicités intérieures à ses services et il se cache chez Rogers à qui il confie une clé USB, contenant les données informatiques recueilles par Black Widow sur le navire détourné par Batroc, en lui conseillant de ne plus faire confiance à personne. Un sniper abat alors Fury et meurt sur la table d'opérations devant Rogers, Natasha Romanoff et Maria Hill (son adjointe).

Captain America s'entretient avec Pierce ensuite, qui est déterminé à venger Fury autant qu'il est convaincu que Rogers semble en savoir plus qu'il ne veut bien le dire sur les raisons pour laquelle leur ami a été tué.

Le héros échappe à une arrestation en quittant le bureau de Pierce mais il devient alors un fugitif recherché, accusé de trahison.

Rogers retourne à l'hôpital, où était admis Fury et où il a caché la clé USB, et y retrouve Black Widow, qui l'a récupérée. Elle est persuadée que Fury a été abattu par un tueur mythique, le Soldat de l'Hiver, auquel elle a eu affaire dans le passé.

Au risque d'être localisés par le SHIELD, Black Widow et Captain America tentent de lire les infos de la clé USB et cela les conduit jusqu'à un centre d'entraînement militaire désaffecté, où Rogers fît ses classes avant de devenir le super-soldat. En inspectant l'endroit, il découvre dans ses sous-sols un vaste complexe informatisé : c'est là, qu'après la Seconde Guerre Mondiale, l'armée fit travailler le scientifique nazi Arnim Zola mais aussi Howard Stark (le père de Tony, alias Iron Man). Zola permit alors à l'Hydra, l'organisation d'espionnage nazie, d'infiltrer le SHIELD au point qu'aujourd'hui toute l'agence est corrompue.

Un missile vient détruire la base et Captain America réussit encore une fois in extremis à s'en sortir avec Black Widow.   

 Sam Wilson/Le Faucon 

(Anthony Mackie)

Ils trouvent refuge chez Sam Wilson, un ancien soldat, qui a démissionné, et que Rogers a rencontré récemment lors d'un footing puis dans une séance de thérapie de groupe. Il avait alors évoqué avec lui ce qu'il pourrait faire si Captain America prenait, lui aussi, sa retraite.

En partageant avec Wilson ce qu'ils ont appris, Rogers et Romanoff en déduisent que l'agent Jasper Sitwell, qu'ils avaient sauvé sur le navire détourné par Batroc, est certainement une taupe au service de l'Hydra. Ils décident alors de le kidnapper pour le faire parler et empêcher que les terroristes nazis infiltrés au SHIELD ne mettent leur plan à exécution en utilisant l'arsenal préventif développé par l'agence.

Sitwell est enlevé et confirme les soupçons de Captain America et Black Widow. Mais le Soldat de l'Hiver et les commando du Strike interviennent alors pour récupérer l'agent et capturer Rogers et Romanoff. Une bataille terrible a lieu alors, durant laquelle Captain America découvre que le Soldat de l'Hiver n'est autre que son ami et ancien compagnon d'armes, Bucky Barnes, qu'il avait cru mort durant une mission durant la guerre. 

Bucky Barnes/le Soldat de l'Hiver 

(Sebastian Stan)

Rogers, Romanoff et Wilson sont arrêtés et emmenés en lieu sûr. Mais Maria Hill, qui a pris la place d'un membre du Strike, permet au trio de se faire la belle durant le transfert. Elle les conduit ensuite jusqu'à un repaire secret du SHIELD où se trouve... Nick Fury !

Celui-ci a maquillé son décès et récupère encore de ses blessures. Il a la conviction que Pierce est le chef d'orchestre de tous leurs ennuis mais il a un plan pour contrarier le massacre qu'il prépare. Pour cela, il faudra pirater les ordinateurs des trois héliporteurs surarmés du SHIELD et programmés pour cibler des civils - un carnage pour prouver à la fois la force de frappe de l'agence et son contrôle par l'Hydra.

Cependant, Pierce, sachant que Captain America et Black Widow sont au courant de ses projets après avoir interrogé Sitwell, ordonne que Bucky Barnes subisse une nouvelle séance d'électrochocs car il a été troublé par ses retrouvailles avec Rogers. Il doit être prêt à l'affronter de nouveau et à le tuer cette fois. 

L'agent 13, Sharon Carter 

(Emily VanCamp)

Sam Wilson, devenu le Faucon avec son équipement de vol, et Captain America sont chargés d'attaquer les héliporteurs pour reprogrammer leurs ordinateurs tandis que Fury, Maria Hill et Black Widow investissent le QG du SHIELD pour atteindre Pierce et guider Rogers et son acolyte.

Le Soldat de l'Hiver écarte le Faucon puis affronte Rogers tandis que Pierce est neutralisé. Les héliporteurs s'entredétruisent. Black Widow rend publics tous les dossiers du SHIELD afin de griller aussi les agents infiltrés de l'Hydra.

Black Widow et Steve Rogers/Captain America

(Scarlett Johansson et Chris Evans)

Nick Fury prend le maquis. Natasha Romanoff défie la commission d'enquête de l'arrêter en déclarant que les super-héros sont les derniers protecteurs du monde libre. Steve Rogers reçoit l'aide de Sam Wilson pour partir à la recherche de Bucky Barnes, qui a préféré disparaître à nouveau après avoir recouvert la mémoire durant sa dernière bagarre avec Captain America.

(Deux scènes supplémentaires se déroulent après la fin : la première montre le baron Von Strucker, cadre de l'Hydra, préparant déjà la suite des hostilités avec deux captifs doués de super-pouvoirs - les jumeaux Wanda et Pietro Maximoff alias Scarlet Witch et Quicksilver. La seconde montre Bucky devant le mur dédié à sa biographie dans le musée abritant l'exposition consacrée aux exploits de Captain America durant la guerre.)

Le premier film consacré à Captain America (First Avenger, réalisé par Joe Johnston en 2011) fut une des meilleures productions des studios Marvel et Paramount dans la désormais longue liste d'adaptations des comics de la "maison des idées". Cette réussite allait être confirmée par Avengers de Joss Whedon (en 2012), le troisième plus grand succès commercial de l'histoire du box office mondial.

Depuis, on a eu droit au surprenant Iron Man 3 (inégal mais avec d'excellentes audaces) et au brouillon Thor 2 : Le Monde des Ténèbres (spectaculaire mais un peu alambiqué). C'est dire qu'avec ce nouvel opus l'attente était grande, et la curiosité attisée par le fait que ce sont deux réalisateurs de comédies qui étaient choisis pour le diriger.

Pourtant, inutile de tourner autour du pot, c'est sans doute le meilleur film Marvel de la collection, un film dense et riche en actions, qui redistribue un paquet de cartes pour la suite, et dont le seul bémol réside dans quelques ellipses et le fait que désormais il faut vraiment suivre chaque épisode pour apprécier le produit présenté (les producteurs ont clairement pris le parti de concevoir chaque projet comme un élément d'un univers partagé, avec des références à d'autres personnages et d'autres événements dans des films précédents).

Les scénaristes et les deux réalisateurs ont fait le pari de s'inspirer directement d'une histoire récente des comics de Captain America puisque l'intrigue s'appuie sur le Winter Soldier (le Soldat de l'Hiver), personnage installé au tout début du run d'Ed Brubaker (en 2005). S'il n'est évidemment pas question (ni même possible) d'adapter littéralement les épisodes originaux, c'est la première fois qu'un film emprunte aussi directement à la source et une source aussi récente.

Ce faisant, Captain America 2 est aussi presque davantage un film d'espionnage dans la lignée d'oeuvres américaines des années 70 (comme Les 3 Jours du Condor de Sydney Pollack) qu'un film de super-héros traditionnel - il suffit presque, pour s'en convaincre, au-delà de la trame, de compter les scènes où les héros apparaissent dans leurs costumes de justiciers : dans sa grande majorité, le film nous montre Steve Rogers (même son bouclier n'est jamais loin), Natasha Romanoff et Sam Wilson en civil.

Au-delà de ces considérations vestimentaires, ce qui frappe ici, c'est que le film s'articule autour de quelques scènes d'action très spectaculaires (l'opération sur le navire au début, l'attaque contre Fury, l'évasion de Captain America, la riposte à l'enlèvement de Sitwell, et le long final avec les héliporteurs), pas plus d'une demi-dizaine, ce qui est finalement peu pour un film d'aventures de 2h10, même si chacune dure longtemps et frappe les esprits par sa démesure croissante. Cela signifie qu'entre chacun de ces moments forts se déploie une intrigue complexe mais néanmoins facile à suivre, car linéairement développée et clairement narrée (selon le modèle d'une pelote qu'on déroule, chaque nouvelle découverte conduisant à la suivante jusqu'à la révélation globale du plan des méchants et de la contre-attaque des gentils).

De ce strict point de vue scénaristique, Captain America 2 est le plus abouti de tous les films Marvel (plus même que Avengers), avec des situations surprenantes et obéissant à la logique, des thématiques adultes (un état de terreur contre un état de liberté), des personnages ambivalents (en proie au doute comme Rogers, dépassé par leur propre complicité avec le système comme Fury ou Romanoff, reprenant du service comme Wilson, corrompant le monde comme Pierce).

L'ensemble possède une richesse, une profondeur inédites, qui tout en soignant le divertissement apporte au spectateur de l'épaisseur au propos, aux protagonistes, sans sombrer dans une réflexion trop sérieuse (tout cela a valeur de symbole, à l'image de son héros, et conserve les fantaisies propres au genre, avec son lot de super-soldats revenus d'entre les morts, de barbouzes médusés, etc).

Parfois, toutefois, on devine qu'au montage, le film a sacrifié des éléments du script un peu trop sèchement et si les fans des comics n'auront pas de mal à remplir les blancs, les spectateurs moins initiés trouveront certains aspects vite expédiés ou même carrément nébuleux : celui qui, sans être connaisseur, aura tout compris sur la manière dont Bucky Barnes a non seulement survécu à la guerre mais a été récupéré et conditionné par les nazis avec les quelques flashs rétrospectifs du film pourra s'estimer heureux, et, usant d'un cliché tout aussi rapide, la façon dont le Soldat de l'Hiver est troublé en un regard et une phrase par Steve Rogers au point, à la fin, de recouvrer la mémoire (même si, dans une des deux scènes post-générique, on devine qu'il n'est pas tout à fait remis) est un peu facile.

Sans doute qu'avec quelques minutes en plus (ou en moins pour les scènes d'action, notamment à la fin), tout cela aurait pu être plus intelligemment explicité, mais c'est une faiblesse récurrente chez de nombreux films de super-héros (en particulier chez Marvel) que de sacrifier des tournants psychologiques importants au profit du pur spectacle.

Mais ces réserves ne suffisent pas à gâcher le plaisir pris dans l'ensemble (d'autant qu'on n'a pas droit au quota de répliques soi-disant drôles qui ont entaché les deux Thor ou les deux derniers Iron Man : si le film est plus sombre et sérieux, il n'est pas pour autant trop sombre ni trop sérieux et donc peut se passer de touches pseudo-humoristiques).    

On retiendra aussi, autres points positifs, qu'aucun rôle dans une distribution pourtant abondante n'est négligée (à l'exception de l'agent 13, Sharon Carter, mais ce n'est sans doute que partie remise, le personnage semblant promis à revenir dans le prochain épisode).

Ainsi, Captain America est traité comme cet homme hors du temps fidèle aux bandes dessinées, et c'est sa figure idéaliste qui l'empêche d'être une caricature patriotique, un emblème de l'impérialisme américain : ce héros un peu lisse devient de plus en plus touchant car il refuse de n'être qu'un bon soldat, d'adhérer à une politique répressive. Il pense même à raccrocher, ce qui est assez culotté pour ce type de personnage et de film !

Si le Soldat de l'Hiver est donc assez faiblement présenté, il s'avère un adversaire très intéressant et à la cinégénie efficace : il est assez puissant pour impressionner le Captain et visuellement, sa transposition à l'écran est parfaite (le personnage tel que designé par Steve Epting, très respecté ici, était, il faut le dire, taillé pour le cinéma). C'est moins un méchant, certes très physique, qu'un héros perverti et promis lui aussi à être réemployé et resitué dans l'avenir.

La Veuve Noire gagne aussi en épaisseur et en présence à l'image, son duo avec Steve Rogers fonctionne très bien (l'histoire déjoue avec habileté la romance que pouvait suggérer les photos diffusées lors du tournage). Surtout, le personnage obtient un statut bien à lui à la fin de l'aventure, qui va certainement résumer celui de tous les Avengers liés au gouvernement (hors-la-loi ? Electrons libres ? Justiciers indépendants ? Contre pouvoir ?).

L'introduction du Faucon est également une réussite : en tant que Sam Wilson, c'est un second rôle nuancé, qui forme un bon tandem avec Rogers/Cap', fidèle à ce qu'on voit dans les comics. Il dispose de scènes variées, et dans l'action, il offre des séquences vraiment vertigineuses.

Enfin, les personnages de Fury et Pierce s'intègrent aussi de manière épatante à l'intrigue : le premier connaît là son aventure la plus mouvementée où il apparaît dans toute sa splendeur, manipulateur manipulé et revanchard puis prenant le maquis (son retour sera à coup sûr une attraction prometteuse) ; le second est le vrai bad guy de l'affaire, pas simplement un méchant classique mais un ennemi retors qui se dévoile progressivement (même si le fan de comics aura pu fantasmer à une double identité encore plus jubilatoire).

La mise en scène des frères Russo, alors même qu'ils ne sont pas issus du cinéma d'action à grand spectacle, est le grand atout de cette production. Ils ont su trouver la bonne distance pour filmer ce divertissement auquel ils donnent tout le muscle nécessaire quand il le faut, avec des parties très mouvementées, des bastons énergiques, de la tôle froissée à foison, des effets pyrotechniques et du dolby surround en volume suffisant pour tout le monde, mais aussi un vrai soin pour raconter l'histoire de manière lisible, nette, avec des alternances diminuendos-crescendos très maîtrisés.

Et puis il faut reconnaître que Marvel, fort de ses succès antérieurs et donc d'une grosse tirelire, met le paquet et ça se voit sur l'écran : les décors, les véhicules, les costumes, tout le production design est extrêmement luxueux, avec une photo qui sait à la fois mettre en valeur tout ce décorum sans s'arrêter au clinquant. Le triomphe de Avengers a, c'est évident, placé le curseur très haut, il faut dorénavant que chaque film consacré aux membres de l'équipe soit à la (dé)mesure du blockbuster de Whedon, et de ce point de vue, Captain America 2 est le long métrage le plus impressionnant (bien plus que les derniers Iron Man ou les deux Thor). Le film ne faiblit jamais, on en a pour son argent et on sent que l'argent investi a été bien dépensé dans cette optique, qu'il s'agisse du soin apporté à la rédaction du script à l'ampleur désiré pour le mettre en image.

La distribution est aussi enthousiasmante : Chris Evans n'est pas un grand acteur et il ne fait pas non plus de numéro, mais il sait se montrer plus subtil qu'un Chris Hemsworth (qui incarne Thor, un personnage il est vrai plus difficile car plus fantastique) ou un Robert Downey Jr (génial dans la composition mais qui entraîne Iron Man parfois dans le show). Il n'empêche, il a su s'imposer dans le rôle alors que je n'étais pas conquis d'avance.

La grande gagnante de cet opus 2 est toutefois Scarlett Johansson qui, après avoir dû se contenter de quelques scènes frustrantes dans Iron Man 2 et fait à peine plus que de la figuration dans Avengers, a cette fois une vraie partition à jouer. Même si elle ne paraît toujours pas un choix idéal pour incarner la Veuve Noire (on ne croit par exemple pas une seconde qu'elle puisse être une telle combattante, ce qui est quand même embêtant pour jouer une super espionne), elle se défend très bien en restant sobre, charmeuse juste ce qu'il faut, sexy sans être réduite à ça (ne pas la voir évoluer en permanence dans une combinaison noire moulante aide aussi).

Sebastian Stan reprend son rôle de Bucky Barnes tout ayant la lourde tâche d'incarner le Soldat de l'Hiver. Il ne démérite pas, même si, comme je l'ai dit plus haut, le montage du film a un peu trop sacrifié les tourments du personnage. Stan manque un peu de charisme, d'expressivité, mais ses scènes avec Evans sont assez intenses.

LA déception vient d'avoir confié à l'insipide Emily VanCamp le rôle de Sharon Carter. Enfin, "rôle", c'est un bien grand mot : certes, on sent bien qu'il s'agissait de présenter le personnage pour mieux le développer dans le futur, mais la comédienne de la série Revenge est trop fade, elle manque cruellement de présence. Elle ne serait pas là que le film n'en souffrirait pas.

Heureusement, il y a Samuel L. Jackson, toujours impeccable dans son rôle de Nick Fury, et qui, comme Johansson, a vraiment quelque chose à jouer. Il en impose naturellement, la mythologie de l'acteur fétiche de Tarantino bénéficiant à celle du directeur du SHIELD.

Et que dire de la présence de Robert Redford ? Effet garanti que de voir l'interprète de tant de chefs d'oeuvre dans la distribution d'une production Marvel : c'est savoureux de le voir camper le méchant, sans jamais se départir de cette classe folle et de ce charisme intact - ça, c'est de la guest-star !

Captain America 2 remplit donc son contrat - un divertissement bluffant doté d'un scénario malin - mais il fait même mieux que ça, en redessinant le Marvelverse au cinéma (plus de SHIELD, des personnages redéfinis), et en teasant de manière alléchante Avengers 2. 

AVENGERS, de Joss Whedon (2012)

AVENGERS est un film écrit et réalisé par Joss Whedon, d'après un scénario de Zak Penn et Joss Whedon, inspiré des personnages créés par Stan Lee, Joe Simon, Larry Lieber, Jack Kirby et Don Heck, produit par Marvel Studios et sorti le 24 Avril 2012.
La photographie est signée Seamus McGarvey. La musique est composée par Alan Silvestri.

Dans les rôles principaux, on trouve : Chris Evans (Steve Rogers/Captain America), Robert Downey Jr. (Tony Stark/Iron Man), Scarlett Johansson (Natasha Romanoff/Black Widow), Chris Hemsworth (Thor), Jeremy Renner (Clint Barton/Hawkeye), Mark Ruffalo (Bruce Banner/Hulk), Tom Hiddleston (Loki), Samuel L. Jackson (Nick Fury), Josh Brolin (Thanos).

*

Considéré comme mort après son combat contre son demi-frère Thor et qui avait abouti à la destruction du Bifröst (passerelle permettant de passer d'Asgard à la Terre), Loki passe un marché avec un mystérieux extraterrestre pour disposer de l'armée des Chitauris afin de conquérir la Terre. En échange, le dieu asgardien promet de livrer le cube cosmique à son débiteur.

Sur Terre, justement, le colonel Nick Fury arrive dans un centre de recherche du SHIELD en cours d'évacuation après que le tesseract (le fameux cube cosmique) ait manifesté des signes inquiétants d'instabilité énergétique. 

Nick Fury et Steve Rogers/Captain America

(Samuel L. Jackson et Chris Evans)

Loki apparaît peu après dans la base et s'empare de l'objet et assujettit, avec son sceptre, Hawkeye (tireur d'élite du SHIELD), le Dr Selvig et neutralisé Fury. Ils s'enfuient tandis que le centre s'effondre, mais Fury, les agents Maria Hill et Phil Coulson, et la majeure partie du personnel ont survécu.

Fury décide d'activer le projet Avengers Initiative pour capturer Loki et récupérer le cube cosmique : la Veuve Noire, Natasha Romanoff, recrute Bruce Banner alias Hulk, réfugié en Inde, tandis que Coulson requiert les services de Tony Stark alias Iron Man et que Fury informe Steve Rogers alias Captain America de la mission qui les attend.

Loki

(Tom Hiddleston)

L'équipe est rassemblée à bord de l'héliporteur, le quartier général volant et gigantesque du SHIELD, et réfléchit au moyen de localiser le tesseract. Banner et Stark le localisent à Stuttgart et Captain America et Iron Man y affrontent Loki, qui se rend après avoir brièvement résisté (pendant que ses sbires dérobent de l'iridium.

Thor

(Chris Hemsworth)

Thor surgit ensuite pour ramener son demi-frère à Asgard mais Iron Man et Captain America s'interposent. Une bagarre oppose les trois héros qui choisissent de s'allier pour le bien commun.

A nouveau à bord de l'héliporteur, les désaccords sur la stratégie à employer et les projets de Fury divisent le groupe. Seule la Veuve Noire, qui, par la ruse, réussit à deviner les intentions de Loki (provoquer justement des tensions entre les héros et réveiller Hulk), prend conscience du danger qui couve. Hawkeye attaque au même moment le vaisseau du SHIELD et le prend d'assaut.

Hawkeye et Black Widow

(Jeremy Renner et Scarlett Johansson)

Dans la panique qui suit, non seulement Loki s'échappe mais piège Thor alors que Hulk dévaste le bâtiment volant et rudoie Thor avant de s'enfuir à son tour. Iron Man, Captain America, l'agent Hill et Fury rétablissent miraculeusement la situation, la Veuve neutralise Hawkeye, mais l'agent Coulson a trouvé la mort entretemps.

Cette perte va pourtant servir Fury qui s'en sert pour souder l'équipe et en convaincre les membres restés à bord de collaborer. Reste à savoir où Loki va frapper : sa nature vaniteuse conduit Stark et Rogers à penser qu'il va se servir de la tour du milliardaire pour sa position géographique (en plein coeur de New York) et son goût du spectacle.

Pendant ce temps, Thor se prépare à en découdre avec son demi-frère et Banner cherche à rejoindre la ville.

Hulk

Hélas ! les Vengeurs arrivent trop tard pour empêcher l'ouverture par Selvig d'un portail dimensionnel grâce au cube cosmique et l'armée chitauri envahit New York par une brêche géante dans le ciel. Banner rejoint le champ de bataille et reprenant la forme de Hulk prête, avec Thor, main-forte aux héros face aux assaillants et Loki.

Captain America

Le combat est titanesque et dévastateur, l'issue incertaine - au point que le gouvernement ordonne qu'une bombe atomique rase Manhattan. 

Black Widow

Mais, libéré de l'emprise de loki, Selvig révèle à la Veuve Noire que le portail peut être refermé grâce au sceptre du dieu asgardien et Iron Man réussit à se débarrasser du missile nucléaire dans la plaie interdimensionnelle. 

Iron Man

Les chitauris, coupés de leur base, tombent tous. La Terre est sauvée.

Bruce Banner et Tony Stark/Iron Man

(Mark Ruffalo et Robert Downey Jr)

Thor ramène enfin Loki en Asgard grâce au cube cosmique et le reste des Vengeurs se disperse, Fury étant désormais convaincu qu'ils répondront de nouveau à son appel en cas de nouvelle menace.

Le contact extraterrestre de Loki enrage de l'échec subi et de la résistance des humains. Mais son chef se révèle alors : il s'agit de Thanos, l'incarnation cosmique de la Mort, dont le sourire inquiétant suggère qu'il n'entend pas malgré tout en rester là...

Dire que l'adaptation de Avengers était attendue (au tournant) relève de l'euphémisme, d'autant plus quand on mesure la folle audace qui a abouti à la réalisation d'un tel film. Pour cela, revenons quelques années en arrière...

En 2008, Marvel Studios, entité désormais comprise dans l'entreprise Disney, entreprend, après avoir récupéré les droits de plusieurs personnages, auparavant détenus par d'autres majors qui ne les ont pas exploités, d'en tirer des longs métrages. Kevin Feige, le chef de projet de la compagnie, ambitionne rapidement de développer un univers partagé semblable à celui des comics et ainsi d'aboutir à une superproduction qui réunira les principaux héros Marvel.

Auparavant, depuis le début de la décennie 2000, Marvel a su revitaliser la franchise "Avengers" en la formulant comme une gamme : d'un côté, il y a plusieurs titres successifs (et parfois simultanés) prenant leur source dans la série historique classique, créée par Stan Lee et Jack Kirby, désormais pilotés (en majeure partie) par Brian Bendis, et de l'autre, il y a la version des Ultimates, plus adulte et "réaliste", revisitée par Mark Millar. Le succès commercial de ces opérations et leurs directions artistiques vont servir de base aux films, au point que (surtout dans le cas des Ultimates) on puisse les envisager comme des comics "prêt-à-filmer".

Dès 2008 donc, sortent Iron Man 1, réalisé par Jon Favreau, avec Robert Downey Jr dans le rôle-titre (une surprise et un carton), puis L'Incroyable Hulk, de Louis Leterrier, avec Edward Norton (conçu aussi pour faire oublier la version précédente d'Ang Lee. Là encore un succès, moindre mais notable). Au cours et à la fin de chaque film, des indices sont semés pour que les spectateurs comprennent que les personnages évoluent dans le même univers, sont connectés, et préparent le terrain pour des suites et l'apparition d'autres héros (ainsi sont évoqués le projet Avengers Initiative, le bouclier de Captain America, le SHIELD, le marteau de Thor, le cube cosmique... Le colonel Nick Fury et l'agent Coulson servent de relais entre ces éléments.).

En 2010, la suite de Iron Man remporte un nouveau succès en salles, malgré des critiques plus réservées.

En 2011, c'est au tour de Thor, réalisé par Kenneth Branagh, avec Chris Hemsworth, et de Captain America (sous-titré The First Avenger, confirmant que la réunion des personnages est programmée), par Joe Johnston, avec Chris Evans, remplissent les salles à leur tour (le second film recevra cependant de meilleures critiques).

Joss Whedon est alors annoncé officiellement comme le metteur en scène de Avengers qui démarre dans la foulée de celui de Captain America : le choix du créateur de Buffy contre les vampires étonne un peu car, cinématographiquement, c'est un débutant (en matière de réalisation) mais pour l'écriture, c'est un script-doctor confirmé et un scénariste-connaisseur de comics aguerri (d'ailleurs, son run sur Astonishing X-Men le prouve, et lui avait valu d'être pressenti pour réaliser X-Men 3).  Bien entendu, tous les acteurs ont rempilé (à l'exception d'Edward Norton dans le rôle de Banner, mais sa vision du personnage divergeait déjà avec celle de Leterrier).

Le dessin animé Avengers : Earth's Mightiest Heroes (Avengers : l'équipe des héros en vf) démontra que le potentiel de cette équipe de personnages, qui s'unit pour triompher d'une menace à laquelle aucun de ses membres seul ne pourrait résister, mais dont les caractères tranchés, les méthodes, les pouvoirs (ou l'absence de pouvoirs) et les origines les obligent à une coalition difficile, était prometteur sur le papier et dans un cadre feuilletonnesque pour un format animé. Transformer cet essai avec des comédiens et sur un format plus court (le film dure 2h 22, ce qui est conséquent sans être démesuré, en comparaison avec des épisodes du Seigneur des anneaux ou de Harry Potter) serait-il possible sans sacrifier des pièces précieuses ? Et comment réussir un film qui soit accessible au spectateur attendant un blockbuster épique mais assez référencé pour attirer la connivence de fans hardcore ?

Le pari était difficile, mais ne faisons pas durer le suspense, il est largement remporté. On peut même affirmer qu'il s'agit de la meilleure adaptation d'un comic-book à l'écran, la plus intelligente, la plus respectueuse, un spectacle à la fois divertissant et malin, dont la qualité principale est de ne prendre personne de haut.

Si on voit plus loin que les simples films Marvel et qu'on l'étalonne par rapport à d'autres productions inspirées par des créations de l'éditeur ou d'autres comics, cette réussite est encore plus flagrante. Souvent, parmi les adaptations de comics que j'ai vues, l'ensemble était convaincant mais un détail, parfois dérisoire, gâchait la fête, empêchait d'adhérer complètement. Parfois, le projet lui-même part avec un handicap tel qu'il faut se résigner à l'avance : par exemple, Watchmen de Zack Snyder est un objet qui n'a rien d'honteux, mais qui ne peut rivaliser avec la richessse et la finesse du matériau d'origine. Parfois, aussi, la production opère des choix hasardeux ou malheureux ou stupides : dans le premier Spider-Man de Sam Raimi, le Bouffon est affublé d'un costume grotesque, et dans le deuxième, les regrets de Dr Octopus dans sa dernière scène sont pathétiques et ruinent un peu le bouquet du feu d'articices. Parfois, enfin, la prétention de la mise en scène étouffe un genre qui ne gagne pas à être traité comme du cinéma d'auteur (quand bien même la bande dessinée gagne à être, elle , audacieuse) : les interminables Batman de Christopher Nolan sont si sérieux, complaisants dans leur névrose et leur violence, qu'ils ressemblent à des films d'auteurs gonflés aux hormones (qui plus est affligés de l'interprétation inexpressive de leur star).

A contrario, les oeuvres les plus accomplies et les plus jubilatoires sont souvent celles où la production, du réalisateur aux comédiens en passant par la technique et la direction artistique et le scénario, ne cherche pas à surpasser les comics mais à tenter d'en reproduire la magie naïve, mélodramatique et extravagante, ou alors à prendre un chemin de traverse pour qu'un cinéaste puisse faire cohabiter ses visions personnelles et les excentricités de la bande dessinée. Dans le premier cas, le premier Superman de Richard Donner reste un exemple enchanteur de ce que le cinéma peut apporter aux comics : le film a bien entendu un peu vieilli (ne serait-ce qu'au niveau des effets spéciaux) mais il conserve une grâce étonnante, un charme enfantin unique - pour la première fois, on croyait vraiment qu'un surhomme pouvait voler. Dans le second cas, Tim Burton fit de Batman le défi (2ème film de la franchise, première époque) un savoureux "contre-film de super-héros" en privilègiant les vilains (Catwoman et le Pingouin), ces "freaks" semblables aux créatures fantastiques qui peuplent son oeuvre.

Reste une troisième voie, qui est curieusement peu exploitée : celle des dessins animées pour le grand écran. Les Indestructibles de Brad Bird est un authentique chef-d'oeuvre et un gros succès commercial qui semblait ouvrir une voie royale au genre dans ce format-là (une suite avait même été annoncée, on l'attend toujours). Mais depuis les super-héros n'ont plus eu les honneurs de l'animation...

Joss Whedon a su, avec Avengers, puiser dans ce que les films précédents des studios Marvel avaient préparé (les personnages bien sûr, mais aussi des éléments narratifs qu'il fait converger - le cube cosmique en étant la clé de voûte) et se paie le luxe, dans la désormais rituelle scène-surprise de générique de fin, d'indiquer une piste pour la suite, avec une menace qui ravira les fans et attisera la curiosité des profanes.

Roué à l'écriture de séries télé, le cinéaste sait que le moteur d'une bonne histoire de super-héros repose d'abord sur ses personnages et les relations qui les agitent : aux quatre vedettes ayant déjà eu droit à leur film (Iron Man, Hulk, Thor et Captain America), il a eu la sagesse de n'en ajouter que deux autres (Black Widow, apparue dans Iron Man 2, et Hawkeye, aperçu dans Thor), plus évidemment Nick Fury (dans un rôle plus étoffé) et Phil Coulson. On pourra discuter de la nécessité de la présence de Maria Hill, sans toutefois qu'elle ne gêne le déroulement des opérations. Le méchant est à nouveau Loki (comme le suggérait la scène finale de Thor) et en même temps, c'est heureux sur un plan historique puisque, dans les comics, il provoquait également la création des Vengeurs - mais pas de la même manière car le film ne s'inspire pas d'une histoire déjà lue (ni dans l'univers classique de Marvel, ni dans la collection "Ultimate" - exception faîte des chitauris, qui sont l'autre nom des skrulls mais dont Disney n'a pas le droit d'utiliser le nom pour d'obscures raisons juridiques).

Le scénario comporte trois actes dont le classicisme est compensé par le crescendo dramatique et spectaculaire de l'action : d'abord, la menace est identifiée (Loki est de retour, s'empare du tesseract et prépare une guerre contre la Terre) ; ensuite, le groupe est assemblé mais échoue et à coopérer intelligemment et à deviner le piège tendu par l'ennemi qu'il croit avoir maîtrisé (suite de séquences qui va de la capture de Loki à l'attaque de l'héliporteur avec la mort de Coulson et le retour d'Hawkeye) ; enfin, l'équipe se soude autour d'un double objectif commun (venger Coulson - et par ricochet leur honneur - et contrecarrer l'invasion chitauri menée par Loki).

Chacun des ces actes est très bien écrit et prouve que, à partir du synopsis de Zak Penn, Joss Whedon a su à la fois doser les moments forts, avec de l'action, du grand spectacle, et des plages plus calmes, avec les rapports entre les personnages, le rappel de leurs passés (même quand il n'est que suggéré, on comprend parfaitement qui est qui, d'où il vient), l'apprentissage du travail d'équipe, avec en plus une dose d'humour (jamais facile, jamais gratuite, à la fois discrète et efficace, permettant à la fois de respirer et de prendre du recul sans jamais se moquer). C'est ce délicat mélange de premier degré (avec de vrais valeureux héros et de vrais méchants ennemis) et de distance (où quelques bons mots fusent, des punchlines percutantes - quoique le fameux cri de guerre "Avengers assemble / Vengeurs rassemblement" ne soit jamais prononcé !) auquel est parvenu Whedon.

On peut dire que la meilleure leçon à retenir, le plus grand enseignement à tirer de Avengers, c'est qu'il renoue avec le cinéma de genre car les comics super-héroïques sont eux-même au carrefour de plusieurs genres bien définis : dans les livres, on trouve du mélodrame, de l'aventure, du fantastique, de la connivence. C'est un mix de récit chevaleresque (à la fois moyen-âgeux, de pirates et de cape et d'épée), de western, de soap opera, d'histoire de guerre, de romance parfois, de roman de gare, de polar, de science-fiction, d'histoire d'amitié. Et tout ça, on le retrouve dans Avengers le film rhabillé façon super-héros mais rattaché à ce qui a précédé dans l'histoire du cinéma populaire, avec un viking volant et son marteau magique (Thor), son soldat du passé au bouclier emblématique (Captain America), son homme-robot futuriste (Iron Man), son archer post-Robin Hood (Hawkeye), son espionne tueuse séduisante (Black Widow), son monstre comparable à un ogre de conte (Hulk), son mauvais génie revanchard (Loki), et des militaires manipulateurs et justiciers à la fois (le SHIELD). 

Tous ces ingrédients sont comparables à une fresque où des archétypes issus de diverses sources littéraires s'uniraient pour contrer un danger menaçant leurs existences distinctes (des univers différents) et communes (tous proviennent de l'imaginaire ou d'une réalité transformée) à la fois. Et finalement, c'est en s'adressant à ce qui a émerveillé l'enfance de tous les lecteurs et/ou spectateurs que Avengers gagne son pari : le film procure un plaisir enfantin mais sans sombrer dans la mièvrerie ou ricaner des codes narratifs et esthétiques qu'il convoque.

Tout cela suffit à dominer les bémols qui surgissent subrepticement ça et là : un dialogue un peu lourd en termes pseudo-scientifiques entre Stark et Banner, la fuite de Loki (avec Hawkeye et Selvig) en voiture (alors qu'un dieu capable plus tard de se démultiplier peut certainement se téléporter avec ses complices), l'absence d'Asgard (une simple et rapide scène montrant Odin envoyant Thor sur Terre, grâce au Bifröst reconstruit, récupérer Loki aurait été bienvenue plutôt que de faire allusion à de "l'energie noire" dépensée par le régent divin nordique pour permettre à son fils de retourner parmi les hommes)... Mais, comme on peut le compter, c'est vraiment dérisoire en comparaison avec le reste et ça ne suffit en tout cas pas à gâcher le plaisir.

Et quand bien même serait-on d'humeur tâquine, la dernière partie du film comblerait largement n'importe quel amateur de grand spectacle et de baston homérique : en effet, Avengers dispose de la plus impressionnante et jouissive bataille qu'on ait pu voir au cinéma dans cette catégorie de film. Une bonne quarantaine de minutes qui voit les Vengeurs face aux chitauris et Loki, avec des destructions massives, des morceaux de bravoure, du suspense, de la tension, un rythme échevelé. Joss Whedon y glisse même un plan-séquence virtuose où les héros, souvent en binômes sur le champ de bataille, dans les airs et au sol, sont filmés avec une fluidité éblouissante, grâce à une caméra aérienne : sans doute tout cela n'est-il qu'un vaste trucage, avec des raccords maquillés, des images purement virtuelles, mais quelle sensation ! On est littéralement cloué à son fauteuil, l'effet étant amplifié par la spatialisation du son, c'est presque comme si on était à côté des héros, dans Manhattan dévasté. Si un bon western se juge souvent à l'intensité de son duel, le comic-book super-héroïque se mesure à la puissance de sa "battle royale", et assurément Avengers place la barre à un niveau extraordinaire, pas parce que le spectateur est assommé mais plutôt parce qu'il vibre du début à la fin - nuance décisive !.

Le casting est parfaitement dirigé et évite là encore les pièges qu'on pouvait craindre, confirmant que les teasers ne racontaient pas tout, et que Whedon a su à la fois profiter de la distribution et la bonifier. On pouvait, par exemple, appréhender que Robert Downey Jr, qui a tellement dopé son personnage de Tony Stark, ne soit en roue libre, cabotinant à qui mieux-mieux, et éclipsant dans un one-man show déplacé ses partenaires : or, si le comédien continue de sa tailler la part du lion et gagne des répliques irrésistibles, il s'intègre au reste de la troupe sans chercher à tirer la couverture.

La vraie révèlation du film est Mark Ruffalo : cet excellent acteur, souvent sous-exploité, avait la tâche ingrate de remplacer Edward Norton dans le rôle de Bruce Banner. Il réussit mieux que cela en le faisant carrément oublier, notamment parce que l'équipe des effets spéciaux a eu la riche idée de lui faire également jouer Hulk grâce au procédé de "motion capture" (le monstre a donc le physique "amplifié" de son interpréte et n'est plus seulement une créature en images de synthèse). Jamais vous n'avez vu le colosse de jade aussi puissamment représenté !

Chris Evans a gagné en autorité dans le costume (élégamment redesigné) de Captain America : si le personnage n'est pas encore autant en décalage avec son époque que dans les comics, c'est certainement celui qui à l'écran possède le plus de potentiel pour les suites prévues (dans ses aventures en solo ou en équipe).

Chris Hemsworth doit négocier le rôle le plus délicat de la distribution : son entrée en scène est, comme indiquée plus haut, un peu maladroite, de plus Thor est le personnage le plus extra-ordinaire du lot et incarne d'abord le contrepoint de Loki. Mais comme Tom Hiddleston, suave et infect à souhait, Hemsworth a l'intelligence de ne pas en rajouter dans le registre du viking colérique et musclé : la sobriété de sa composition est finalement judicieuse.

L'autre couple en vue est celui formé par Scarlett Johansson et Jeremy Renner : Whedon qui aime et sait écrire des rôles féminins forts a su attribuer à la première une dimension à la fois sexy et trouble bien plus aboutie que dans Iron Man 2 et la comédienne sait en profiter.

Pour camper l'archer (plus ombrageux que dans sa version papier), Renner doit attendre le deuxième tiers du film (après que son personnage ne soit plus sous l'emprise de Loki) pour briller par l'intensité de son jeu (très Steve McQueen).

Enfin, la galerie des seconds rôles est soignée : Samuel L. Jackson est impeccable en Fury chef d'orchestre, le charisme de l'acteur fétiche de Tarantino suffit à habiter le personnage. Gregg Clark et Cobie Smulders parfaits en agents Coulson et Hill, Stellan Skarsgard en Selvig, et Gwyneth Paltrow en Pepper Potts (lumineuse) complètent la distribution. 

A ce niveau-là aussi, Avengers touche juste : le choix des interprètes et leur direction n'empiètent jamais sur la dimension de leurs personnages, les fans y retrouveront leurs héros respectés, les autres seront satisfaits par la prestation mesurée des comédiens.

Avengers est donc bien l'aboutissement du projet fou entrepris par Marvel Studios il y a cinq ans. Mais il est aussi mieux que ça : un grand divertissement ludique, complice, percutant, et la porte ouverte vers un nouvel acte qui va voir les retours successifs d'Iron Man, Thor et Captain America dans des "sequels", peut-être d'autres films consacrés à d'autres personnages (Black Widow, Nick Fury, Hawkeye), voire l'exploitation de nouveaux venus (Ant-Man - et The Wasp ?). Et le triomphe commercial impressionnant du long métrage (déjà largement remboursé en moins de quinze jours !) et l'apparition de Thanos ont de quoi faire rêver... Même si, en définitive, après un tel coup de maître, c'est d'abord Avengers lui-même que sa suite devra surpasser en qualité ! 

En tout cas, que vous soyez un geek ou un simple curieux, c'est un pur "kif" (ou un "nerdgasm", au choix) pour un blockbuster qui tout en vous en donnant pour votre argent ne se moque ni de ses héros ni de vous.

LE CORSAIRE ROUGE, de Robert Siodmak (1952)

LE CORSAIRE ROUGE (The Crimson Pirate) est un film réalisé par Robert Siodmak.

Le scénario est écrit par Robert Kibbee. La photographie est signée Otto Heller. La musique est composée par William Aldwyn.

Dans les rôles principaux, on trouve : Burt Lancaster (Vallo), Nick Cravat (Ojo), Eva Bartok (Consuelo), Leslie Bradley (baron Don José Gruda), Frederik Leister (El Libre).

Fin du XVIIIème siècle. Le capitaine Vallo dit "le corsaire rouge" fait régner la terreur dans les Caraïbes. 

Vallo et Ojo

(Burt Lancaster et Nick Cravat)

Le baron Gruda est chargé par le gouverneur d'Espagne de réprimer sévèrement le soulèvement d'une des îles de la région mais, en affrontant Vallo, il est abandonné par ses hommes et dépouillé de son bateau et de ce qu'il contient.

(Au centre) le baron Gruda

(Leslie Bradley)

Avec ce navire royal en sa possession, Vallo compte tirer un gros profit de la vente de ses armes aux rebelles et livrer le pirate El Libre aux espagnols, mais ses compagnons refusent ce dernier marché douteux et envisagent de se mutiner.

Vallo et Consuelo

(Burt Lancaster et Eva Bartok)

Epris de la fille de El Libre, il prend fait et cause pour les rebelles contre les Ibères.

Vallo et Ojo

Avec ce film d'aventures survitaminé, Robert Siodmak satisfait tout ce que le spectateur peut attendre de ce genre de productions : des combats spectaculaires, des héros hauts en couleurs, du romantisme exacerbé, des couleurs éclatantes. 105' de plaisir garanti !

Mais plus encore que toutes ces qualités réunies, c'est le parfait dosage entre les péripéties qui s'enchaînent à un rythme effréné et l'humour malicieux qui le distingue du lot : Vallo et Ojo, les deux corsaires affrontent mille dangers le sourire aux lèvres - deux rôles idéaux pour le duo Burt Lancaster-Nick Cravat.

Les deux hommes se connaissent bien puisqu'ils ont été, longtemps avant de faire carrière à Hollywood, partenaires et acrobates dans un cirque, ils réalisent donc toutes leurs (fabuleuses) cascades eux-mêmes, ce qui ajoutent aux frissons du divertissement.

Plus encore que dans La Flèche et le flambeau (Jacques Tourneur, 1950), Le Corsaire rouge fournit le cadre impeccable pour valoriser leurs talents d'interprètes et de voltigeurs, transformant le récit en un grandiose numéro et unique.

Mais ces moments exaltants ne doivent pas occulter que le script original, rédigé par Waldo Salt, a dû être remanié à cause d'allusions communistes qui valurent à l'auteur d'être "blacklisté". Malgré tout, l'histoire conserve son aspect subversif car il n'est pas commun d'assister à un soulèvement populaire à coups de nitroglycérine - transposition transparente de la possession par les soviétiques de la bombe atomique. La charge symbolique est également lisible et subtile comme lorsque des soldats espagnols en patrouille, bien alignés, tombent comme dans un jeu de quilles : esthétiquement, cela suggère que ce qui est en apparence si chaotique et en vérité le produit d'une minutieuse chorégraphie mise en scène avec précision.

Il ne faut toutefois pas sur-interpréter ce divertissement en le commentant comme un film trop politiquement engagé malgré son message de reversement de l'ordre établi. Les ruptures de ton dans l'intrigue, l'enchaînement des scènes d'actions, l'alternance de pathétique et de comique, tout concourt à amuser, dépayser, à ne pas se prendre au sérieux.

Si Le Corsaire rouge est sans aucun doute un sommet du film de pirates, encore 62 ans après, c'est aussi pour son esprit libertaire. Il marque un point culminant dans le genre dit du "swashbuckler" : en effet, l'effondrement progressif, au cours des années 50, du système traditionnel des grands studios allait rendre impossible le financement de telles productions tournées en mer sur des répliques grandeur nature de navires d'époque - éléments aujourd'hui remplacés par les possibilités techniques du numérique dans des films à la fois plus amples et plus boursouflés, plus longs mais moins vifs, sombrant (c'est le cas de le dire) dans une parodie grasse (voir la série des Pirates des Caraïbes).

Avec ce chef d'oeuvre, Robert Siodmak n'a pas seulement immortalisé le crépuscule des sympathiques pirates mais aussi une certaine manière de concevoir ce type de cinéma populaire. 

LUCY, de Luc Besson (2014)

LUCY est un film écrit et réalisé par Luc Besson.
La photographie est signée Thierry Arbogast. La musique est composée par Eric Serra.

Dans les rôles principaux, on trouve : Scarlett Johansson (Lucy Miller), Morgan Freeman (Professeur Samuel Norman), Choi Min-sik (Monsieur Jang), Awr Waked (Pierre Del Rio).

Lucy Miller (Scarlett Johansson) prise au piège...

Lucy est une étudiante établie provisoirement à Taipei et qui sort avec un jeune homme aux activités louches. Il la piège en la forçant à livrer une mallette à un homme d'affaires, Mr Jang, dans un hôtel de luxe. Terrifiée, elle est victime d'un guet-apens et subit une opération chirurgicale au cours de laquelle on lui place un sachet d'une drogue de synthèse, le CPH4, dans le ventre. Elle est alors obligée, comme trois autres jeunes gens, de jouer la "mule" pour ce mafieux coréen en livrant le paquet à Paris.
En route pour l'aéroport, elle est enfermée et brutalisée dans une cellule, son geôlier en la frappant déchire le paquet dans son abdomen et libère la drogue dans tout son organisme. L'effet est radical et rapide : Lucy voit ses capacités physiques et mentales décuplées, ce qui lui permet de s'évader. Prenant conscience de ses pouvoirs, elle entreprend de se venger en s'en prenant d'abord au mafieux, puis en signalant les autres "mules" à la police européenne.
Ensuite, au fur et à mesure que le produit la transforme en une créature à la fois supérieure mais désensibilisée, elle s'interroge sur ce qu'elle pourrait faire d'elle et de ses facultés. La réponse lui est inspirée par les travaux d'un éminent professeur, Samuel Norman, spécialiste du cerveau qui a théorisé ce qu'il serait possible d'accomplir si l'être humain utilisait plus de 10% de ses capacités cérébrales.
Mais en voulant rejoindre le savant, Lucy le met aussi en danger car Mr Jang est déterminé à la fois à récupérer sa drogue et à tuer la jeune femme. C'est à Paris que Lucy achève son parcours en même temps que sa métamorphose, tandis que ses ennemis accomplissent un baroud d'honneur.
Lucy disparaît après avoir remonté jusqu'aux origines de l'univers et pour mieux réapparaître, en étant désormais partout et avoir fait don de ses connaissances à Norman et ses collègues scientifiques.

... Puis face à ses ennemis.

Il suffit de jeter un oeil (et plus, si affinités) sur la filmographie de Luc Besson pour constater la place centrale qu'occupe la femme chez lui : toutes ses héroïnes ont été incarnées par des actrices confirmées ou trouvant grâce à lui un rôle important. En comparaison, peu de ses oeuvres reposent sur des hommes, et quand c'est le cas, leur rapport à la femme bouleverse leur existence, de manière parfois tragique (Subway, Le Grand Bleu, Léon).

Qu'elles soient des créations originales (Le 5ème élément, Nikita) ou des personnages iconiques de l'Histoire (Jeanne d'Arc) ou d'oeuvres adaptées (Adèle Blanc-Sec), la femme est au coeur du cinéma de Luc Besson. Mais ce sont, passez-moi l'expression, souvent des femmes "qui en ont", à la manière des héroïnes de James Cameron, des nanas qui ne s'en laissent pas compter. Lucy n'échappe pas à la règle.

Lucy et le flic français auquel elle accorde sa confiance,

l'inspecteur Del Rio (Amr Waked).

C'est un film curieux. Luc Besson, cinéaste qui déchaîne les passions depuis ses débuts, dont les films ont, pour moi-même, suscité la passion, l'affliction ou l'indifférence, m'a cependant toujours semblé remarquable par son style propre : il fait partie de ces réalisateurs dont la composition des plans, le montage, la photographie, bref l'identité visuelle est immédiatement reconnaissable. Il y a une signature Besson.

Quand il lui est arrivé de s'inscrire dans les pas d'autres auteurs, il a aussi su le faire avec une efficacité notable, tirant parti visuellement au mieux de ce qu'une adaptation lui fournissait. Même si ce n'était pas une adaptation directe, les emprunts qu'il effectuait ou ce que lui inspirait le travail d'autrui pouvait être fantastiquement assimilé et projeté - en revoyant Le 5ème élément, il a ainsi rendu un hommage vibrant et ludique aux bandes dessinées de Jean-Claude Mézières et Moebius ; et Adèle Blanc-Sec réinterprète avec beaucoup de tonus ce qu'a produit Jacques Tardi.

Mr Jang (Choi Min-sik), le mafieux coréen et son gang.

Les citations, pourtant, Lucy en regorge et c'est peut-être ce qui étonne le plus, ou du moins premièrement, pour un film de Besson, d'autant que ce sont pas des citations dans le cadre d'une adaptation mais plutôt des emprunts à d'autres films. Pour un projet qu'il couvait depuis une dizaine d'années (mais Besson dit souvent ça de beaucoup de ses films, sans qu'on sache trop ce qui l'a empêché de les finaliser avant : ce n'est en effet ni l'argent ni le temps qui manquent à ce cinéaste mogul), c'est surprenant de constater qu'en fin de compte le résultat semble si peu personnel. Matrix, Limitless, 2001 : L'odyssée de l'espace, entre autres, sont reconnaissables.

Je ne critique pas, comme d'autres l'ont fait dans la presse ou sur le net, la plausibilité de l'histoire - avec les fameux 10% utilisés seulement par le cerveau humain, les pouvoirs qu'acquiert Lucy, ce qu'elle en fait, etc. C'est de la science-fiction, c'est-à-dire une extrapolation fantaisiste de la science et le débat qui consisterait à tracasser un auteur sur ce qui est crédible ou pas dans ce genre de récit est absurde. On peut se montrer plus tatillon sur les réflexions que cela inspire à Luc Besson, sur le fait qu'il exploite bien ou pas ce genre, mais enfin, chercher querelle à un auteur parce qu'il ose montrer des choses invraisemblables ou surréalistes dans le cadre de la science-fiction, c'est vouloir se chamailler à tout prix et pour n'importe quoi.

Non, ce qui m'a laissé perplexe, c'est la quasi-incapacité de Besson à nous faire partager la confusion extrême de son héroïne dans la situation où elle se trouve. Le film commence, il est vrai, par une scène aussi interminable que mal écrite et jouée, où le boyfriend de Lucy tente de la convaincre de livrer la valise à Mr Jang puis y parvient en la piègant : on se croirait dans une mauvaise parodie des célèbres dialogues à la Tarantino, et on se demande pourquoi Lucy ne se débarrasse pas de ce pauvre type en le giflant (ou pire) puis s'en va.

Mais ce piètre prologue s'étend à la rencontre entre Lucy et Mr Jang, avec l'intervention assommante d'un interprète au téléphone (il est difficile de croire qu'un caïd de ce calibre ne parle pas un mot d'anglais ou qu'il n'ait pas un homme de main dans son entourage immédiat qui le fasse).

Passée cette mise en place laborieuse, le film s'emballe une fois que Lucy est devenue une "mule". Je n'ai pas bien compris comment et pourquoi elle échoue dans une cellule avec des geôliers plus soucieux de la violer que de prendre soin de ce qu'elle transporte (il y a un souci dans la hiérarchie de la mafia coréenne), même si, évidemment, avoir Scarlett Johansson (très bien quand elle joue cette super-femme, nettement moins convaincante quand elle doit composer la frayeur, le désarroi, l'émotion) comme captive peut faire tourner la tête de n'importe quel homme, surtout un gangster sans scrupules. Tout cela n'a de toute manière qu'un objectif : déclencher l'accident qui va démarrer véritablement l'aventure avec la transformation de Lucy.

Et là, Besson recouvre tous ses moyens : il filme une Scarlett convulsant avec beaucoup de force, puis une fois transcendée, prête à prendre sa revanche. Il y a alors une succession de scènes formidablement filmées, avec des plans à la steadycam ou en travelling arrière comme Besson sait si bien les réaliser, des images à la composition reconnaissable entre mille (le personnage bien au centre du cadre, avançant vers nous, la caméra tournant autour de lui, un montage très bien dosé). 

Le film est relativement violent, avec ses fusillades, mais finalement très sobre en comparaison avec la moyenne de beaucoup de films d'action contemporains, plus ou moins réalistes, où ça défouraille à tout-va, où le décompte des morts est vite impossible, où l'hémoglobine coule à flots avec force détails sur les impacts, les membres atteints, etc. De la part du cinéaste de Nikita et Léon, c'est là encore inattendu, mais raccord avec le personnage-titre-sujet car Lucy n'est pas une tueuse professionnelle.

Pourtant, on peut s'interroger : le fil n'aurait-il pas gagné à être plus viscéral, plus âpre, au moins pour compenser les commentaires en voix-off que fait Lucy sur son évolution, la conscience de celle-ci, ses conséquences ? 

Dans Nikita, Besson réussissait à nous faire ressentir les différentes étapes de l'initiation de son héroïne (interprétée, il est vrai, par une Anne Parillaud vibrante), cette junkie récupérée par d'obscurs services spéciaux pour devenir une espionne-exécutrice, qu'une romance allait troubler au point de la reconnecter avec son humanité, sa vulnérabilité.

Cela, Luc Besson échoue à le faire passer dans Lucy. C'est en partie la faute au personnage lui-même, qui se déshumanise rapidement et inéluctablement, dans un registre encore plus subie que celui de Nikita. Mais c'est aussi quelque chose sur lequel bute le cinéaste et son actrice, tous deux incapables de communiquer la détresse de Lucy, détresse qui ne l'accable pas assez longtemps qui plus est. Sur 90' de film, Lucy ne souffre finalement pas tant que ça, pas très (pas assez) longtemps pour qu'on soit ému de son sort, et même lorsqu'elle agit pour se venger ou simplement écarter ceux qui se dressent devant elle, cela est mis en scène de manière étrangement frustrante (là on pouvait légitimement attendre une bagarre spectaculaire dans l'hôpital du Val de Grâce, Lucy se contente de faire léviter ses adversaires après les avoir désarmés télékinésiquement). Priver ainsi le spectateur d'un moment attendu est osé certes, mais prive encore davantage du partage des sensations qui le relierait à l'héroïne alors qu'elle pouvait étaler sa puissance de façon plus démonstrative encore (entre une bonne raclée façon Matrix et une correction expédiée façon X-Men 3, il y avait de la marge).   

Lucy et le professeur Samuel Norman

(Morgan Freeman).

C'est que Besson a aussi fait un autre choix problématique dans sa narration, qui ôte au film une partie de son aspect nerveux au profit d'une réflexion qui désensibilise le spectateur : en effet, pour ponctuer ce qui arrive à Lucy puis diriger son personnage au-delà d'une simple affaire de vengeance et de transformation, il introduit dès le départ un autre protagoniste, le professeur Norman. Celui-ci est d'abord montré tenant une conférence sur les capacités cérébrales et les extrapolations qu'il a faites sur leur augmentation (au passage, le cinéaste ne peut s'empêcher d'évoquer le cas des dauphins, ce qui renvoie au Grand Bleu, plus intelligents que l'homme car doté par exemple d'une écholocalisation naturelle). Lucy entre vite en contact avec lui après avoir repéré ses études sur le Net (une fois qu'elle a échappé à ses geôliers et acquis ses pouvoirs, puis fait un détour rapide dans un hôpital - dans lequel elle se déplace avec un énorme flingue à la main sans que cela n'émeuve personne, malades ou personnel... - où elle comprend alors qu'elle "dopée" mais que cela va précipiter sa mort).

Le personnage du Pr Norman, Besson s'en sert comme d'une synthèse pour donner une pseudo-caution scientifique à son histoire. Le générique de fin confirme que le cinéaste a consulté diverses sommités pour rédiger son script (mais sans qu'on sache trop ce qu'il a retenu de ses échanges avec elles et ce qu'il a préféré interpréter pour les besoins du divertissement). Cette béquille scénaristique, outre qu'elle est éculée, alourdit inutilement un film qui a pourtant l'avantage sur beaucoup d'autres longs métrages d'être rapide et bref (1h 30 par les temps qui courent, c'est un effort appréciable, surtout sans un montage épileptique). Les théories, invérifiables mais affreusement bavardes, que prononce d'une voix grave et monocorde Morgan Freeman sont supposées nous faire mesurer le phénomène fabuleux qu'incarne Lucy, la noblesse de ses décisions finales, l'importance historique que cela induit. En vérité, on le subit comme un nouveau commentaire de ce qui se passe, plus ronflant que les pensées de Lucy elle-même mais guère plus éclairant.

Je ne sais pas comment cela aurait pu mieux passer, mais le procédé narratif choisi par Besson encombre tout son film. Peut-être que si le Pr Norman avait été davantage écrit comme un guide, un inspirateur, un accompagnateur pour Lucy, cela aurait mieux fonctionné, mais là, ce prétendu grand savant a l'air plus sidéré de voir ses théories incarnées et déployées que de chercher à aider Lucy. La méprise de Besson tient à ça : son héroïne se déshumanise trop vite pour que le spectateur puisse raisonnablement s'identifier à elle, et le savant qui est implicitement convoqué pour fluidifier la compréhension des évènements a l'air encore plus perdu que le spectateur qui, donc, ne peut pas non plus s'identifier à lui car il comptait là-dessus pour accéder soit à la partie émotionnelle, soit à la partie intellectuelle du sujet.

Pourtant, comme s'il s'était aperçu que quelque chose clochait dans son affaire sur le plan narratif, Besson tente un autre coup très audacieux à la fin. 

Tandis que les protagonistes sont retranchés dans un bâtiment, avec d'un côté les méchants coréens (sur-armés en plein Paris sans que cela n'inquiète trop la police, qui devrait pourtant être sur le pied de guerre après avoir récupéré trois "mules" ensuite exécutées dans un hôpital prestigieux... Besson, qui insiste tant sur le temps passé à concevoir ses scénarios, semble ne pas se relire une fois qu'il peut les produire, négligeant la plus élémentaire vraisemblance dans des scènes de transition qui ne peuvent que faire tiquer a posteriori), et de l'autre la bande de copains savants de Norman avec Lucy et le flic français auquel elle fait confiance, le réalisateur orchestre une de ces fusillades homériques dont il a le secret - non qu'elle soit très originale (elle rappelle fortement l'assaut final de Léon, pour ne citer qu'un exemple dans sa propre filmo) mais elle est quand même efficace.

Et en même temps, Lucy se fait injecter toutes les doses de CPH4 des autres mules pour accéder au maximum de ses capacités, atteindre donc la connaissance absolue mais aussi un moyen de la stocker et de la remettre aux savants (au passage, là encore, ça me vient en l'écrivant, mais des mafieux coréens réussissent à produire un produit aussi puissant, cependant ils n'ont pas l'air de le savoir - pas complètement en tout cas - , ils commencent à le faire circuler mais seulement quatre échantillons, et quand bien même ils savent à la fin quels sont les effets de cette drogue, ils restent convaincus qu'ils vont éliminer Lucy sans trop de problèmes, après qu'elle les ait déjà plusieurs fois et spectaculairement vaincus... Je crois qu'en se limitant à une seule "mule", donc un seul sachet de drogue, tout aurait été plus acceptable car tout le monde - spectateur, héroïne, méchants, alliés - aurait été surpris par les effets du produit et l'issue serait restée incertaine...).

Mais bon, bref, Lucy, qui explique alors que l'unique mesure de la connaissance est le temps, et se laissant cannibaliser par la drogue et ses pouvoirs, va remonter le temps jusqu'aux origines de la terre mais aussi de l'univers. Besson s'en donne à coeur joie dans cette séquence où son brio filmique peut se déployer. Il use d'effets à la fois ludiques et intelligents (Lucy passe littéralement en revue les époques comme on fait défiler des image sur une tablette tactile, la caméra tourne autour d'elle, se rapproche, s'éloigne, les effets spéciaux sont bluffants tout en proposant une version de choses réaliste). Il est évident que tout cet épilogue est une dédicace au final de 2001 : L'Odyssée de l'espace de Kubrick, et d'ailleurs Besson comme Kubrick a le bon sens de se taire (enfin !), plus de voix-off, plus de commentaires, plus de théorisation pseudo-scientifique. On est, peut-être pour la première fois, réellement scotché dans son fauteuil, partageant ce rembobinage spatio-temporel avec Lucy (émaillé d'une scène culottée mais réussie où Lucy/Scarlett se trouve face à Lucy, la première femme, cet australopithèque découverte en 1974 par le paléoanthropologue Donald Johanson, le géologue Maurice Taieb et le paléontologue Yves Coppens).

La chute du film est à l'image de ce qui l'a précédée : Besson nous montre que tout ce que Lucy a pu stocker et transmet aux savants tient dans une banale clé USB, mais que Lucy comme créature a disparu pour être désormais littéralement partout (à la fois dans l'espace - et le temps ? - , veillant sur l'humanité comme une divinité immatérielle et plutôt bienveillante, protectrice). Que la connaissance primordiale et suprême tienne dans une clé USB ne produit pas une image bien fantasmatique (mais très improbable, ou alors il faut que ce petit objet est une capacité de stockage phénoménale...). Par contre, l'idée que Lucy ait atteint un état tel qu'elle n'a plus d'enveloppe matérielle, soit omnisciente et omniprésente, qui plus plutôt bien disposée envers l'humanité (qui ne l'a pourtant pas épargnée), c'est déjà plus inspiré, peut-être naïf, en forme de pirouette narrative (mais moins neu-neu que les dénouements du Grand Bleu, Nikita, Léon ou Le 5ème élément par exemple).

Lucy est un film étrange donc. Luc Besson, qui a souvent répété qu'il arrêtait le cinéma puis a nuancé cette échéance en affirmant qu'il désirait surtout ne pas faire le film de trop, peut s'offrir la sortie qu'il souhaite, sa réputation et ses résultats commerciaux lui permettent d'avoir les plus grandes stars, les budgets les plus considérables, et donc les projets les plus fous. Même s'il adore se décrire comme un mal-aimé, incompris par une certaine critique, tout en assurant qu'il s'en fiche, Lucy prouve qu'il n'a pas abandonné une certaine ambition, rêvant de livrer un film qui surprendrait ses détracteurs (voire les obligeraient à réviser - à réévaluer - son dossier).

Cela, il l'accomplit ici, non sans beaucoup de maladresses, mais avec un indéniable savoir-faire. Il est infiniment plus doué pour le mouvement, l'action, le spectacle, la fantaisie, que pour la réflexion, et ce n'est pas méprisable quand tant de cinéastes français savent peut-être mieux écrire mais filment si mal.

C'est un peu dommage que tout ne soit pas abouti comme cela pourrait l'être, c'est frustrant. Mais il faut reconnaître à Besson un courage certain pour tenter de raconter une telle histoire, réussir à la monter, à y faire adhérer quelques acteurs aussi renommés et un public aussi nombreux (avec certes des fidèles, mais certainement pas que). 

Et peut-être qu'en fin de compte la plus belle réussite de Lucy, c'est d'inspirer autant ceux qui le voient, qu'on soit plus ou moins satisfait...